風車守のホリンは魔法のパン屋コムギを見ていられない

・ただのパン屋が俺に雷神の剣をくれた……

「先にこっちの『Ｃ．３９Ｇ』を取りにいこ。それから『Ａ．やくそう』と『Ｂ．鉄壁の実』を取って、その後に『Ｈ．雷神の剣』！　さあいこー、ホリンッ！」

　コムギのやつに背中を押されて村を早足で歩いた。

　３９Ｇも、やくそうも、本当にこの村に隠されていた。

　本当にコムギの誘いは、宝探しだった！

　次の宝はどんな物だろうと、俺たちは少年少女のようにワクワクしながら村を歩いた！

「これが鉄壁の実？　ずいぶんとでっかいナッツだな」

「えっとね……。攻略本さんによると……。あ、食べると『身の守り』ってやつが増えるみたい」

「それって、つまり……食べただけで強くなれるってことかっ！？」

「うん、そうみたい」

「なんでそんな凄い物がその辺に落ちてるんだよ……っ？」

「さあ？　あ、でも欲しいならホリンに――」

「くれるのかっ！？」

「ううん、やっぱりこれはあげない。これをパンにしてみる」

　期待していたのに貰えなくて俺は落胆した……。

　食べるだけでガードが上達するなら、それでまたロランさんをあっと驚かせるのに……。

　俺、ロランさんにもっと褒められたい。

　ロランさんは、かれこれ１年も俺に訓練を付けてくれている。

　俺はロランさんの善意に報いたかった。

「パンに……？　それって、ムダになったりしないか……？」

「なんでもやってみないとわかんないよ。ダメだったら、次からはホリンにあげる」

「次……？　次って、なんだ……？」

「あのね、隠しアイテムがあるのって、この村だけじゃないの。隣町とか、そのまた先の町とか、色んなところに凄い物が隠されているみたい」

「お、おぉぉ……っ！」

　それって、もっと凄い装備が手に入るってことだよな……！？

　す、すげぇ……。

　どうにかしてその装備も譲ってもらえるように、コムギのやつにこれから根回ししておかねーと……！

「宝探し、これからも付き合ってくれる……？」

「しょ、しょうがねーなぁっ！　世間知らずのコムギ１人だけで、村の外に行かせるわけにいかねーしっ、特別に俺が護衛をやってやるよっ！」

　村の外に行ける。

　最高に楽しい宝探しもできる。

　この話、もう降りるわけにはいかない！

「ねぇ、ホリン、雷神の剣のところまで行ったらお弁当にしない？」

「その言葉を実は待ってた。で、中身は……？」

　コムギの持つバスケットが気になっていた。

　コムギはパン屋だ。パン屋の作る弁当って言ったらきっとアレだ。

「あたしが焼いたサンドイッチ！　ホリンが好きなチーズサンドもあるよ。特別に厚めに切ってあげたんだから、感謝してよねっ」

　俺はコムギに肩をグイグイと押されながら、村のあぜ道を軽く駆けた。

　そうしてると、まるで無邪気な子供の頃に戻ったかのようだった。

　絶対、俺がこの村とコムギを守らなきゃって、強く思った。

　・

　雷神の剣は、村北東部の高台にあるらしい。

　だいぶ前に道が崩れていたので、俺はコムギの手を引いて傾斜面の上に連れて行った。

「それじゃ、取るよ、雷神の剣」

「お、おう……やってくれっ」

「なんでホリンが緊張してるの？」

「そういうコムギは、なんで平気でいられるんだよ……っ」

「だって、あたしただのパン屋さんだもん。そんな凄い剣、絶対に装備なんかできないよ」

　そう言いながら、コムギは足下に手を伸ばした。

　すると今回は俺にも見えた。

　地面から上がってくる光をコムギが手に取ると、それがあの雷神の剣に変わった！

「はい、雷神の剣。ホリンにあげる」

　コムギが引きずるように引っ張って、俺に雷神の剣を差し出してくれた。

「もーっ、重いんだからちゃんと受け取ってくれなきゃ困るよーっ！」

「く……くれるの、か……？」

　いくらなんてもそんなの気前がよすぎないか！？

　これ１本で、一生遊んで暮らせるんだぞ！？

「あたしにはこんなの使えないよっ、持って帰るのも無理だもん！」

「じゃあ……借りる……」

「あげるってば！」

「で、でもよ……。こんな凄い物、くれるって言われても……俺、何もお前に返せないぞ……？」

　まずい返答だったのか、コムギは急に寂しそうな顔をした。

　俺が受け取れば機嫌を直してくれるかと思い、差し出された剣を手に取った。

「わぁぁっ、ホリンって意外と力持ちなんだねっ！」

「あれ、これ、全然軽いぞ……？」

「そんなわけないよ。鉛みたいに重かったもん！」

「でもほら、片手で持てるぞ？」

　軽々と雷神の剣を片手で掲げると、コムギが目を丸くして驚いてくれた。

　ずっと昔から一緒だった妹分に、尊敬の目で見られるのは気持ちよかった。

　なんかテンションまで上がってきて、俺はしっくりとくるその剣を振り回して手応えを確かめた。

　いい……凄くいい……。

　雷神の剣は、まるで黄金のように俺の手の先で輝いている……。

「ホリン、少し早いけどお昼ご飯にしよー？」

「お前っ、雷神の剣に少しは驚けよっ！？　なんで食い気優先なんだよっ！？」

「いらないの？」

「いる！」

　コムギはもう草むらに腰掛けて、バスケットを開けてサンドイッチを取り出していた。

　俺はコムギの隣に飛んでいって、好物の山羊のチーズサンドを貰った。

　アッシュヒルの濃厚なチーズを挟んだふわふわのパンを、天気のいい昼の日差しに照らされてほおばった。

「ロランさんきっと驚くね」

「だな！　けど、なんて説明しよう……」

「拾ったって言えばいいんじゃない？」

「落ちてねーよ、こんなのっ！」

「でも落ちてたじゃない」

「そ……そうだけどさ……」

　雷神の剣を鞘の上から胸に抱いて、最高の昼食を楽しんだ。

　気持ちのいい日差しの下でこうしていると、誰よりも自分が恵まれているような気分になった。

「ねぇホリン、卵サンドも作ったの！　はい、どうぞ！」

「お、おう……悪ぃな……」

　俺をサンドイッチを差し出してくれるエルフの少女は、俺の知る誰よりも可憐だった。

　同じ村で生まれた一番歳の近い男子として、俺はこの子を守りたい。

　コムギの邪気のない笑顔を見ていると、そう強く思わずにはいられなかった。