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・目覚めるとそこは海賊船だった

　翌日、俺はあの男にハメられたことに気付いた。

　揺れる海賊船の船倉で、鳥かごのように天井から吊るされる牢に押し込まれ、途方に暮れた。

　俺たちを売ったのは、あの熊ネズミ亭の男だ。

　あの宿は奴隷商人と繋がっていた。

　俺もコムギ同様に捕らえられたと、見張りの海賊に聞いた。

　コムギが心配で胸が張り裂けそうだ。

　今頃おかしなことをされていないか、想像するだけで気が狂いそうだった。

　鳥かご型の牢は、俺が暴れると激しく揺れる。

　それが監禁者を消耗させる。

　頑丈な鉄の柵は、人間の力ではとても斬れそうになかった。

　せめてあそこにまとめられている俺たちの荷物、その中の雷神の剣さえあれば、船を焼いて切り抜けられそうなのに。

　そうだ、テレポートだ……！

　テレポートを使ってこのモクレンに飛ぼう。

　一度脱出して、陸からコムギを助けよう！

　そう思い先ほど魔法を使ってみたりもした。

　しかし結果は失敗だ。

　俺は牢屋ごと船倉から浮き上がり、天井に頭をぶつけて落っこちた。

　テレポートの魔法の弱点は、天井だった……。

　こうなってはもう手詰まりだ。

　今はチャンスをうかがうとしよう。

　空が現れた瞬間に、墜落覚悟でもう１度テレポートを使えばいい。

　俺はコムギのことばかり考えながら、ただただ脱出の時を待った。

　・

「あ、ホリンだ」

「へ、その声は……んなっ、コ、コムギィッ？！」

　ところが船倉にコムギの声が響いた。

　願望が望んだ幻聴かと思えば、それは本物のコムギだった……。

　俺と一緒に騙されて捕まっているはずのコムギが、鳥かごに吊される俺を見上げていた。

　どうやって、脱走したんだ、コイツは……？

「声おっきいよ、ホリン。待っててね、すぐ出してあげるから」

「お前、閉じ込められてたんだよな……？　どうやって外に出たんだ……？」

「ずばり、パンの力で！」

「……はぁっ？」

　コムギが奇妙な物を取り出した。

　それは焦げ目の付いたビスケットだった。

　コムギはそれを鉄格子に当てると、キコキコと斬り始めた……。

　俺は口を開けっぱなしにして、ビスケットが鉄を斬ってゆく光景を目の当たりにした……。

「お前のパン……もうなんでもありだな……」

「しかもいざとなったらこれ、食べられるんだって」

「お、おおっ、鉄格子が、パンで切れた……」

「へへーっ、どうだーっ、参ったか！」

「おう、参ったわ……。心の底からお前には降参だ……」

　これでコムギをまた守れる。

　ロランさんと爺ちゃん、ソフィアの前にコムギを連れ帰れる。

　安堵のあまりに俺は全身の力が抜けてしまった。

「なぁ、コムギ」

「なーにー？」

「フレイムで鉄をあぶってから切ればいいんじゃないか？」

「あんまり熱くするとビスケットが焦げちゃうよ」

　コムギが鉄格子を１本抜き取ってくれた。

　もう１本抜けば出られる。

　後は自分でやると、俺は彼女からビスケット型のナイフを受け取った。

「えっと、次はどうしよう……」

「盗られた装備と荷物ならあそこだ。全部持って強行突破だ！」

「え……。でも、あの海賊さん……いい人……じゃないかもしれないけど、そんなに悪い人じゃないよっ」

「普通の人は、俺たちをこんなところに閉じ込めたりしないっての」

　荷物へとコムギは駆けてゆき、その中から自分の棍棒を握った。

　竜の鱗も大切そうに首に戻していた。

「よっし、階段見張っててくれっ」

「キャッ、ちょぉっ、いきなり脱ぐなぁっ？！」

　牢を脱出すると、俺は着せられたボロ着を脱いだ。

「なんだよ、女みたいな声上げるなよ」

「あたしは女だってばっ！　わっ、うっわぁぁーっっ？！！」

　下を脱ごうとすると、コムギは階段の見張りに出た。

　悪いけど今は急ぎたい。すぐに装備を調えたかった。

「おいクソガキ、あんまり調子乗ってるとブッ殺すぞ。あんまうるさくすると、兄貴が味見する前に、俺が――」

「えいっっ！！」

「フゴォッッ？！！」

　コムギが危険だと、半裸で雷神の剣を握ったところだった。

　けどコムギもやるようになったもんだ。

　物陰から棍棒を振って、海賊を１人片付けてくれた。

「ナイススィングッ、コムギッ」

「ああああ……やっちゃった……ぁぁ……」

「悪者をやっつけたんだから堂々としろよ！」

　見るとそいつは、捕まった時に俺の尻を触ってきた変態海賊だった。

　俺は雷神の剣、鉄の鎧、鱗の盾を身に付けて、コムギにはバッグを渡した。

「悪い、荷物持ち頼む」

「うん、わかった。あたしも何１つ渡したくない！」

　アッシュヒルの女はタフだ。

　荷物持ちくらいどうってことない。

　コムギは小さな身体で、奪われた物を全部持ってくれた。

「そだ、この船の番、今この人だけだって」

「なら急いでここを出ようぜ！　俺についてこい、コムギ！」

「助けてもらっておいて威勢がいいんだからっ！」

「だったら汚名返上させてくれ！」

　俺は船倉から駆け上がり、船の甲板を目指した。

　思っていたよりでかい船だ。階段を３つも上がることになった。

「おい、さっきアイツ１人だって言ってなかったか……？」

「わー……タイミング悪いね、あたしたち……」

　甲板に飛び出すと、俺たちはちょうど戻ってきた海賊たちと鉢合わせになった。

　蛮刀カトラスがやつらの腰から冷たい音と共に抜かれ、俺はコムギを背中でかばった。

「脱走か。おいガキども、俺のかわいいペッティちゃんは無事か？」

「え、誰？」

「おめぇの面倒を見させておいたウスノロだよ、エルフちゃんよぉっ！」

　俺は知りたくもない世界を想像してしまった……。

「アイツならコムギに棍棒で顔面ぶん殴られてたぜ！」

「ちょ、バラさないでよぉーっ？！」

「俺のペッティちゃんにっ、なんってことしやがんだこのクソアマァッッ！！」

　敵の数はざっと２０名。このくらいなら十分にいける。

　兵舎での訓練といい、俺はどうやら外の世界ではかなり強いらしかった。

「そうだホリンッ、テレポートで逃げようよ！」

「悪い……。もう今日の分は使っちまったんだ」

「え、いつ！？」

「船の中で……。頭、ぶつけた……」

　テレポートは使えないと知ると、背中のコムギが不安そうに俺を見た。

「ビビんなよ、コムギ。今の俺たちなら勝てる！」

「そ、そうかな……？」

　海賊船の船長がサーベルを抜くと、ついに海賊たちが動き出した。

「野郎どもっ、ペッティちゃんの仇だ！！　ぶち殺せ！！」

「殺してませんってばーっっ！」

　海賊どもが奇声を上げて突撃してきた。

　俺は前進してそいつらを迎撃した。

「落ちろ、稲妻！！」

　集団戦に持ち込まれる前に、そいつらの真ん中に雷を落としてやった。

　甲板が燃え上がった。

「卑怯だぞテメェ！！　俺のペッティちゃんを陵辱した上に甲板を……っ、お、お前ら何やってんだっ、早く火を消せーっ！！」

「コムギ、そこのマストにフレイムを撃ってやれよ？」

「え、そんなことしたら、火事になるよ……？」

「火事にしてやるんだよ、そしたらそっちに手一杯になるだろ」

「えっと……。じゃあ……フレイムッ！！」

　海賊船のメインマストに、コムギが持久力バッチリの炎魔法フレイムを放った。

「お、おおおおっ、俺の船がああああーっっ？！！」

　海賊からすれば、炎魔法使いっていうのは最悪の存在だろうな。

　大切な船に火を放たれ、魔法の炎を消そうとバケツリレーが始まった。

「ぶっ殺してやる！！」

「だ、だって、ホリンがやれって言うから……っ」

「かかってこいよ、おっさん！」

「海賊を舐めるな、クソガキ！！」

　船長は消火を配下に任せ、俺に一騎打ちを挑んできた。

　やつはこちらの攻撃を紙一重でかわし、すかさず反撃を仕込んでくる。

　中年臭い見た目の割に強かった。

　ヤツと俺は剣と剣を打ち鳴らし、時に回避し、仕切り直した。

「ロランさんほどじゃないな」

「なんだぁ？」

「ロランさんと比べたら、お前なんて犬のうんこだ！」

「誰だよ、そのロランってクソ野郎はよぉっ！　俺は最強だぁぁっっ！！」

　そういう狙いはなかったんだが、俺の挑発が活路を開いた。

　我を忘れた船長は無謀な身のこなしでこちらに迫り、怒り任せのサーベルを振り下ろした。

　身軽な俺は滑り込むように身を落とし、その一撃を鱗の盾で受け流した！

「痺れろっ！！」

「ギャーーッッッ？！！」

　後は雷神の剣で雷を落とせばダウンだった。

「船長が……船長がやられた……」

「あのガキ、田舎者臭いけどやたら強いぞ！？」

「か、囲め！　囲んでみんなで叩きのめせ！」

　広い場所で戦ったら不利なだけだ。俺はコムギの前に引き返した。

　やつらは消化を数人に任せ、俺たちの前に迫った。

　しかしその時、彼方より爆音が轟(とどろ)いた。

　海の彼方から何かが飛来し、それが甲板に激突すると、船が激しく揺れることになった。