風車守のホリンは魔法のパン屋コムギを見ていられない

・新しい旅の始まり、コムギと一緒に翔んだ！

「いいかい、ヨブの孫や。口を酸っぱくして言うが、テレポートの魔法は１日１回までにするんだよ……？」

「何度も言われなくてもわかってるよ、婆ちゃん」

　長い修行の日々が終わり、ついに新しい冒険の日がやってきた。

　俺たちは必要な荷物をそろえ、魔女の塔の頂上に集まった。

　魔女の婆ちゃんに、ソフィア、ロランさんが見送りにきてくれていた。

「ホリン、アルクエイビス様に失礼ですよ」

「ヒェヒェヒェ……ヨブの孫に礼儀なんて期待しちゃいないさ」

「でも、何で１日１回までなの？」

　それはテレポートの魔法の話だ。

「それがさ、俺の場合、ＭＰってやつが足りないんだってよ。だから１日に２回使うと――」

「ヒェヒェヒェ、墜落したいなら、連発してみるといいさ……」

　俺の魔力じゃ、２回目からは墜落の危険が跳ね上がると教わった。

「つまり……向こうで必ず一泊しないといけないってこと……？」

「は、はわぁ……っ！？　それは大変……。が、がんばってきて下さいねっ、コムギおねえちゃんっ！」

　俺とコムギは顔を合わせて様子をうかがい合った。

　ブラッカでの夜は大変だった。

　そりゃあれはあれで楽しかったけど、次はどうなるかわからない。

　俺は視線をそらし、村はずれの花畑を見た。

「ホリンなら大丈夫でしょう。私は信じていますよ、ホリン」

「ちょっと、なんなんですかっ、その無言の圧力はっ！？」

　ロランさんに肩をガシリとつかまれた。

　普段あれだけやさしいロランさんの表情が、いつになく硬い……。

　俺がコムギに手を出すと思われてるなら、心外だ……。

　出せるわけないだろ、ロランさん……。

「じゃ、いこっかホリン！　えっと、２人ともお店……大変になったら直売所任せでいいからね……？」

「お師匠様がいいって言ってるです。ソフィーとロラン様に任せておくでしゅよー？」

「お気遣いなく。どうせ私は暇人ですからね」

　ロランさんとソフィアがパンを捏ねる姿を想像した。

　それはありかもしれない。

　やさしいロランさんに、ソフィアが甘える姿が頭に浮かんだ。

「さ、修行の成果をロランとガールフレンドに見せてやりな……」

「がんばるですよーっ、ホリンおにいちゃん！　一緒にお師匠様のドロドロを飲まされたあの日々を、思い出すのでしゅよーっ！」

　あれはもう二度と飲みたくない……。

　材料を尋ねたら、知らない方が幸せだと言われた。

「ヨブの孫、コムギの腰を抱いて、手を繋ぎな」

「えっ、えええーっっ？！」

　言われてコムギが大声で驚いた。

「ファイトですよーっ、おにいちゃんっおねえちゃんっ！」

　けどコムギを落っことすよりずっといい。

　俺は羞恥心を捨て、コムギの腰に手を回した。

　ち、近い……。

　やっておいてなんだが、これは……っ。

「いくぞ、コムギ」

「う、うん……お、お願いします……」

「最初はちょっとビビるけど、慣れるとスゲェ速さで楽しいぜ。それにな――」

「うん、それに……？」

「マジであっという間に着くから、景色だけ楽しめばいい！　じゃ、いってきます！」

「あ、いってきま――」

　俺はテレポートの魔法を使った！

　すると青い光が俺たちを包み込み、天高く飛翔させた！

　俺たちは魔女の塔の上空に少しの間だけ滞空し、流星となってブラッカの町へと飛んだ。

「ひ、ひぇ……っ」

「大丈夫だ、俺を信じろ！」

「わ……わわわわぁぁ……っっ？！！」

　コムギが胸にしがみついてきた。

　想定はしていたとはいえ、それだけで心臓が暴れた。

　意地が悪いかもしれないが、悲鳴を上げるコムギがかわいかった。

　俺たちは雷光のような速さで、緑あふれる山から赤い街道の走る平野へと落っこちた。

　遠くブラッカの町が見えたかと思えば、俺たちはその目前に着陸していた。

　そこがブラッカの町の正門前だった。

「大丈夫か、どっか座るか？」

「へ、へいき……。でも、ちょっとだけ、このままでいさせて……」

「お、おう……。俺も最初はビビッたし、ソフィーのやつも腰抜かしてたしな」

　防壁の上の兵士さん、また腰を抜かしている。

　いきなり飛んできたやつが、いきなり女とベタベタしだしたら、意味わかんないだろうな。

「フィーちゃんを連れて飛んだの……？」

「村の西口までの短距離だけどな。ソフィーよりお前の方がビビってる」

「当然でしょ……落っこちちゃうかと、思ったもの……」

　いや、ソフィアよりもコムギの方が根性座ってる。

　コムギはすぐに立ち直り、俺の胸から離れた。

「帰りは登りだからそんなに怖くないと思うぜ。……大丈夫か？」

「うんっ、落ち着いてきた！　ううんっ、別の意味で落ち着いていられなくなってる！　ホリンの魔法って、凄いよっっ！！」

　俺たちは防壁のあるブラッカの町に目を向けた。

「でもこの魔法、目立つね……」

「だな……。なんか恥ずかしいし、迂回してくか？」

「ううん、フクロウ亭のお姉さんにおみやげを持ってきたの。寄っていこ！」

「お礼……？　向こうは自分たちの仕事しただけろ……？」

「でもご飯美味しかったし、あのお姉さんにあたしのパンも食べてもらいたいもん！」

　あの姉さんにはからかわれまくったけど、明るくて親切な人だった。

　また会いたいかって言ったら、会って損はないと思った。

　・

「こんにちは、宿屋のお姉さん！」

「あれ……あなたたち、この前の幸せそうなカップルじゃない」

「別にカップルじゃねーし」

　フクロウ亭に立ち寄ると、顔を見るなり即行でからかわれた。

　だからすぐに否定してやると、コムギの方がなんか不機嫌になった。

「男の子なんてこんなもんだよ。それで、もしかして今日も泊まっていってくれるのっ？」

「ううんっ、そうじゃなくて……これ、あげる！」

「え……わっ、美味しそうなパンじゃない！？」

「悪ぃ、宿屋の姉ちゃん。コイツ、田舎者なんだよ……」

　そこがコムギのいいところだけど、普通こんなことされたら驚くよな。

「ホリンもでしょー！　この前、凄く楽しかった、だからこれお礼！　食べて！」

　けどこの姉さん、やっぱり良い人みたいだ。

　コムギの気持ちに明るく笑って、差し出されたバスケットを嬉しそうに受け取った。

「ねぇ彼氏……。この子、メッチャいい子じゃん……」

「いやメッチャお人好しなだけだって……」

「今どきこんな子ないよ！　エルフ族って、みんなこんなに性格いいのっ！？」

「人間もエルフもなんも変わんないって。コイツだけ、うちの村でも輪をかけて頭お花畑なだけでよ……」

　って返したら、コムギに足下を軽く蹴られた。

　宿の姉さんはコムギが作ったバケットにかぶりついて、美味しそうに笑った。

「コムギのパン、美味しい！！」

「やった！　わざわざ持ってきてよかったーっ！」

「んんー……でもこんなに美味しい物貰っちゃうと、何かお礼しないと……。２人は何をしにブラッカにきたの？」

「ブラッカには寄っただけっす。俺たちブラッカを抜けてモクレンに行く予定なんだ」

　俺たちはモクレンという町に行く。

　ロランさんによるとその町は港町だそうで、そこには海と船があるそうだ。

　その海の向こうからロランさんは来たと、俺にだけ秘密を教えてくれた。

「モクレン方面に行くの……？　あっちはモンスターがたくさん出るから、二人旅は危険だよ……？　キャラバン隊の出発を待った方がいいかも。彼、なんだかちょっと頼りなさそうじゃない……？」

　ったく、失礼な姉さんだ。

　ところがコムギのやつまで一緒になって俺のことを見た。値踏みするような顔で。

「な、なんだよ、その目はよーっ！？」

「ねぇ、彼氏、本当にコムギを守れる？　自信がないなら、知り合いのキャラバンを紹介するよ……？」

　本当に俺とコムギの二人旅が危険なら、ロランさんは止めたはずだ。

　宿の姉さんが言うように、キャラバンを使うように勧めたはずだ。

　俺は弱くない。と思う……。

　爺ちゃんとロランさんがけた外れに強いだけ。だと思いたい……。

「心配してくれてありがとう、でも大丈夫！　ホリンはこう見えて村の若者で一番強いの！」

「おい、なんか微妙に引っかかる言い方だな……」

　そりゃ、あの２人がいる以上、俺はよくて村のナンバー３だけどよ……。

「ちゃんとコムギを守ってね、彼氏！」

「おうよ！　……って、彼氏じゃねーっつのっ！」

「そんなこと言ってると誰かに取られ――あっ、いらっしゃいませー♪」

　店の仕事が忙しくなってきたようだ。

　俺たちは一声かけてからフクロウ亭を離れて、それから町を歩き、モクレンへと繋がる東門を抜けた。

　モクレン。いったいどんな町なんだろう。

　尊敬して止まないロランさんは、いったいどこからきたんだろう。

　俺たちは世界のことをまだ何も知らなかった。