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・コムギと離れ離れで、魔女の塔で修行を始めた

　魔女の婆ちゃん、アルクエイビス様のところで修行の日々を過ごした。

　塔の頂上で朝から昼まで瞑想をさせられたり、得体の知れないドロドロの煮汁を飲まされたり、魔法の使い方の初歩を叩き込まれた。

　まだ９歳の小さな魔法使いソフィアと一緒にだ。

　魔女の婆ちゃんは少し不気味なところはあるけど、口が悪いだけで本当は親切な良い人だ。

　けれど魔法の師匠となると、それは鬼婆もいいところだった。

「痛(い)……っっ？！」

「お前さん、コムギを空から落っことす気かいっ！？　しっかりやりな、ヨブの孫！」

「お、おうっ！」

「言った側から魔力がブレてるよっ！　ハーフエルフのくせに、なんだいその体たらくはっ！」

「お、お師匠様、ホリンお兄ちゃんは……ぴぇぇっっ？！」

　お、恐ろしい人だ……。

　俺はフォローしようとしてくれたソフィアに微笑んでお礼をした。

「まったく……若い頃のヨブに似て、憎たらしい顔さねぇ……！」

　魔女の婆ちゃんにしごかれて、俺はロランさんのやさしさを再認識した。

　アルクエイビスの婆ちゃんは、飴と鞭の使い分けがとても上手い人でもあった……。

「ヒェヒェヒェ、よくがんばったねぇ。その顔以外は、まあ合格点さ……」

「お疲れさまです、ホリンお兄ちゃん！」

「今日の昼食は、ドングリのホワイトシチューだよぉ」

「わーいっ、お師匠様のシチュー大好きなのです！」

　苔とか、ドングリとか、得体の知れない根を食べることにも慣れてきた。

　美味いとは思わないけど、どれも一応食えるって感じの味だった。

「えへへー、おにいちゃんがきてからー、おねえちゃんのパンがいっぱい食べられて、ソフィーは幸せなのですよーっ！」

「ヒェヒェヒェ、ヨブのジジィの顔は毎日拝みたいもんじゃないけどねぇ……」

「いつも爺ちゃんがやかましくてすんません」

「ま！　ヨボヨボの死にかけだった頃よりはいいさ！」

「ははは、まったくっすね」

　爺ちゃんが毎朝、コムギの焼きたてパンを抱えて差し入れにきてくれた。

　そのたびにアルクエイビスの婆ちゃんと口ゲンカをするんだから、本当に元気になってくれたもんだった。

　家族として、コムギにはもっと感謝しないとな……。

「午後はソフィアを連れて飛んでみな」

「あっあっ、いいですかーっ！？　ソフィー、一度空を飛んでみたかったのですよーっ！」

「わかったっす。落っことさないよう気を付けます」

「お、落っことさないで欲しいのですよーっっ？！！」

　俺はドングリ入りの変な触感のシチューを食べ終わると、ソフィアと一緒にテスト飛行をした。

　いざ飛ぶと、ソフィアは耳が痛くなるほどの金切り声を上げて、恐怖のあまりに俺の胸にしがみついてきた。

　コムギに同じことをされたら、俺は驚いてアイツを落っことしてしまうかもしれない。

　気を付けようと、半泣きのソフィアをあやしながら反省した。

「ぢ、ぢぬ……ぢぬがどおもだでずよぉぉぉ……！」

「スリルありすぎだよな、この魔法……。ほら、おぶってやるから塔に帰ろう」

「え、えへ、えへへへ……お、お願いしますです……っ♪」

「そうだ、ゲルタのおばちゃんのところに寄ろうぜ。ジュースおごってやるよ」

「い、いいのですかーっ！？　ありがとう、おにいちゃん！」

　丘の上からコムギのパン屋を見下ろして、立ち寄らずに酒場宿に向かった。

　修行が始まってから、コムギとは１度も会っていない。

　会ったら気が抜けそうだし、アイツの方も塔に会いにこなかった。

「おねえちゃんに、会わないですかー？」

「いいんだ。アイツもがんばってるって、爺ちゃんから聞いたし……会いたいけどいいんだ」

「わぁぁ……いいですね、いいですねーっ！」

「何がだよ。それよりアップルとオレンジとグレープ、頼むならどれがいい？」

「オレンジジュース！」

「よし、俺がおごってやる！」

　俺たちはちょっと寄り道してから魔女の塔に帰った。

　魔女の婆ちゃんには、ソフィアを甘やかしたのがバレバレだったみたいだけどな……。