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「…やっぱり寂しいよ、マカ」
言葉は白い息となり、暗闇に消えていく。
まるで自分の姿のようで、気持ちが重くなる。
「…何泣きそうな顔をしているんだ？ ハズミ」
「えっ？」
顔を上げると、目の前にはマカがいた。
大きな紙袋を持って、険しい顔をしている、いつものマカが。
「せっかく生まれなおしたというのに、その顔は何だ？ パーティー好きなんだろう？ なら、喜ぶべきだろう？」
そう言いつつ紙袋をあさり、ハズミの元へ近寄ってくる。
「お前の為のクリスマスパーティーだろう？ なら、少しは気を使え」
目の前で立ち止まったマカは、ふわっ…とハズミの首に、オレンジ色のマフラーをかけた。
「えっ？ コレって…」
「ソウマの店で扱っている毛糸で、私が編んだものだ。わりと上手くできただろう？」
笑顔でそう言いつつ、マフラーを巻く。
「マカの手編み？」
「ああ、編み物は趣味なんだ。ストレスが溜まった時とか、よく編むぞ」
ハズミは震える手で、マフラーに触れた。
「あったかい…」
「そりゃマフラーだしな。ソウマの店の毛糸だし、特別製だ。大事にしろよ」
「うん…。うん！」
ハズミな何度も頷き、そしてマカに抱きついた。
「マカっ…！ マカ！」
「ああ、何だ？ 私はここにいるだろう？」
「うん！ マカ、ここにいる！」
ぎゅうっと抱きしめると、マカのあたたかな『気』を感じる。
顔を上げると、笑顔のマカが見える。
「…さ、店に入ろう？ みんな、心配しているぞ？」
「うん！」
ハズミはマカの手を引き、店に戻った。
マカの突然の出現に、みな、目を丸くした。
けれどすぐに歓迎した。
「ああ、そうだ。マミヤ、キシ、アオイ。ちょっとそこへ並べ」
「ああ」
「はい」
「分かりました」
三人がマカの目の前に並ぶ。
するとマカは、マミヤに黒い手袋、キシに青のボウシ、アオイに生成り色のセーターを渡した。
「クリスマスプレゼントだ」
「えっ？ あっありがとう」
「嬉しいですよ。ステキなものを、ありがとうございます」
「マカさん、器用なんですね。手編みでしょう？」
「まあな。今年は良い毛糸を買ったおかげか、上手く編めて…」
楽しそうに話すマカ達の姿を見て、ハズミはギョッとした。
「あれっ！？ オレだけじゃないの？」
「そんなワケあるか！」
しょげるハズミに、マミヤとキシ、そしてアオイが慰めの言葉をかける。
怒鳴ったマカには、ルカが耳打ちをする。
「でも一番丁寧に編んだの、ハズミのよね？」
「っ！？ うるっさい！」
マカは顔をしかめ、小声で叫んだ。
その顔は、少し赤かった。
―ＥＮＤ―
