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愛と言葉１０

　突風が巻き上がり、木の葉が飛び交う。

　頭を押さえつけられるほどの吹き降ろしは、竜種が飛び上がるための揚力に必要なものだ。

　水を得た魚のように、空を縫って飛ぶ竜種――――レグリアが小さくなってしまうまでに、それほどの時間を必要としなかった。

「ああなってしまえば、種族の差を思い知らされてしまうな」

　クラムがそう語りかけながら、腰に差した剣の柄から手を離した。

　彼の言葉が平坦だったのは、何も感じていないのではなく、染み出る感情を押さえつけた結果だった。

　人族最高峰の剣技を持ったとして、空を飛ぶ竜種まで斬れはしない。

　ましてや、竜種を翻弄する『風喰い』を斬ることなど出来ようものか。

　血を吐いてまで努力して、渇望する想いまでは届かない。

　そんなことをして何になる、と言葉を向けられることもあった。

　クラムが目を閉じ、懐から短剣を取り出す。

「やはり、使わなければ届かんか」

　それは、『風喰い』討伐において竜王国の宝物殿から貸与された短剣だった。

　これを使うのは、人間の業では届かないことを認めてしまうのと同義であろう。

　人間の限界、技の到達点――――それでも届かぬ頂きを前に、息を殺してしまうのは否めない。

　諦めを容認することで、己の剣技を汚してしまう気がしていた。

　そんな葛藤を知ってか知らずか、目を輝かせた男――――ルゴスが言う。

「いやぁ、やっぱり凄いね。竜種ってのはさ」

「……ああ、まあ、そうだな」

　クラムが言葉を濁した。

　ただし、ルゴスはそんなことを気にしている素振りがない。

「凄いなぁ、うん、良いなぁ。奇麗だよね、あれ。……近くに行きたいなぁ」

　彼は、恋焦がれる少年の顔をしていた。

　クラムからしてみれば、身の程を知らない、取るに足らない人間のたわごとだった。

　それでも、彼の言葉が素直に聞けたのは、ルゴスが竜種を尊敬していたからだろう。

　凄いものは凄い。

　ルゴスにしてみれば当たり前のことだが、人族最高峰の剣士にしては身に詰まされる。

　すなわち、驕り。

　俺の剣が届かないのか、という傲慢。

　それが子供の我が侭と大差ないことに気付かされたクラムが、大きく息を吐き、力を抜いた。

「――――はぁ。己の未熟さに気付かされるとはな」

「そんなことより、天馬を起こすの手伝ってくれないかな。行ってみようよ」

　そんな事とはなんだ、と言いそうになって口を紡ぐ。

　ルゴスが何をしようとしているか理解したからだ。

「行くだと？」

「ああ、そうさ。近くまで行ってみよう」

　まさに、結果を考えない好奇心の塊だった。

　竜種と『風喰い』の争いに巻き込まれて、命の保証など無い。

　ただ、そんなことを言って聞くような男でもない。

　つまりはルゴスも子供の我が侭と大差ない。

　クラムの溜息が、とても深く吐き出される。

「はぁぁ――――」

　感心した己が悪かったのか。

　自問しても始まらない。

　ただ、間違ってはいない。

　驕りも傲慢も反省も好奇心も、全て己自身だと知ったのみだ。

「まあ……やってみるか」

　クラムの呟きは気楽なもので、とても晴れやかなものになっていた。

　手伝いを待ちきれないルゴスは、勝手に天馬から荷台を引きはがそうとしている。

　それをクラムが、剣の一閃で天馬と荷台の接合部を断ち切った。

「うひぃっ！　あ、危ないだろ！」

「こっちの方が早い。それで、行けるのか」

「多分ね」

　天馬を起こしあげたルゴスは、笑う。

　二人の視線が、空へ浮かぶ竜種と『風喰い』に向けられるのだった。