始末屋２

脅迫電話

この作品は今より更に未熟な当時の執筆のため、見苦しい箇所や指摘箇所もいくつかあると思いますが、あえてそのまま手を加えずに載せています。ご了承下さい。

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　殺される・・・！

　絶対に殺される！

　男は、アルコール中毒でもないのに手を震わせながら、ウィスキーを飲んで気分を落ち着かせようとしていた。

　逃げられない・・・！　逃げられるわけがないんだ・・・！

　恐怖心から、汗が止まらず、しょっちゅうシャワーを浴びている。今日はまだ昼前だというのに五回は浴びていた。

　ジリリリィィィーーーン！

「うわぁ！」

　まるで死の宣告をされたかのように、電話に驚いた。

　ジリリリィィィーーーン！

「はぁ、はぁ」

　なるべく呼吸を落ち着けようと、何度も深呼吸を繰り返す。

　ジリリリィィィーーーン！

「わかった！　今出るから！」

　ガチャッ

「おらぁ！　遅えじゃねえか！　なめてんのか、ああっ！？」

「ひぃっ！」

　ヤクザの脅迫のような、ドスの効いた電話の声は、それだけで男をどん底に落とすのに十分だった。

「な、なあ、ああ、はあ、はあ、なんでしょうか」

　かろうじて声が出たものの、先ほどの深呼吸など全くの無意味となった。

「おい、いい加減にしようや、さっさとブツを渡せって言ってんだよ」

　口調は落ち着いたが、相変わらずのドスの効いた声に、男はすっかり弱気になっていた。

「だ、だから、なんだよ、ブツって、俺はそんなもの―――」

「惚けんじゃねえ！！」

「ひぃっ！」

「こっちはもうとっくに知ってるんだよ、そこにブツがあるってことをな」

「そそそ、そんなことを言われても！　本当になにも」

「そうかい、あくまでも白を切るつもりなんだな」

「そんな！」

「いいか、よく聞け。もしもあと一週間以内に渡さなかったら、今度は脅しじゃねえ、本物の殺し屋をそっちに送る」

「殺し屋！？」

「ああ、そうだ。これは脅しでもなんでもねえ。いい加減痺れ切れてんだよ。だからな、あと一週間だ。一週間以内に渡せ。じゃねえと本気で殺すぞ」

「わわわ、分かった！　渡せばいいんだな！？　なんだ、金か？　麻薬か？」

「馬鹿にしてんのか！！」

「すすす、すまん！」

「いいか、警察なんかに知らせやがったらただじゃおかねえからな。すぐに殺してやる！」

　ブツッ！　ツー、ツー。

　電話は一方的に切られた。

「・・・っくぅ！　なんだっていうんだ・・・！」

　ブツってなんだ？　金でもない、麻薬でもない・・・。他になにがある？　持ち出してきたものなんか何にもないっていうのに。

「一週間で、一体どうすりゃいいっていうんだよ！」

　ジリリリィィィーーーン！

「ひぃっ！？」

　今度はカエルのように飛び上がって、勢い余ってそのままドシン！　と床に落ちてしまった。

「あいたっ！」

　ここは安アパートだ。あまり大きな音を立てると苦情が来る。今のドシン！　という音は確実に聞こえただろう。後で苦情がくるだろうなあ。いや、苦情がなんだ！　こっちは今殺されるかも知れないっていう状況なんだぞ！

　小さいことは強気になれた。

　ジリリリィィィーーーン！

　相変わらず電話はしつこく鳴っている。

　仕方ない、ここは覚悟を決めるしかない。ついでに金をよこせとか？　そしたら金なんかない！　と言ってやろうか。どうせこのままじゃ殺されるんだ。今度こそ強気でいってやる！

　先ほどまでの恐怖はどこへやら、人間開き直ると強いものだと実感した。

「はい、金ですか？　そんなものありませんよ！？」

「なに言ってるんだ？　酔ってるのか？」

　酔ってるだと？　確かにウィスキーは飲んでいるが・・・酔ってるかも。

「誰だ」

「俺だよ、樋口。今日は会社が休みなのに誰とも連絡がつかなくてさ、久しぶりにお前に会おうと思って電話したんだよ」

　要するに最終手段ってところか。まあいいだろう、こんな気分だ、気分転換も必要だろう。

「いいよ、どこで待ち合わせ？」

「お前、今どこに住んでる？」

　一瞬巻き込むのではないかとも思ったが、もしあの組織が狙っているんだとすれば俺だけを消すはずだ、問題はないだろう。

「ああ、今はＮ市にあるアパートに住んでる」

「ああ、そこなら会社に近いな。今から行って・・・十三時頃に着くと思うけど、いいか？」

「来てくれるならありがたい。いいよ、十三時だな、待ってる」

「おう、じゃあまたな」

　電話を切ると、妙に落ち着いている自分に気づいた。

　旧友と話すというのも、意外と落ち着くものだな。

「よう！　久しぶり！」

「いらっしゃい、随分と久しぶりだな、何してた？」

「広告代理店で働いてるんだよ」

「どこの？」

「駅前にあるだろ？　小ぢんまりとした旅行キャンペーンやってる」

「ああ！　あそこか、何度か見たよ。以前お世話になったこともある」

「本当か？　いつ？」

「去年の暮れだったかな」

　まあ、その時はプライベートではなく、仕事で利用したのだが。

「ああ、その時は俺休みもらってたからな、いなかったのか」

「見かけた記憶はないからな、多分そうだろう」

　もう少しキグシャクするかと思ったが、懐かしいということもあるのだろう。意外と話が弾んだ。

　この樋口という奴とは高校以来の付き合いで、入学当時から昔仲間のように打ち解け、すぐに仲良くなった。それ以来なにをするにも一緒だったのだが、卒業してからは別々になった。

　オールバックの黒髪に好奇心旺盛だとひと目で分かる大きく輝く目。性格も人懐っこく、よく慕われる人間といった感じだ。

「お前はなにしてたんだ？」

「俺はＡ社に勤めてたよ」

「Ａ社！？　すっげえな。あんないい会社にいたのか！　勤めてたってことは―――」

「ああ、辞めたんだよ。ちょっと嫌気がさしてな」

　まあ、嘘はついてない。嫌気がさして辞めたのだから。

「マジかよ・・・。そうか、そっちでも色々あったんだな」

　本当に色々あった―――。いや、今も続いている。

「そうだ、そういえば俺この前面白い噂を聞いたんだよ」

「面白い噂？」

「ああ。仕事の関係で、色んなお客さんと話すんだけどよ、その時に聞いたんだ」

「なにを？」

「始末屋って知ってるか？」

　男の心臓は一瞬飛び跳ねそうになった。

　しかし、始末であって、殺し屋ではない。平然を装い「いや、知らないな」と答えた。

「まあ、そうだよな。知ってたらびっくりだ」

　こっちがびっくりしたよ。と思わず言いそうになったのを必死で堪えた。

「で？　その始末屋って物騒なのがどうかしたのか？」

「そうそう、その始末屋ってのがな、ここの近くの山にいるらしいんだよ」

「山？　なんだそれ、修行でもしてるのか？」

　どこかの漫画じゃあるまいし、どうせ都市伝説かなんかだろう。

「いや、表向きは山で喫茶店を営業してるらしい。名前は<喫茶葉月>」

「葉月？　珍しい名前だな」

「食いつくところが違うだろ。まあいいや、ここからなんだよ」

「なんだ、その始末屋とかいうのを探したのか？」

「ビンゴ！」

「マジか」

「大真面目だよ！　ここから十五㎞ほど北に行った山にあったんだよ！　<喫茶葉月>が！」

「おいおい、なにか依頼でもしてきたのか？」

「んなわけないだろう。確かに始末してほしい奴とかはゴマンといるけどよ、そんな裏の世界に頼ってまで殺したいとは思わないよ」

「それならいいが・・・ていうか、結局なにしてきたんだ？」

「お茶飲んできた」

「それだけ？」

「ああ。だが、あそこのウェイトレスが和服美人でな！　金髪のポニーテールで目が青いんだよ。それが可愛いのなんの！」

「おいおい、女の子目当てかよ」

「まあ、それは行ったついでってやつだよ。本当に裏でそんな仕事しているのかは知らないし、誰が実際にその仕事する人かは知らないけど、表向き喫茶店やってるっていうんだから、単に喫茶店としてのお客でもいいだろ？」

「まあ、確かにそうだな」

「今度お前も連れてってやるよ、すごい美人だから！　ああ、そういえば男もいたなあ。カウンターに」

「いきなり冷めたな」

「男には基本的に興味ないからな。しかし！　あの男は出来ると見た！」

「はぁ？」

「なんていうか、あの男からはオーラみたいなの感じるんだよ。ああいう手合いはなんでも出来るタイプだぜ。家事から事務から雑務までスマートに無駄なくこなすってな」

「お前が男を褒めるとは珍しい」

「ははっ、俺も気に入った奴は素直に称賛するぜ」

「そいつはどんな奴なんだ？」

「そうだなあ、黒のショートで切れ長の目でメガネかけてたな」

「よく観察してるなあ」

「まあな。人間観察も趣味の一環だ」

　えっへん。と胸を張る。別に偉いことではないんだが・・・。なんせこの樋口は多趣味で、確かに趣味の一環と言える。釣り、クレー射撃、野球、将棋、弓道、合気道と・・・。とにかく多い。

「そいつが始末屋って奴なのかな」

「さあなあ、出来る奴だとは思うけど、そんな裏の仕事をやってるようには見えなかったな」

「そうか・・・」

　始末屋・・・もしかして、そいつならこの厄介ごとを片付けてくれるのでは。その最後の希望は、確かに目の前に光を与えてくれた気がした。

「気になるか？」

「ん？　ああ、まあな。そんな非現実的な世界にいる奴が本当にいるなら、怖いもの見たさみたいな興味はわくさ」

「よっし！　今から行ってみるか！」

「今からか？」

「車で行けば三十分ぐらいだろ、行こうぜ」

「まあ、確かにそうだけど」

「それに、夜遅くまでやってるっていうから、時間は気にしなくてもいいぜ」

　そんなことを気にしてるわけじゃない！　しかし、樋口の前でそんなことは口が裂けてもいえない。好奇心に火がつくに決まってる。

「さて、じゃあ準備しようぜ」

　その時、電話が鳴り響いた。

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