片想い
＊＊＊BL＊＊＊ ７歳年上の婚約者には僕以外に好きな人がいるようで。婚約破棄するなら僕から言わないといけないし、、、でも、僕はやっばり、、、
僕の爵位は侯爵で、彼の爵位は伯爵だ。
婚約は僕がまだ小さい頃に執り行われた。
彼は僕より7歳年上で、10歳の僕から見たら本当に大人に見える。
身長だって、僕は140センチで彼は170センチ、その差30センチ。
これじゃあ僕の事、本気で好きになんかなるはずない。僕なんてただのお子様だもの。
＊＊＊＊＊
私の婚約者は7歳年下の10歳。まだまだ子供なのに、立派な旦那様になろうと頑張っていて、微笑ましい。
＊＊＊＊＊
彼のお祖父様と、私の父が仕事で知り合い、彼が生まれてすぐに婚約をした。
当時私はまだ7歳。父に連れられて侯爵家に行った時は、お屋敷と庭園の素晴らしさに驚いた。
屋敷の中は美しく、どこまでも広かった。
初めて会った彼は、まだ言葉も話せず、「あー」とか「バブぅ」しか言えなかった。
私は
（赤ちゃんって、本当に「バブぅ」って言うんだ）
と感心したのを覚えている。
赤ちゃんの割に、可愛いだけじゃなくて、しっかりとした男の子と言う感じだった。
私は、半年に一度、朝から夕方まで侯爵家に遊びに行き、ラインハルトと一緒に過ごす。
赤ちゃんの成長は目覚ましく、ただ寝ていた子が、半年経つと寝返りを打ち、1年経つと歩き初めていた。
さらに半年経つと私の事を「アル」と呼び、2歳になると自ら膝に乗って来て、一緒に遊べる様になった。
3歳になる頃から、少しずつ侯爵家の令息としての勉強も始まった。
ラインハルトはなかなかの王子っぷりで（実際は侯爵家内の王子様だけど）、私も早く大人になったラインハルトに会いたかった。
＊＊＊＊＊
僕は気が付いた時から、アルフォンスが好きだった。
兄様は歳が離れていて、一緒には遊んでくれなかった。意地悪とかでは無くて、勉強が忙しくて時間が無かったのだ。
だから、僕はアルフォンスが来る日が待ち遠しかった。
半年に一度会いに来てくれる。その日は勉強も無く、ゆっくりアルフォンスと過ごせる日なのだ。
僕の両親は2人とも仲が良く、子供の躾もそれ程厳しくは無かった。
でも、僕はアルフォンスと婚約をしていたから、「立派な旦那様」になりたかった。
＊＊＊＊＊
僕はその日、兄と市井視察に来ていた。10歳になり、兄と一緒に少しずつ視察に行ける様になってきた。
僕はまだ、兄に着いて回るだけだけど、いつか立派な旦那様になる為に、威厳を持って行動する。
決して、子供だからと侮れない様に、背筋を伸ばして顔を上げて真っ直ぐ前を見るんだ。
兄のガブリエルが、カフェに誘ってくれた。
「ラインハルト、疲れただろう？少し休んでいこう」
「大丈夫です。兄様、まだまだ回れますよ」
「ラインハルトはすごいな、僕の方が休みたいから、座ってゆっくりお茶を飲もうよ。ラインハルトはカフェに来た事がないだろう？何でも、見て、聞いて、感じる事が大切だよ」
僕はゆっくりうなづいて、兄様に着いて行く。
店内の一角にアルフォンスがいた。僕にはアルフォンスセンサーが着いているので、お店に入っただけでアルフォンスがいるのがわかる。
アルフォンスは端の角席に女性と座っていた。可愛らしい女性だ。
アルフォンスといる女性は、いつもふわふわして柔らかい、小さな白い花が集まった花束の様な人が多い。
多分、アルフォンスの好きなタイプなんだろう。アルフォンスと彼女は頭を寄せ合いクスクスと笑っている。
そして、女性が薬指にはまった指輪を撫でながら「ありがとう」と言った。
勿論、この距離からは何も聞こえない。彼女の仕草、顔の角度、表情、口の動き、それらでわかってしまったのだ。
僕は一気に頭に血が昇り、叫び出しそうになった。
（ダメだ、ダメだ。こんな事で怒っては、立派な旦那様失格だ）
そう思いながら、拳を握った。
「ラインハルト！」
アルフォンスが僕の名前を呼ぶ。僕は、アルフォンスに呼ばれて気が付いたフリをする。
「アルフォンス、久しぶりだね」
「ラインハルト、紹介するね。こちらはオーブリー男爵家令嬢のエルナ。エルナ、こちらはベルシュタイン侯爵家令息のラインハルト。僕の将来の旦那様だよ」
「初めまして、エルナ」
挨拶をして、右手を出すとエルナ嬢は瞳をウルウルさせている。
これは、絶対心の中で
（ちっちゃーい！）
（かわいいー！）
（これで、旦那様！）
みたいな事を叫んでいるはずだ。冷静に、冷静に。
「私の旦那様はかわいいだろ？」
とアルフォンスに言われたエルナ嬢は、首を縦に一所懸命振る。
僕は2人に馬鹿にされている様で、内心面白くない。
ちょっとばかり早く生まれたからって何なんだ。僕は将来立派な旦那様になって、アルフォンスを守って行くんだからな！
アルフォンスはエルナ嬢と別れて、僕達と一緒にお茶を飲む事にした。
アルフォンスとガブリエルは仲が良い、年齢も同じだし空気が似ている。雰囲気は落ち着いているし、いつも余裕があって憧れる。
僕はやはりまだ子供で、心の中で慌てているのを隠すのに必死なんだ。
僕は目の前の紅茶を一口飲む。本当はミルクと砂糖を入れたい所だけど、我慢我慢。それを見ていた兄様が
「ラインハルト、今日は大人だね」
と笑う。アルフォンスにも意味が通じて微笑んでいる。そして、僕の方に甘いケーキをそっと寄せる。
「私の分もお食べ、今日はまだまだたくさん歩くんだろう？」
＊＊＊＊＊
屋敷に戻ってから考えるのは、アルとエルナの事だった。2人はやはり、そう言う仲なのだろうか。
アルとエルナが、並んで歩いて来た時は、とても綺麗だった。着ている服の趣味も似ているのか、一緒にいるだけで、清楚なのに華やかさがあった。
僕は自分の足元を見る。小さいな。手のひらも何もかもが小さい。身長なんて、アルの肩にも届かない。
アルの隣にはいつも綺麗な女性がいる。初めてそれに気づいたのはいつだろう。
明確にヤキモチを妬いたのは、僕が7歳の頃だったと思う。何かのお祝いの席で、ダンスパーティだった。
その時も、アルの周りにはたくさんの人がいて、僕はアルに近寄りたくても近づけなかった。
みんなは僕より頭一つ大きいし、
「あの、、、」
とか
「すみません」
とか言っても聞こえないみたいで、その内誰かがアルの腕を取り、ダンスを踊りに行ってしまった。
僕もダンスを習っていたから、アルをダンスに誘いたかったのに、、、。
その時、アルもまだ子供だったので、ホールの真ん中で踊る事は無く、端の方で仲良く踊っていた。
周りの大人達が
「見て、可愛らしい」
「小さな恋人達かしら？」
と、囁くのを聞いてイヤな気分になった。僕はその時、すごく傷付いてフロアから逃げた。
庭に出て、誰もいない植え込みの中で隠れて泣いた。立派な旦那様になりたいと思いながら、こんな小さな事に涙する自分がイヤだった。
アルはよく、女性と2人きりでいる事が多かった。僕がアルを見つけて近寄ると、大抵女性の方が先に気付いて慌てて帰って行く。アルに
「友達？」
と聞くと
「そんな所かな？」
と言うので、いつも
「ただの友達では無いんだな」
と思っていた。
小さい頃は半年に一度、アルが侯爵邸に来ていたけど、僕が13歳になってからはアルのお父様に、3ヶ月に1回、フォンターナ伯爵家の事を教えてもらっていた。
その時に、アルと時間が合えば一緒にお茶をする事もあった。
最近はアルの予定のある日に訪問のお伺いを立てて、フォンターナ伯爵と会う様にしていた。
3ヶ月に1回位なので、2回程回避すると半年はアルに会わないですむ。たまに、アルの方に急な用事があると、更に会わないで済む事になる。
僕達は同級生でも無ければ、同じ学校に通っている訳でも無い、約束をしなければ会えない仲なのだ。
僕はいつからアルを避ける様になったのか、、、。アルの立派な旦那様になりたいのに、理想と現実が離れすぎていて、会えなくなっていった。
＊＊＊＊＊
ある日突然気がついてしまった。ラインハルトと1年以上会っていない事に、、、。
そろそろラインハルトの誕生日だから、何か贈り物をしようと思って、去年の事を思い出していた。あれから1年、その間1度も会っていなかった。こんな事って、、、。
もしかして、私は避けられているのだろうか。ラインハルトは私との婚約を迷っているのかも知れない。
生まれてすぐに私と婚約したラインハルト。今まで疑問に思っていなかった事に、漸く気がついたのか。
ラインハルトも16歳だ、好きな女性がいてもおかしくない。男の私と結婚する事がイヤになったのなら、、、。
私と結婚すれば、自分の子供は望めない。私との結婚は政略結婚だ、しかし侯爵家の彼からなら、婚約破棄も出来る、、、。
私はそんな事を考えながら落ち込んだ。この1年間、仕事以外の時間はやりたい事に費やしていた。もっとラインハルトと一緒にいれば良かった、、、。
私達の結婚はラインハルトが18歳になった時と決まっていた。高等学校を卒業してすぐに式を挙げる予定で、ラインハルトが17歳になってから少しずつ準備を始めるはずだった。
しかし、彼が結婚を望まないなら、まだ間に合う、、、。婚約破棄になるなら、彼の誕生日辺りかも知れない。
＊＊＊＊＊
久しぶりにフォンターナ伯爵との勉強会があった。今日はアルも伯爵邸にいるらしい。
しかし、来客の予定があると聞いていた。
（良かった、会わないで済む、、、）
一度距離を置いてからは、アルと会うのに勇気が必要になってしまった。
会えない事に安堵を覚えるなんて、うまくやって行く自信すら無くしてしまう。
「これでは、立派な旦那様になる夢はあきらめないと、、、」
苦笑いが出る。
小さい頃は良かった、根拠のない自信があった。 今では、アルに好かれている事さえわからない。
ダンスホールの扉が少し開いていて、音楽と笑い声が聞こえて来る。そっと覗くと、アルとエルナが踊っていた。2人のダンスはとても楽しそうだった。
息がぴったりとか、流れる様なダンスでは無かったけど、とにかく楽しむ事を1番に踊っているようだった。
そう言えば、僕は結局アルと1度もダンスを踊った事が無いな、、、。
僕はしばらくその場から動けなかった。
＊＊＊＊＊
「少し休みましょう。水分も、取らなくては。そう言えば、新居の方はどうですか？」
「少しずつ始まっているよ。気に入ってくれるといいんだけれど、、、」
「ふふふ、完成が楽しみですね」
壁際で控えていたメイドがアイスティーを作ってくれた。レモンが一切れ入っていて、とても美味しかった。
「やっぱり頭でわかっていても、女性パートを踊るのは難しいね」
「アルフォンス様は器用な方なのに、意外な弱点ですね」
「考えてから身体を動かすから、タイミングが少し遅いのかな？私は運動が苦手だから、しばらく練習に付き合ってもらわないと」
「ラインハルト様のお誕生日までですよね。頑張りましょう。」
＊＊＊＊＊
僕は2人の会話の途中で、その場を離れた。それ以上は聞きたく無かったからだ。
（新居、、、？）
そう言えば、何年か前にカフェで2人を見かけた時、アルはエルナに指輪を贈っていた。やっぱり、2人はそう言う仲だったんだ。
（2人で住む家を建てている？）
あれは僕が10歳の時だったから、6年前だ、、、。
そうか、、、6年も続いていたのか、、、。
アルから婚約破棄は出来ない。破棄するなら僕の方からだ、、、。
＊＊＊＊＊
「兄様、お話があるんですが、、、」
「ラインハルト、珍しいね。どうしたんだい？」
「アルフォンスとの婚約を破棄しようと思います」
「、、、最近、アルフォンスを避けている様だったけど、2人の間に何かあったの？」
兄様は、僕の背中に手を当てて、座る様に促した。
「兄様、婚約破棄は出来ますか？」
「それは、こちらが侯爵家だからね、出来ない事は無いけど。ちゃんとした理由はあるのかい？」
「ありません。ただ、僕に自信が無くて、、、」
「ラインハルト、君は小さい頃から「アルフォンスの立派な旦那様になる」って頑張っていたじゃないか」
「なりたい自分となれる自分が違いました」
「詳しく聞かせて」
「僕の憧れは兄様やアルの様に冷静で、落ち着いた大人でした。アルと結婚したらアルを守りたいし、アルの伯爵家も守りたかった。でも、僕は子供で冷静でいられる事は少ないし、それを隠す事で一所懸命でした」
「どんな時に冷静になれないの？」
「アルが他の女性と一緒にいる時に、、、」
「僕は君が嫉妬心を表に出している所、見た事が無いよ。それだけ上手く隠せていたんじゃない？」
「それだけでは、立派な旦那様にはなれません」
「ラインハルトの理想は高すぎだよ」
（高すぎ？でも、アルを幸せにしたいんだ）
ラインハルトはガブリエルの事を見つめた。
「アルフォンスも僕も、ラインハルトより7年も長くて生きている。その分経験もあるから、冷静だの落ち着いて見えるだの思うんだろうけど、アルフォンスも僕も案外適当でいい加減だよ」
「そんな事は、、、」
「ラインハルト、今の僕達と今のラインハルトを比べても仕方がないんだよ。7年前の16歳の僕達とラインハルトを比べないと、、、」
「16歳の兄様とアル」
「7年前の僕達だよ」
ラインハルトの目から涙がポロポロ溢れて来た。
「ラ、ラインハルト？どうしたの？」
（言えない。その頃にはアルとエルナ嬢は出会ってるはずだ、、、）
ラインハルトはハンカチで涙を拭いた。
「落ちついた？」
「はい」
「他にも婚約破棄したい理由があるの？」
ラインハルトはアルとエルナの事は話さなかった。話せば婚約破棄出来ないと思ったのだ。
それでは、誰も幸せになれない。
「とにかく、それだけでは婚約破棄は出来ないよ。ラインハルトもわかっているでしょう？」
「はい」
「ラインハルト、少し時間を掛けて冷静になろう。焦っちゃダメだよ」
ラインハルトはガブリエルの目をじっと見た。
＊＊＊＊＊
「アルフォンス、君達どうなっているの？」
「何が？」
「昨日、ラインハルトが婚約破棄をしたいと言って来たよ」
「、、、ラインハルトは何て？」
「立派な旦那様になりたいのに、理想と現実が違いすぎて自信を無くしたそうだよ」
「他には？」
「何も言わない。多分それだけでは無いと思うけど、、、」
アルフォンスは窓の外を見た。
「、、、一年以上顔を見ていないんだ、、、」
ガブリエルはその先を待った。
「私もこの間、気がついた」
申し訳ない様に苦笑する。
「ラインハルトが屋敷で父と勉強をした後は、一緒にお茶をしていたのに、何回か私のいない日に勉強会があった。数ヶ月に一回の勉強会だから、私もラインハルトの為に、時間を開けておけば良かったのに、急な仕事や来客で会えなかったりで、ここ一年会っていない」
「一年、、、」
「でも、どうやら私は避けられているのかも知れない」
「どうして？」
「彼は生まれてすぐに、私と婚約しただろう？相手が男の私で疑問を持ったのかも知れないし、誰か、、、好きな人が出来たのかも知れない、、、」
「なるほど、、、。」
ガブリエルはしばらく考えた。
ラインハルトは小さい頃から、我が家の王子様だった。
自信たっぷりで、自分が決めた事には突き進んでいった。
アルフォンスの事も大好きで、だからこそ立派な旦那様になりたかったはず。
小さい身体の胸を張って、顔を上げて生きて来た。正義感も強かった。アルフォンスが男だから悩んでいたなら、相談に来た時話しただろう。
他に好きな人が出来たからと言う理由なら、侯爵家に生まれて来た以上、自由恋愛が叶わない事は理解しているはずだ。
わからない、、、。
＊＊＊＊＊
ラインハルトはこのままではいけないとわかっていた。アルと話をして、気持ちを確認する。
アルが婚約破棄をしてエルナと結婚したいのであれば、どうやって婚約破棄するのが1番良いか相談するべきだと思う。
しかし、どうしても行動に移せない。
アルを失いたく無い。気がついた時から好きだった。それは歩き始めた小さな頃からだ。
アルが遊びに来て、僕の名前を呼ぶ度に嬉しかった。アルと一緒にいる時は、アルと手を繋ぐのが当たり前だったし、アルの膝の上は僕の場所だった。アルの為に強くなりたかったし、アルの王子様になりたかった。
でも、アルの王子様にはなれない。アルがエルナの王子様なんだ。
ラインハルトはどうしたら良いかわからなかった。
＊＊＊＊＊
「ラインハルト、アルフォンスが君と2人で話がしたいそうだけど、いつなら都合がいいかな？」
ラインハルトは頭が回らなかった。
とうとう、アルからエルナの話しを切り出される日が来るのだ。
侯爵邸で話しを聞くべきか、伯爵邸が良いか。
アルの言葉に打ちのめされて、逃げる場所がないのは困る。
伯爵邸なら、イヤな話になったら逃げて仕舞えばいい。
侯爵邸で話し合いになって、逃げ出したい位辛くても、アルがそこに居続けたら、、、。
冷静ではいられない僕は、泣き叫ぶ事になりそうだ、、、アルの前でそれは出来ない。
最後くらいはアルの王子様になりたい。立派な旦那様になれなくても。
「もうすぐ、フォンターナ家で勉強会があるので、その日に伯爵邸でお願いします」
「わかった、アルフォンスに伝えるよ」
僕はもうすぐ婚約破棄をする事になる、、、
＊＊＊＊＊
その日は、いつ雨が降ってもおかしくない様な、厚く黒い雲が掛かっていた。
（何故こんな日に、こんな天気なんだ）
天気を恨んでもどうしようも無いのに、恨めしそうに空を見る。
ため息を吐き、上着を羽織り外に出る。荷物を受け取り、馬車に乗り込むだけで、1日分の労力を使った気分だ。
さすがに勉強会の時は気を引き締めていた。上の空で勉強する訳にもいかない。
しかしその反面、この勉強も役に立たなくなってしまったと考える。
重たい気分で廊下を歩く。アルの部屋へはあまり入った事が無い。
執事に案内してもらい、ノックの後しばらく待つ。カチャリとノブを回す音がして、ドアが静かに開く。執事が一礼して下がり、ドアが大きく開く。
「お茶は、こちらで準備するから、呼ぶまで来ないでくれ」
執事はもう一度礼をした。
一年ぶりに会った。
気がついたら、僕の身長はアルを追い越していた。前に会った時は、まだ僕の方が少し小さかったのに、今は僕の方が少し背が高いかも知れない。
それだけ、長く会って無かったんだ。
「今、お茶を淹れるから座って」
アルの声が小さく聞こえた。
ソファに座ると、アルが茶器の前に立ち、準備してくれる。
緊張して震えているのか、たまに食器同士が当たるカチャカチャと言う音がする。
＊＊＊＊＊
アルが静かにお茶を出してくれる。温かくて、ホッとする。
僕は何から話したら良いのか、どう話したら良いのかわからなかった。
「今日の勉強会はどうだった？」
アルが当たり障りの無い話しをしてくれた。
一年ぶりに会うアルは、以前と何も変わらないのに、ただただ遠く感じた。
窓に一つ雨粒が当たる。
「ラインハルト、、、」
アルに名前を呼ばれた。
「ガブリエルから婚約破棄の話しを聞いたよ」
「はい」
「それは、僕が男だから？」
「？」
僕は言っている意味がわからなかった。アルが男性でも女性でも関係ないと思う。
僕はアルが好きだから。
「僕が男だと、君の赤ちゃんは望めないでしょ？」
あぁ、そう言う事か
「それは関係ありません。どうしても子供が欲しければ、2人で相談して決めれば良い事です」
「それじゃあ、誰か好きな人でも出来た？」
雨音が少し聞こえて来る。静かな空間だった。
「いいえ、僕はこの婚約の意味も理解していますし、誰かを好きになっても、、、」
涙が出そうだ。
はぁ、、、と息を吐く。
「雨、、、」
雨足が徐々に強くなって来た。外の様子が気になり、立ち上がる。窓辺に寄り、外を眺めると思った以上に強い降りだった。
何気なくアルの机を見ると、建物の設計図らしき物が広げてあった。
「あ、、、」
アルが小さく声を出す。全面が見えない様に隠してあったけど、きっと新居の設計図だろう。
アルは何も言わずに見守る。
「雨、ひどくなって来ましたね」
僕は自分を落ち着かせたくて、違う話しをする。
「今日は帰れるかな？」
「泊まっていけば良いじゃないか」
僕は微笑みながら
「ありがとうございます」
と言った。
薄暗い部屋の中、僕達はどちらも外を眺めていた。
この時間が永遠に続けば良いのに。そうすれば、僕達はずっと一緒にいられる。
「やっぱり君は、私の事が嫌いになったのかな？」
窓の外を見ながらアルフォンスが言う。
雨音に紛れて詩でも読んでいる様な声だった。
「違います」
僕は落ち着いた声が出てホッとした。
「エルナ嬢と、、、」
喉の奥がクッと閉まる。泣くな、、、。
「エルナ嬢とはいつからお知り合いなんですか？」
アルの顔をそっと見る。アルフォンスの表情に驚きや怒りの色は無い。
「彼女は、学校の高等部で知り合ったね。丁度、君の年くらいかな？」
「今でも、親しいんですね」
「何故？」
「伯爵邸のダンスホールでお二人が踊っているのを見た事があります」
アルフォンスは一気に顔が赤くなった。
「見ていたのかい？」
「とても楽しそうでした」
僕は出来るだけ優しく微笑む。2人の事を責める気は無いと伝えたいから。
「恥ずかしいな、、、」
ふふっと声が出た。こんなアルフォンスの顔は見た事が無い。
「6、7年程前にエルナ嬢を紹介して頂いた時、、、」
「、、、」
「アルフォンス様がエルナ嬢に指輪を差し上げてました」
「指輪？」
「エルナ嬢は、その指輪を大事そうに撫でながら、アルフォンス様にお礼を言っていました」
「、、、」
「あの時からお付き合いされているなら、随分長い間エルナ嬢を待たせているんでしょう？」
「ラインハルト、違うよ」
ラインハルトの瞳は、感情を殺す様に努めて冷静でいようとしていた。息をするのを忘れてしまう程に、、、。
（泣くな、泣くな、、、）
ゆっくり呼吸をして、涙が溢れそうになるのを抑える。
「あれは、私が贈った指輪じゃない。彼女の大切な指輪だ」
ふと、瞬きをしたら一粒涙が溢れてしまった。
「あれは、彼女のお祖母様の指輪だ」
一粒流れた涙は、もう止まらなかった。ポロポロ溢れるのを拭う事も出来なかった。
「彼女の指輪を私が預かって、少し修理に出していたんだ。それを返したんだよ」
息をするだけで、表情が崩れそうになる。今、動いたら冷静でいられなくなる。
涙を拭う事も出来ず、ただじっとアルの顔を見続けた。
雨の音が静かに聞こえる。
「ダンスホールでは、エルナにダンスを習っていたんだ」
アルフォンスは一度大きく息を吸い、ゆっくり吐いた。
「恥ずかしながら、私はダンスがあまり上手くない」
瞬きを一つ。
「エルナに女性パートを教えてもらっていた」
「女性パート？ですか？」
「いつか君とダンスを踊る時、必要だろう？」
アルフォンスの瞳が少し潤んでいる。
アルが照れている？
「ただでさえ、上手く無いのに、初めて君と踊るダンスで失敗したくなかった、、、」
「アル、、、」
「バカみたいだろ。7歳も年上なのに、ダンスが下手だから練習するなんて、、、」
「そんな事、、、」
アルフォンスが席を立ち、ゆっくりと移動して隣りに座った。
ポケットからハンカチを出して、僕の涙を拭いてくれる．
「ごめんね、指輪の事、ずっと引っかかっていたの？」
「アルフォンス様とエルナ嬢がダンスの練習をしていた日、エルナ嬢が新居の話しをしていました。だから、お二人で住む家を作っていると思って、、、。その時、指輪のことを思い出したんです」
「ラインハルト、意地悪しないでアルと呼んでくれ」
「すみません」
「新居は君と住む家だよ」
ハンカチをしまいながら言う。
「君に相談しなかったのは、悪かった。結婚式までに完成させて、すぐに一緒に住みたかったんだ。、、、まぁ、ちょっと驚かせたいと言う、イタズラ心もあったけど」
僕はアルの肩に額を乗せる。
「何だ、、、。良かった、、、」
アルフォンスがそっと腕を回す。身体全体を包み込む様に抱きしめられて、子供になった気分になる。
「随分大きくなったな」
「もうすぐ、17歳です」
「君はいつも、私の膝の上に座りに来ていた。歩く時は必ず私と手を握っていた。とても可愛かったよ」
「僕はあの頃から、アルの事が大好きでした。アルが婚約者と知った時、僕がアルを全てから守ろうと誓いました」
ラインハルトもアルフォンスの身体に手を回す。
「アルの王子様になりたかったし、立派な旦那様になりたかった」
「知ってるよ。ラインハルトはいつも頑張っていた。小さい子供なのに、一所懸命で微笑ましかった」
「アル、僕はまだ小さな子供ですか？」
アルフォンスが抱きしめながら、頬を寄せる。
「小さな子供の時もあるし、王子様の時もある。君はいつでも、僕の大切な人だよ」
ラインハルトの心が少しほどけた。
「頑張って、良かった、、、」
じんわり涙が出た。
＊＊＊＊＊
雨はなかなか止まない。
部屋の中は更に暗くなり、アルフォンスは執事を呼んだ。
灯り取りの火を準備させる。
「ラインハルト、今日は泊まっていかないか？」
雨足は強くなったり、弱くなったりで止む気配が無い。
「たまにはゆっくり話しをしよう。夕食を準備させるから」
「是非、お願いします」
今まで、アルフォンスと夜まで一緒に過ごした事はない。
＊＊＊＊＊
初めて、アルフォンスと一緒にディナーを取る。
アルの所作はやっぱり美しい。ナイフを使う姿も
、食材を口に運ぶ仕草も、グラスを口につけワインを飲む流れも、全て見ていて飽きない。
「ラインハルト、そんなに見つめられると食事の味がしなくなってしまうんだが、、、」
少し照れた様に言う。
「アルがカッコいいから、、、つい、、、」
「、、、そう思ってくれるなら、、、嬉しいな」
ラインハルトも、少しだけワインを頂く、16歳から飲酒は解禁だが、ラインハルトはまだあまりワインを飲んだ事が無い。美味しいのか、美味しく無いのかも分からず、一口、一口ゆっくり味わう。
アルフォンスはラインハルトの雰囲気が変わったと思った。
もっと子供の頃は無理して大人ぶっていて、その姿も可愛かったが、反面心配もしていた。
今は、自然で柔和な、良い意味で力が抜けた、余裕のある大人に見える。
背も高くなり、身体の線がしっかりして来た。ナイフを使う手が何とも色っぽい。
ラインハルトは大人になっていた。
ゆっくり食事に時間を費やした為、ラインハルトは先にお風呂を勧められた。
雨はまだ止まない。伯爵邸の風呂場は少し灯りを落としてあり、落ち着いた雰囲気がある。
窓も大きい。晴れの日に灯りを消せば、月が見える時もあるだろう。
今日は、生憎の雨だがそれも風流だった。心が穏やかだからだろうか。
ずっと悪い事ばかり考えていた。
話し合いの場に来るのが怖かった。
アルフォンスと婚約破棄する事しか考えられず、その後の事は何も分からなかった。
お湯の中で涙が溢れる。
顔を洗っても洗っても涙が止まらない。
今日、伯爵邸に来て良かった。ちゃんとアルフォンスと話しをして良かった。
「アル、大好き、、、。ありがとう」
誰がいるわけでも無いのに、言葉がこぼれた。
＊＊＊＊＊
お風呂から上がると、アルフォンスは部屋で待っていた。
ノックをしてドアを開けてもらう。
「おかえり」
アルの手が伸びて来る。
「髪、まだ濡れてるよ」
と指先で触られると、髪の毛先に神経があるみたいにゾクゾクした。耳からうなじまで真っ赤になるのがわかる。
（可愛いな、、、）
アルフォンスはラインハルトから離れたくなかった。
（結婚式が終わるまで後1年か、、、長いな、、、）
と思いながら、1日の汚れを落としに行く。
ラインハルトはアルフォンスの部屋にいる事が、急に恥ずかしくなった。
何をして待てば良いか分からないし、あちこち触るのも良く無いだろう。
本棚を見たり、窓辺に寄って雨の具合を見たり、ふらりふらりと部屋の中を歩き回る。
（緊張して、バカみたいだな）
と思い、ソファに座る。
目の前に氷水で冷やしたピッチャーがあり、中には薄いピンク色の飲み物が入っていた。
「飲んでもいいかな？」
と悩んでいると、アルフォンスが戻って来た。
さっきとは雰囲気が変わり、リラックスしたアルフォンスは何だか色気もあって、目のやり場に困った。
アルフォンスは、ピッチャーの中身をグラスに注ぎ、ラインハルトに渡す。
「どうぞ、喉が渇いているだろう？」
ラインハルトは両手で受け取り、一口飲んでみた。水の様にすっきりしているのに、微かに甘くすっぱい。美味しい。
「あ！」
「ラインハルト！そんなに一気に飲んでは！」
アルフォンスの忠告は少し遅かった。
湯上がりで喉が渇いていたらしく、ラインハルトは全部一気に飲み干していた。
アルフォンスはグラスを置き、ラインハルトの手からそっとグラスを取り上げた。
「大丈夫かい？」
「？？？大丈夫ですよ？」
ラインハルトに変化は無さそうだった。
（ジュースだったのか？）
と思い自分のグラスの中身を飲んでみる。
やっぱり中身は酒だった。
アルフォンスは少し悩んでラインハルトをベッドに連れて行く。
子供の頃なら抱き上げて連れて行けるが、自分と同じ身長のラインハルトは歩いてもらわないと無理がある。
「本当に大丈夫？気分は悪くない？」
ベッドに腰掛けたラインハルトは少し揺れている。
「大丈夫です、気分も良いですよ」
「そうか、もう少し奥まで乗りなさい」
身体が揺れているので、ベッドの端に座っているだけだと心配だ。
アルフォンスはクッションをあるだけ集めて、ラインハルトをベッドの上に呼んだ。
「パジャマパーティみたいですね」
と言って、ラインハルトが寝転ぶ。
「アルも」
と言って手を差し出す。
アルフォンスは何だか照れながら、隣りに寝転ぶ。
「こんな事をするのは初めてだ」
「部屋中のクッションをベッドに集めて寝る事ですか？」
「それも初めてだし、人と同じベッドに寝転ぶのも初めてだ」
ラインハルトと顔が近い。
可愛かった顔は大人の顔になり、見惚れる顔になった。アルフォンスがくすりと笑う。
「どうしたんですか？」
「学生の頃、1人でいるとよく女性が近づいて来たんだ。2人きりだとあまり良く無いだろう？そう言う時、私は君の話しをするんだ」
ラインハルトは話しを聞きたくて、必死に耳を傾けるが、少しウトウトして来た。
「私には可愛くて、カッコいい王子様がいるんだ。君では物足りないなってね。大抵の女性はそれで諦めてくれるんだ。でも、中にはそれでも諦めない女性がいる。」
ラインハルトは無意識にアルフォンスの胸の中へ入って行く。
アルフォンスはラインハルトを抱き寄せて、髪の匂いを嗅ぐ。
「そう言う時は、何処からともなく君が現れた」
ラインハルトがウトウトしながら笑う。ちゃんと聞こえているのだろうか。
「そして、女性達は君の顔を見るとそそくさと帰って行くんだ」
女性達はラインハルトの存在に気付くと、自分は負けたと思うのか、アルフォンスから離れて行った。
そんな時、アルフォンスにはラインハルトが王子様に見えていた。
＊＊＊＊＊
朝、目が覚めるとラインハルトの腕の中にアルフォンスがいた。
昨日、ベッドに行った辺りまでは覚えていた。
ラインハルトは自分でアルフォンスを抱いているのに、どうしたらいいかわからない。
そっと腕を離せばいいのか？しかし、動いたらアルを起こしてしまいそうだ。
頬にアルの髪の毛が当たる。くすぐったい様な何とも幸せな気持ちだった。
今、すぐにでもアルと結婚式を挙げたいと思った。
＊＊＊＊＊
「ラインハルト、また背が伸びたんじゃない？」
「うーん、そろそろ止まるはずなんだけど、、、」
ラインハルトの身長は180センチを超し、185センチ辺りをフラフラしている。結婚式の衣装手直しが本当に大変だった。
「アル、来て」
アルフォンスが近くに来ると、そっと抱き寄せる。 身長差が出て来て、ラインハルトは嬉しかった。
「アル、大好き」
「ラインハルト、私も大好きだよ」
アルフォンスはラインハルトに抱きしめられると、守られている様な気分になり安心する。
「君は、私の大事な王子様で素敵な旦那様だよ」
やっぱり最後はハッピーエンドが好きです
