私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

ギルド拡大編

王国の現状

　マルコスの執務室は薄暗く、壁にかけられた地図や書類が散らばっていた。彼のデスクの上には、デルダからの手紙が開かれている。トニーがその手紙を読み上げる。

「現在のギルドのやり方、市政との密接な関係、そして冒険者たちの十分すぎるケアについて報告します。まず、ギルドは新規冒険者を積極的に受け入れ、支援プログラムを提供しています。新規の冒険者には装備やポーションが配られ、定期的にダンジョン攻略セミナーが開催されています。さらに、実力が足りない冒険者には街のインフラ整備や治安維持クエストが用意されており、彼らが街に居着くための環境が整えられています。」

　マルコスは手紙を受け取り、眉をひそめた。

「冒険者たちをこれほどまでに支援するのは、何か意図があるに違いない。ギルドが市政にこれほどまでに関与しているのは異常だ。」

　トニーは腕を組んで考え込んだ。

「それにしても、ガレンってやつ、相当な手腕を持ってるようだな。冒険者どもがこんなにも居心地良く感じるようにするなんて。」

　マルコスは手紙の内容に目を落としながら冷静に続けた。

「確かに、ギルドが良政を敷いているのは明白だ。冒険者たちを支援し、街を発展させている。しかし、それがかえって怪しいとも思える。悪意ある陰謀は感じられないが、その裏には何かがあるに違いない。」

　トニーは考え込みながら、部屋を行ったり来たりしていた。彼の眉間には深い皺が刻まれ、思考の渦に巻き込まれているようだった。やがて、彼は立ち止まり、マルコスの方を向いた。

「なあ、マルコス。ひとつ思ったんだが、エリシアってやつ、セリスを影武者にしてるんじゃねえか？」

　マルコスは眉をひそめ、トニーの言葉に耳を傾けた。

「影武者？どういう意味だ？」

　トニーはデスクの上に手をつき、身を乗り出して話し始めた。

「セリスとエリシアの顔、結構似てるんだ。それに、セリスの戦闘力も尋常じゃねえ。まるでエリシア本人か、その影武者かって感じだ。」

　マルコスは顎に手を当て、考え込んだ。

「確かに、セリスの実力は異常だ。そして、エリシアの行動も謎が多い。しかし、影武者かどうかは断定できない。」

　トニーは拳を握りしめ、強い口調で続けた。

「なあ、マルコス。もしエリシアとセリスに何か関係があるならば、アリスがエリシアの手先だったとして、当然アリスとセリスにも何か関係があるはずだよな？」

　マルコスは再び考え込みながら頷いた。

「確かに。その線は見逃せないな。アリスとセリスの接点を調べる必要がある。」

　トニーは拳を握りしめ、思案を続けた。

「つまり、セリスが宿場町に来たのも、アリスとエリシアの計画の一環かもしれねぇってことだ。アリスとセリスがどう繋がっているのか、それを掘り下げる必要があるな。」

　マルコスは深く考え込んだ。

「デルダにはアリスの動向を探るように指示してあるが、セリスとの関係についてもさらに掘り下げさせるべきだな。彼らが何を企んでいるのか、全貌を暴くために。」

　トニーは頷き、強い決意を込めて言った。

「そうだな。アリスとセリスの動きを監視して、何か掴んでやろう。奴らの計画が何であれ、俺たちはそれを暴いて、この街を守らなきゃならねぇ。」

　マルコスはペンを取り出し、慎重に言葉を選びながら手紙を書いた。トニーはその横で腕を組みながら見守っていた。

「デルダには、情報の内容が濃ければ濃いほど報酬を上げるってことを強調しよう。奴にもっとやる気を出させるんだ」とマルコスが言った。

「そうだな。それが奴のモチベーションになるなら、使えるもんは使ってやるさ」とトニーが同意する。

　マルコスはペンを走らせ、手紙を書き終えた。

「これでどうだ？」とマルコスが書き終えた手紙をトニーに見せた。

「完璧だ。これで奴もますますやる気になるだろう」とトニーは満足げに頷いた。

　誰もいなくなった部屋で、マルコスは深く椅子に座り込んで思慮に耽った。部屋の静けさが一層、彼の思考を研ぎ澄ませる。

「ギルドの冒険者に対するサポートは確かに厚い…」

　マルコスは自分に言い聞かせるように呟いた。

「聞いた話では冒険者はますます増えている。にもかかわらず、なぜ派遣依頼をしたとき、たった二人しかよこさなかった？」

　彼の眉間に皺が寄る。ギルドが利益を上げるために冒険者を派遣するのなら、もっと多くの冒険者を送り出すはずだ。だが、現実にはたった二人しか来なかった。これは何か違和感がある。

「もし、冒険者を使って利益を上げたいなら、もっと多く派遣するのが当然だ…」

　マルコスは独り言のように続ける。

「だが、そうしなかった。まるで何かを隠しているようだ…」

　彼はデスクに肘をつき、手のひらに顎を乗せて深く考え込んだ。ギルドの動きにはまだ見えない裏がある。エリシア、セリス、そしてギルド全体…何かが彼の直感に引っかかる。

「一体、何が起きているんだ…？」

　マルコスの心には疑念が渦巻いていた。

　王国の会議室は緊迫した空気に包まれていた。大臣たちが一堂に会し、深刻な顔で議論を交わしていた。

　一人の大臣が口火を切った。

「魔物たちは依然として発生しており、状況は芳しくありません。各地での被害報告は日増しに増えています」

　別の大臣が書類を広げながら続けた。

「冒険者たちと騎士団の間にも亀裂が生じています。これも重大な問題です」

　王国の重鎮である大臣が眉をひそめた。

「亀裂？具体的にどういうことだ？」

　先ほどの大臣が答えた。

「騎士団が冒険者に高圧的な態度を取っているとの報告があります。特に支給される昼食の質が明らかに違うという声が多いのです。騎士団員には豪華な食事が提供される一方、冒険者たちは粗末な食事を強いられています」

　重鎮の大臣が言葉を強めた。

「それでは、士気に大きな影響が出るのは当然だ。我々は同じ目的のために戦っているはずだ。なぜこのような不公平が生じるのか？」

　別の大臣が言葉を挟んだ。

「騎士団のプライドが原因です。彼らは自分たちを冒険者よりも格上だと考えており、その結果、冒険者たちを見下す態度が生まれています。このプライドが不協和音を引き起こしているのです」

　重鎮の大臣が深く息をついた。

「騎士団と冒険者の間に不信感が生まれ、連携が取れなくなれば、ますます魔物の脅威に対抗できなくなります。我々は早急にこの問題を解決しなければなりません」

　会議室は再び静まり返り、各大臣たちは深い考えに沈んだ。

　会議室の沈黙が続く中、一人の大臣が立ち上がり、重々しく口を開いた。

「我々はこの危機的状況に対して、さらなる対策を講じる必要があります。冒険者の派遣要請を強化する方針を固めましょう」

　その言葉に他の大臣たちも頷き始めた。

「具体的にはどうするつもりだ？」と重鎮の大臣が問いかけた。

　立ち上がった大臣が力強く答えた。

「まず、派遣する冒険者の数の下限を定めます。そして、ギルドに対して強く要求していきます。これによって、各地での戦力を確保し、魔物の脅威に対抗できるようにします」

　別の大臣が補足した。

「さらに、冒険者たちに対する待遇を見直し、騎士団との不公平を是正することも同時に進めます。これにより、士気の低下を防ぎ、連携を強化するのです」

　重鎮の大臣が満足げに頷いた。

「その通りだ。冒険者も我々の重要な戦力だ。彼らを適切に扱い、力を合わせてこの危機に立ち向かうべきだ」

　全員が一致した方針の下、会議は進行していった。冒険者ギルドへの派遣要請を強化し、魔物の脅威に立ち向かうための準備が整えられていった。

　——サンセット街にて。

　サンセット街の賑わいは、冒険者たちの日常が繰り広げられる中で続いていた。

　ギルドの酒場では、冒険者たちが集まり、それぞれの冒険や戦利品について話し合っていた。その中で、行商人がふとした話題を提供した。

「聞いたか？どこかの町が冒険者専用みたいになってるって話だ」

　この言葉に、酒場の冒険者たちの耳がピクンと動いた。

「冒険者専用？それってどういうことだ？」

　一人の冒険者が興味津々に尋ねると、行商人は肩をすくめながら答えた。

「詳しいことは分からんが、なんでもその町は冒険者が住みやすい環境を整えてるらしい。ダンジョンも多く、クエストも豊富だとか」

「それは面白そうだな」

　別の冒険者が言葉をつなぎ、周囲の仲間たちも頷いた。冒険者たちは、サンセット街の魅力を認めつつも、新たな冒険を求める心が揺れ動いていた。

「その町に行ってみるか？新しいダンジョンに挑戦するのも悪くない」

「確かに、ここもいいけど、新しい場所で一攫千金を狙うのもいいかもな」

　数人の冒険者が互いに視線を交わし、決意を固め始めた。

「よし、俺たちもその町を探しに行こう」

　こうして、一部の冒険者たちはサンセット街を後にし、新たな冒険の地を目指すこととなった。彼らの背中を見送りながら、残った冒険者たちもまた、自分たちの未来に思いを馳せるのだった。

　——宿場町にて。

　デルダはギルドの酒場の隅に腰を下ろし、目の前の飲み物に視線を落としながら考え込んでいた。

　トニーから届いた手紙には、「情報の内容によって報酬が上がる」という魅力的な言葉が書かれていた。しかし、より濃い情報を手に入れるためには、ギルドからの信頼を得る必要がある。それが今のデルダにとって最大の課題だった。

　彼は深い息を吐き、考えを巡らせた。どうすればギルドから信頼を得られるのか。普通の冒険者として振る舞うだけでは限界がある。何か特別な行動を取らなければならない。

「信頼を得るには、やはり実績を示すしかないか…」

　デルダは小さく呟いた。ギルドの依頼を成功させ、目立つ存在になることで、自然と信頼を得られるかもしれない。だが、ただ目立つだけでは不十分だ。ギルド内部の信頼を得るためには、ガレンやアリスといった重要人物との接触が必要だった。

「どうしたものか…」

　デルダは再び考え込んだ。アリスの存在が鍵となるかもしれないが、彼女は基本的に一般の冒険者は相手にしていない。ガレンとの関係を深めることで、間接的にアリスに近づく方法も考えられるが、それも容易ではない。

「やはり、依頼を通じて信頼を築くしかないか…」

　デルダは決心を固めた。ギルドの依頼を積極的に引き受け、成功させることで目立つ存在になり、自然と信頼を得る。そこからガレンやアリスと接触する機会を増やし、情報を引き出す。それが最も現実的な方法だろう。

　デルダは立ち上がり、ギルドの掲示板に向かった。

　そこには数多くの依頼が貼られている。彼はその中から、自分にできる限りの最も困難な依頼を選び取った。これを成功させれば、確実にギルドからの信頼を得られるだろう。

「よし、やるか…」

　デルダは決意を新たにし、依頼の詳細を確認した。これからの行動が、彼の報酬と情報収集に大きく影響することを理解しつつ、彼はギルドの一員として全力を尽くす覚悟を固めたのだった。