私、エリシアをよろしくお願いしますわ〜！←こいつに任せるな、やることがメチャクチャだ〜！汚職まみれだ、気をつけろおぉ！

それぞれの動き編

グレイヘイブン

　夕暮れの光が町全体をオレンジ色に染める中、アレクシスは旅を進めていた。

　彼の目の前には、小さな町グレイヘイブンが広がっていた。石畳の道や古びた建物が並ぶその町は、静かで平和な雰囲気を醸し出していた。

「ここがグレイヘイブンか...」

　アレクシスは町の入り口に立つ看板を見上げた。

　魔王からエリシアを探す指令を受けたアレクシスは、この町に手がかりがあると睨んでいた。エリシアがどこに潜んでいるのかは分からなかったが、彼女の痕跡を辿るために情報収集を続ける必要があった。

「まずは情報収集だな。」

　アレクシスはそう呟き、町の中心部へと向かった。

　町の広場には数人の住民が集まり、穏やかな時間を過ごしていた。アレクシスは慎重に周囲を観察しながら、情報を引き出せそうな人物を探した。

　広場の片隅に、小さな酒場があった。アレクシスはそこに目をつけ、中に入ってみることにした。酒場の中は薄暗く、数人の客が静かに酒を飲んでいた。アレクシスはカウンターに座り、店主に声をかけた。

「一杯頼む。ところで、この町には何か変わったことが起きていないか？」

　アレクシスは自然な口調で尋ねた。

　店主は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。

「変わったことかい？特に思い当たることはないが、最近は旅人が増えているかな。」

「旅人？どんな連中が来ているんだ？」

　アレクシスはさらに質問を重ねた。

「まあ、色々な連中さ。商人や冒険者、時には見たこともないような装備をした者もいる。町には特に害はないが、何か探し物でもしているんじゃないかと思うこともあるよ。」

　店主は興味深げに答えた。

　アレクシスは思い切ってエリシアについて聞いてみた。

「エリシアのことを知ってるか？」

　隣で飲んでいた町民が会話に割って入った。

「エリシア？その名前に聞き覚えがあるが。」

　町民は続けた。

「しばらく前なんだけどな、この町にはエリシアって名前を使って詐欺を働いていた冒険者がいたんだ。彼女は自分を高貴な血筋の魔法使いだと偽り、町の人々から金や宝石を騙し取った。」

「それで、その偽物はどうなった？」

　アレクシスは興味津々で尋ねた。

「最後には、本物にバレたのさ。でも、その後が少し面白いんだ。彼女は本物のエリシアに捕まって、過酷な冒険に連れて行かれたんだ。帰ってきた時には、すっかり改心していてね。彼女はその後、町のために尽力し、最終的には町の人たちに認められるようになったんだ。」

　町民はそう説明した。

　アレクシスは考え込んだ。

「なるほど、その冒険者が改心したとは意外だ。しかし、それが本物のエリシアにどう繋がるのか...」

「確かに、エリシアという名前には不思議な縁があるようだ。あの偽物が本物のエリシアと関わっていたことが、今でもこの町の噂話に上るんだ。」

　町民は笑いながら言った。

「ありがとう。参考にさせてもらう。」アレクシスは礼を言い、酒を飲み干した。

　彼はエリシアの手がかりを得るために、さらに情報収集を続けることに決めた。この小さな町グレイヘイブンにも、彼女に繋がる糸口が隠されているに違いないと感じながら。

　夜の帳が下り、グレイヘイブンの町には静かな闇が広がっていた。街灯が灯り、石畳の道を柔らかく照らしている。

　アレクシスは宿を探して歩いていたが、その途中で、昼間話しかけてきた町民の一人と再び出会った。

「お前さん、まだエリシアのことを探しているのか？」

　町民は友好的に話しかけてきた。どうやら昼間、お礼に奢ってやった酒が効いているらしい。

「ああ、少しでも手がかりを得ようとしているところだ。」

　アレクシスは立ち止まり、町民に向き直った。

　町民は少し考え込むように顎を撫でた後、アレクシスに告げた。

「そういえば、あのエリシアの偽物だった女が最近町に戻ってきたんだ。今は冒険から帰ってきて休んでいるところだよ。」

　アレクシスの目が鋭く光った。

「どこにいるんだ？」

「彼女は宿屋に滞在している。町の中心部にある大きな建物だ。」

　町民は親切に教えてくれた。

「ありがとう、助かった。」

　アレクシスは感謝の言葉を述べ、早速その宿屋に向かった。

　宿屋は石造りの立派な建物で、玄関には暖かな光が漏れていた。

　アレクシスは扉を押し開け、中に入った。宿屋の主人がカウンターの後ろに立っており、アレクシスに向かって微笑んだ。

「いらっしゃいませ。ご用件は？」

「ここにある女性が滞在していると聞いた。彼女に会いたい。」

　アレクシスは真剣な表情で尋ねた。

　主人は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに理解した様子で頷いた。

「ああ、彼女なら二階の部屋にいる。最近戻ってきて、疲れ切っているようだが、お前さんが急ぎの用事なら伝えておく。」

「感謝する。急ぎの用だ。」

　アレクシスはそう言って、二階に向かう階段を登り始めた。

　二階の廊下は静かで、各部屋からの物音も聞こえない。アレクシスは指定された部屋の前に立ち、ドアを軽くノックした。

「誰ですの？」

　中から女性の声がした。

「話がある。お前の過去についてだ。」

　アレクシスは静かに答えた。

　相手はドアを閉めたまま、ぶっきらぼうに答えた。

「誰だか知りませんけれど、私には関係ない話ですわ。お引き取りくださいませ。」

　女性は明らかに警戒している様子だった。

「俺はアレクシス。お前がエリシアという名前を使っていたことを知っている。彼女の痕跡を追っているんだ。」

　アレクシスはドア越しに真剣に伝えた。

「エリシアの痕跡？あなたがそんなことを知る必要はありませんわ。私の部屋から出て行きなさい！」

　女性の声はさらに硬くなった。

「お前が改心したことも知っている。この町の人々が、お前を受け入れたこともな。」

　アレクシスは静かに語りかけた。

「だが、エリシアのことを知るために、お前の協力が必要なんだ。」

「それでも、あなたを信用する理由がありませんわ。どうして私を信じさせることができるのですか？」

　女性はドア越しに疑念を込めて問いかけた。

　アレクシスは深呼吸をし、誠実な声で答えた。

「俺はエリシアの居場所を知る必要がある。彼女が何を考えているのか、それが俺にとっても重要なんだ。俺は奴の敵じゃない」

　一瞬の沈黙の後、ドアの向こうからため息が聞こえた。

「わかりましたわ。ただし、ここで話すのは危険です。明日の朝、町の広場で会いましょう。それまで待っていただけますか？」

「わかった。明日の朝、広場で会おう。」

　アレクシスは納得し、ドアの前から離れた。

　翌朝、太陽がまだ低い位置にある中、グレイヘイブンの広場は静かで穏やかだった。アレクシスは早めに広場に到着し、昨日の約束を果たすために待っていた。彼の視線は周囲を鋭く観察し、彼女が現れるのを待っていた。

　しばらくすると、冒険者風の出立ちをした女性が広場に現れた。金髪が陽の光を受けて輝き、その姿は本物のエリシアと見間違うほどだった。

「お待たせしましたわ。」

　彼女はアレクシスの前に立ち、冷ややかな微笑を浮かべた。

　アレクシスは一瞬驚きの表情を見せたが、すぐにそれを隠して冷静に返答した。

「見た目が随分と似ているな。本物のエリシアかと思った。」

「そのようなことを言われるのは初めてではありませんわ。」

　彼女は軽く肩をすくめた。

「さて、話をしましょうか。エリシアについて知りたいことがあるのでしょう？」

「そうだ。彼女の居場所や、最近の動向を知りたい。」

　アレクシスは直球に問いかけた。

　彼女は一瞬考え込むように視線を落とした後、再びアレクシスを見つめた。

「エリシアの居場所については確かなことは分かりませんわ。でも、彼女が何か大きな計画を立てているという噂は聞いていますの。」

「計画？」

　アレクシスは眉をひそめた。

「具体的にどんな計画か知っているのか？」

「残念ながら、具体的な内容までは分かりませんわ。でも、彼女が何かを企んでいるのは確かですの。」

　彼女は少し申し訳なさそうに言った。

　アレクシスは考え込んだ。

「エリシアの痕跡を追うためには、もっと情報が必要だ。お前が知っている限りのことを教えてくれ。」

「ええ、わかりましたわ。」

　彼女は頷き、話を続けた。

「エリシアは非常に狡猾で、自分の動きを隠すのが得意ですの。私が彼女に捕まって過酷な冒険に連れて行かれたのも、彼女の計画の一環だったのかもしれませんわね。」

「その冒険でお前は何を見た？」

　アレクシスは興味深そうに尋ねた。

「多くの危険な状況に直面しましたわ。でも、その経験が私を変えたのです。エリシアは私を改心させ、町の人々に認められるようになりましたの。」

　彼女の声には感謝の色が滲んでいた。

「なるほど、お前が改心したのはエリシアのおかげか。」

　アレクシスは納得した様子で頷いた。

「彼女に対する感謝の気持ちは理解できるが、それでも俺は彼女の居場所を突き止める必要がある。」

　彼女は一瞬視線を逸らし、微笑を浮かべた。

「ええ、もちろんですわ。エリシアの知識と能力は素晴らしいものですの。だからこそ、彼女の計画がどれだけ大きな影響を及ぼすかを考えると、不安になりますわ。」

「私に協力してほしい。」

　アレクシスは真剣な眼差しで彼女を見つめた。

　彼女は軽くため息をつき、再びアレクシスを見つめ返した。

「分かりましたわ。私も彼女には恩がありますし、彼女の行動がこの世界にどのような影響を与えるのか気になりますもの。」

　アレクシスは彼女の手を取り、感謝の意を示した。

「ありがとう。共にエリシアの手がかりを探し出そう。」

　こうして、アレクシスと彼女は共にエリシアの痕跡を追うための旅を開始した。本物のエリシアに辿り着くための手がかりを求めて、彼らの旅は始まったのだった。

　翌日、アレクシスとセリスはグレイヘイブンの宿屋の一角で話をしていた。暖炉の火がゆらゆらと揺れ、部屋を暖かく照らしている。セリスは笑みを浮かべながら、昔の話を始めた。

「ねえ、アレクシス。あなたがエリシアのことを聞いてくるなんて思いませんでしたわ。実は、私がエリシアの名前を騙っていた時の話をして差し上げますわね。」

　セリスは楽しそうに語り始めた。

　アレクシスは興味津々でセリスの話に耳を傾けたが、その目は警戒を緩めていなかった。

「それは興味深いな。どんな詐欺を働いていたんだ？」

「そうですわね、まずは自己紹介から始めましたの。『私は高貴な血筋の魔法使いエリシアですわ』って。それだけで人々は信じてしまったの。まあ、顔が似ていることも幸いでしたわ。」

　セリスは悪戯っぽく笑った。

「それで、人々はどんな反応をしたんだ？」

　アレクシスは笑いをこらえながら尋ねたが、その眼差しは鋭かった。

「そうね。特に面白かったのは、ある日、町の守衛が私にお願いしてきましたの。『エリシア様、悪党どもを退治してください』って。もちろん私は適当に呪文を唱えて、手を振り回しただけ。それで守衛たちは私の演技を信じて大喜びだったのですわ。」

　セリスは目を輝かせながら話を続けたが、内心ではアレクシスの意図を見抜こうとしていた。

「それで、どうして正体がバレたんだ？」

　アレクシスは興味津々で尋ねたが、その質問には試す意図も含まれていた。

「ええ、バレたのは意外な形でしたの。ある日、本物のエリシアが町に現れて、私が詐欺を働いているところを目撃したの。彼女はすぐに私を捕まえて、町中に向かってこう言ったの。『この女は偽物ですわ。私が本物のエリシアですわよ』って。」

　セリスは少し恥ずかしそうに肩をすくめたが、その眼差しはアレクシスの反応を鋭く捉えていた。

「なるほど、それは大変だったな。」

　アレクシスは微笑みながら言ったが、その視線はセリスの意図を探るようにじっと見つめていた。

「まあね。でも、その後、エリシアは私を改心させるために過酷な冒険に連れて行ったの。結果的には、私も彼女を尊敬するようになりましたの。」

「お前は本当に面白い人物だな。」

　こうして、二人はエリシアの手がかりを探すために協力することを誓い、セリスのユーモラスな過去の話で場が和んだ。しかし、互いにまだ完全には信用していない二人は、それぞれの意図をさりげなく探りながら次の行動を考えていた。