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第六話 一筋


 どんな大口を叩いたところで、俺が強くなることは無い。


 左右バラバラに逃げていった領民、背後で充電を切らしている三号。

 それら全てを守る術は、ただ一つ。


「三号、念の為持っておいたモバイルバッテリーだ。俺が時間を稼ぐから、充電がある程度たまったら加勢しに来い」


 黒いモバ充をノールックで放ると、三号はそれを腕に付けた。


『死なないで下さいね』


「無論」


 巨体を見上げながら、最低限の返事をする。

 

「グァ……ガラァァ!!」


 魔物が、一歩踏み込む。

 地面が、揺れる。


 間違いない、正面から来る。


 自在ぼうきを横に持って、攻撃に備えた───────が。


「あれっ?」


 魔物は俺を無視して、右に曲がっていってしまった。


「……あれっ?」


『ご主人様、早く追いかけないとマズいですよ! あっちには領民が避難してます!』


 あんだけ格好つけたのに。

 「かかって来いデカブツ」とか言ったのに。

 そんな挑発に乗らない程の知能を持ち合わせていたというのか。


「クソ……じゃ、充電ある程度出来たら来いよ!」


 そう吐き捨ててから、魔物を追いかけた。


────────────────────────


 フラヴィのほとんどは住宅街が占めている。


 魔物の向かう方も住宅街。

 まぁ、たとえどちらに曲がっても、最終的には住宅街に辿り着くのだが。


 そう考えると、こうなることはそもそも時間の問題だったのかもしれない。


 ……と、魔物の背中を追いかけながら思っているのだが、なかなか追いつけない。


「ぎゃああああ!!」


 奥で領民の悲鳴が聞こえた。


 どうやら魔物に掴まれているらしい。この間の俺と同じ状況だ。 


「行けプロッペ!」


 手から創造した四台のプロッペが飛んでいき、魔物の目に洗剤を噴射する。さぞ痛かろう。


「グォオ!」


 たまらず手を離したところで、俺が領民のおじさんをナイスキャッチ。自在ぼうきは投げ捨てた。


「ケガはないか?」


「…………ない」


 なんだよぶっきらぼうな人だな、と降ろしながら思ったのだが、その顔を見て納得した。


「お前、俺を罵りまくってた奴だな?」


 かなりのインパクトがあったから覚えてる。

 お前には無理だとか、さっさと死ねとか言ってきたアイツだ。


「…………」


「まぁいいや。他の領民たちはどこだ?」


「…今は畑の方に逃げてる。俺は逃げ遅れた」


「そうか、じゃここで食い止めるからお前は早く逃げ…」


「グァアアアアアア!!」


 そういえば視界にすら入れていなかった魔物の雄叫びが、耳をつんざいた。

 更にその声で、プロッペが全台ショートした。


「グルァアアア!!」


 魔物の腕が、家屋をゴリゴリ巻き込んで迫ってくる。

 

 ─────そして、反応が遅れた。


 振り返った時には、俺は既に家屋と共に巻き込まれていた。


 肋が折れた、視界はどうなってる、背中からの風がすごい、おじさんはどうなった、着地点は────大量の情報が一気に脳に流れてくる。


 死ぬ───────?


 その二文字が浮かんだ瞬間、俺は宙に放り投げられ、住宅の壁にぶつかって止まった。同時に息も止まった。


 続いて迫ってきた地面が俺に追い打ちをかけてフィニッシュ。


「グォ────オ──オ───オォ!」


 どこか遠くで、何かの雄叫びが聞こえる。


 瞼が、重い。


 あついし、さむいしなんだこれ。


 もう、死─────。


「──う主さん! 大───夫か!?」


 また、遠くの声だ。


「…………」


「と、とりあえずここから逃げないと!」


 あぁ、おじさんか。


 そうだ、俺は、まだ戦わなきゃ。


「おい、立つな! 死ぬぞ!」


 起き上がって膝をついたところで、制止を食らった。


「…めだ。充電を初めてから……まだ十分も経ってない。このまま畑まで行かれたら…たまったもんじゃ……ないし…」


 そこかしこからミシミシ聞こえる。今なら、無事な骨を数えた方がきっと早い。


「おい……デカブツ、俺ぁまだ…生きてんぞ……」


 自在ぼうきを支えにして、地面に足をつける。


「グロォォォォ!!!」


 デカブツくんは元気だった。


「領主さんダメだ! 逃げるぞ!」


「…お前がな。次こそ…巻き込ま……れるぞ」


 少しでも、時間を稼がなければ。勝ち筋はそれしか存在し得ない。


「ギャガァァァァ!」


 また雄叫びが聞こえたと思ったら、空から拳が降ってきた。


 横に飛んで躱そうとした俺の足に、激痛が走る。声が出た。


 ならばそう、受け止める他ない。

 

 横向きの自在ぼうきを目の前に持ってきて、防御体制をとる。その間も拳は近づいてくる。


 本当に今度こそ、死ぬかもしれない。


 しかしそれでも、足に思い切り力を入れて迎え撃つ。


 少しでも時間を稼げるように。

 少しでも被害を減らせるように。


 拳はもうすぐそこだった。

 とんでもない風圧で肌が切れる。


 死ぬ─────確信した。


 しかし逃げない、逃げられない。


 覚悟した、その時。



 一筋の光が、視界を横切った。





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続きが気になると思ってくれた方々、是非とも評価をよろしくお願いいたします。

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