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帰省準備です！

　部屋は綺麗に片付いているのに、足の踏み場はあまりない。

私達は今、帰省の準備をしている！　つまり夏休みだ！

「マードリア様はすごく嬉しそうですね」

「だって夏休みだよ！　学園生活で一、ニを争うくらい好きな言葉だよ！」

「私も家に帰れるのは嬉しいのですが、マードリア様達と会えなくなるのは寂しいです」

ああ、その憂いの表情、なんて儚く美しいんだ。いや、レンちゃんだから可愛いか。

「レンちゃん、おいで」

「どうされましたか？」

近寄ってきたレンちゃんを抱きしめる。

「絶対夏休みも会おうね！」

「は、はいぃ」

レンちゃんは顔がほんのり赤くなった。

流石に夏に抱きしめたら暑かったか……。

「ごめん、暑かったよね。さ、続きをしよう。明後日には馬車がくるからね」

「そ、そうですね」

朝から始めた荷造りは、夕方になってようやく終わった。

外出禁止になる前だけでも本を買いすぎたと少し反省。

前世と比べなくても分かるくらい本はかなり高価なので、おかげで私の小遣いも少々ピンチだ。

ある意味外出禁止で助かった。

「やっと終わった〜。レンちゃんはどう？」

「私も終わりましたよ」

「それじゃあ夕食の時間までゆっくりしよっか」

「そうですね。少し疲れましたので飲み物を注いできます。マードリア様は何か希望のお飲み物はございますか？」

「私は水でいいよ。ありがとうレンちゃん」

「いえ、これくらいはさせてください。それでは注いできますので、少々お待ちください」

レンちゃんが部屋の奥に行ったので、私は床に寝っ転がった。

一人の時にしかできない特別な行為だ！

　しかし、そんな私の特別な時間は、ドアのノック音と共に終わってしまった。

「どなたですか？」

「ボクだよ、ガーラ」

一体なんの用事かは分からないが、ノック音からして少々焦っていたみたいなのですぐに開ける。

「どうしたの？」

とりあえず部屋に招き入れる。

「家、帰りたくない」

「どうして？」

「だって、ボクは学園にきてからの人生再スタートだから、家族とは実質初対面なんだよ。だから上手くやれる気しないし」

「ガーラに憑依する際に記憶とか引き継いでないの？」

「一応引き継いでるけど、でもやっぱり嫌なんだよ。だからお願い！　マードリアの家に夏休みの間だけ泊めて！」

そんな危機迫る表情のガーラに、私は笑顔を向け

「それは無理」

と返してあげた。

「どうして！」

「当たり前でしょう。それに、どうせいつかは家に帰らないといけないんだから、ここは腹を括って帰りなさい。学園生活で性格変わったとでも言っとけばいいでしょ」

「そんな〜」

落胆しているガーラの頭を、ポンポンと撫でる。

「ちゃんと夏休み会いに行くから。だから頑張って」

「うう〜」

ガーラをあやしていると、また来客がやってきた。

鍵を閉めるのすっかり忘れてた。

「あー、やっぱりここにいた。ほら、帰って荷造りしよう」

「まだ心の準備が……」

そう言ってガーラは私にしがみつく。

「何言ってるの？」

チコは困り顔だ。そりゃそうだ、たぶん何も聞かされずにこんな状態を目にしているのだろうし。

「チコ、ガーラは私がなんとかするよ」

「はぁ……。ねえマードリア、ガーラはどうしてこんなに帰るのを嫌がってるの？」

「さあ？」

静寂が流れる。そして、静寂を終わらすかのようにレンちゃんが飲み物を四つ持ってきた。

「ありがとうレンちゃん。なんか増えちゃってごめんね」

「いえ、構いませんよ。それよりもガーラちゃんは大丈夫ですか？　少し会話が聞こえましたので」

私とチコは首を横に振る。

「ガーラちゃん、荷造りはしましょう。夏休み中は寮が閉鎖するので取りにこれませんよ」

ガーラは依然として、しがみついたまま動く気配がない。

「本当にもう。そんなに帰りたくないのなら、日帰りだけどあたしもガーラの家に一緒にお邪魔するよ。それでいい？」

「ん〜、まあそれなら」

ガーラはようやく私から離れ、レンちゃんの用意した飲み物を飲むと、立ち上がってドアの前までいく。

「ごめんマードリア。レン、ありがとう」

ガーラはそのまま部屋に向かった。

「あたしに対しての謝罪と感謝はなしですか」

チコも紅茶を飲み干すと立ち上がった。

「ごめんねマードリア、レンちゃん。ガーラのせいで時間を無駄にさせちゃって」

「ううん、別に大丈夫だよ」

「私もです。それに、少しでもみなさんの役に立ちたいですから」

チコはレンちゃんを撫でて少し癒されているみたい。

うん、分かる。

だけど──

「チコ、元気ない？　なんか最近おかしいよ。特に先生に叱られたあたりから」

「え、そうかな？　普通だと思うけど？」

「ううん、違う。これでも十年一緒にいるんだよ、分かるよ。それに、前みんなが触れなかったから今言うけど、どうして成績落ちたの？　ガーラの話だとちゃんと勉強はしていたみたいだし、みんなで勉強した時も全然できてたじゃん。

──もしかしてだけど、ガーラが関係してる？」

チコは特に動揺することなく、ほんの少し口角をあげた。

「本当に何もないよ。ほんと、マードリアはマードリアだね。それじゃあ、あたしはこれで失礼するね」

私は閉まった扉の向こうのチコに向けて、小さく声を漏らす。

「嘘つき」

次話　本日中

この夏休み編が終われば、新章に突入する為に時間の巡りが早くなる予定です。

(だって、早く本格的恋愛百合読んでもらいたいじゃん。一章は主に友情百合なので)