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洞窟、再び！

　少し気になって外をみると、あたりはもう真っ暗になっていた。

どれくらいの時間が経ったのかは分からない。

時間が分からないのは少々不安要素だが、今大事なのはリリーが生きている。ただそれだけだ。

「マードリア様、そろそろ到着されます」

「今って何時くらいなの？」

「既に日付を越しています」

「そっか」

辛そうな顔のまま目を開けることのないリリーの顔を見る。

そんなに長い時間眠られていると、もう起きないのでは。と、嫌な考えが私を襲う。

「顔色がよくありませんが大丈夫ですか？」

「大丈夫。それに、私よりリリーだよ」

ほんの少しでも苦しみが和らいでほしくて頭を撫でる。

サラサラな髪、カーテンを開ければ月光に反射して映えそうな美しい銀色。

小さな顔に高くて綺麗な鼻筋。肌も美白で、赤ちゃんみたいに柔らかい。

まつ毛も長く、唇は少々厚くて色はピンク色。

三次元(リアル)なのに二次元(ゲーム)みたい。

「こんなにじっくり見ることってたぶん一生無いかもね」

早く起きて。そう願いながら、リリーをじっと見る。

「着きましたよ」

　馬車から降りると、満点の星空が広がる。

こんなに綺麗な星空は初めてかもしれない。

「リリーと見れるといいな。それじゃあジェリー、行ってきます」

「灯りに従って気をつけてお進みください」

「うん。御者さんも、ここまでありがとうございました。休んでいただいて結構ですよ」

「それでは、お言葉に甘えさせていただきます。お嬢様、お気をつけて」

私は二人に頭を下げ、洞窟内に入っていく。

　五年前と同様、壁に備え付けられているランプだけが頼りだ。

「まさかここに二度も来るなんて思わなかったよ」

私は例の石扉を押す。

　……しかし、一切開く気配がない。何度押しても、どれだけ力を込めようと開かない。

「もしかして」

一人じゃないと開けられない？

私は着ているローブを地面に敷き、その上にリリーを寝かせた。

そして、再度石扉を思いっきり押す。だが、全く開く気配がない。

「どうして……」

一人で押してるのに。……一人？

私の中にいるラミスも含まれるのであれば、確かに開かなくても納得がいく。

なら、ラミスには出てきてもらわないと。

そういうことだからラミス、出てきて。

　──しかし、ラミスは一向に出てくる気配がない。

『我に宿りし精霊よ、汝の真なる姿を我の前に現したまえ』

詠唱をしても一切出てくる気配がない。というよりも、魔力を感じない。

「どうして……」

この先に行かなければリリーを助けられない。みんなの努力が無駄になる。

「どうすればいいの、どうすれば……」

今にも泣きそうになっていると、後ろから声がした。

「お困りですか、マードリア様」

「ジェリー……」

ジェリーは困り顔で微笑んだ。

「泣く必要はありませんよ、マードリア様。ですから、そちらの涙をおしまいください。マードリア様に涙は似合いませんから」

「でも、リリーを」

「大丈夫です。私にお任せください」

ジェリーが石扉を押すと、さっきまで開かなかったのが嘘のようにあっさりと開いた。

「どう、して」

「精霊を外に出してきたのです。さ、早く中へ」

「う、うん。ありがとうジェリー」

私はリリーを頑張ってお姫様抱っこして中に入れる。

お姫様抱っこのキツさは、背負うのとでは比べものにならなかった。

石扉が閉まると、部屋は青い光に飲み込まれる。

次話　本日中

今日中に終わります！……（たぶん）