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まだお姉ちゃんが幸せな頃でした

　ここは学園、つまり試験がある。もちろん入学試験もあり、なんとか二人と同じクラスになることができた。

そして、今も試験勉強をしているのだが、中々捗らない。

アイリーン様に好きと言われてからずっと、前世での出来事を思い返してしまう。

「レンちゃん、好きってなんだろうね」

「いきなりどうされたのですか？」

「……いや、やっぱりなんでもない」

「そうですか」

『好き』

このたった二文字で、人を喜ばせることも悲しませることもできることを、私は小学生で知ってしまった。

◇◆◇◆◇

　あれは、私が小学六年生の時だった。

「凛花、明日俊哉(しゅんや)が来るからゆうちゃんの家行ってもらっていい？」

「いいよ。でもどうして？」

「明日お父さんもお母さんもいないじゃん。だから二人っきりになりたいんだよ」

なぜ二人っきりになりたいのか、この頃は特に趣味もなかったので、私はその答えを知る術がなかった。

だけど、明日のことを嬉しそうに語るお姉ちゃんを見て、私は素直に従うことにした。

「分かった、ゆうちゃん家に行ってる」

「ありがとう、それでこそ我が妹だ！」

お姉ちゃんは私を抱き寄せて頭を乱雑に撫でる。だけど、乱雑なはずなのに愛が伝わってきた。

「それじゃあ行ってきます！」

「あ、待って凛花！　これゆうちゃんに渡して」

　お姉ちゃんからチョコレートのパックを受け取る。

「それじゃあお姉ちゃん、今度こそ行ってきます！」

「おう、行ってらっしゃい！」

　歩いて十秒のゆうちゃん家のインターホンを鳴らすと、間髪入れずにゆうちゃんが家から出てくる。

どうやら玄関先で待機していたみたいだ。

「ゆうちゃん早いね」

「りーちゃんが家から出るところが部屋から見えたからね。上がって、今日親いないから自由だよ」

「奇遇だね、私の親も今日は二人とも仕事」

「大人は大変だねー」

「ねー。あとこれ、お姉ちゃんがゆうちゃんにって」

「ありがとう。って言ってもチョコレートだし、りーちゃんがほとんど食べるんだろうね」

「失礼な、ゆうちゃんが食べない分私が食べてるだけじゃん」

「そういうことにしといてあげる」

二階のゆうちゃんの部屋に着くと、さっそくゆうちゃんはゲームのコントローラーを渡してきた。

「今日こそゆうちゃんに勝つ！」

「それじゃあ今日も勝たせてもらうよ」

お互い真剣に画面を見つめる。ゲーム中に会話はない。ひたすらに相手を倒すため、試行錯誤を繰り返す。

「また負けた〜！」　

「りーちゃんはアイテムを事あるごとに取ろうとするからだよ」

「だって、アイテムないとゆうちゃんに勝てないもん」

「あってもなくても負けてるじゃん」

そのドヤ顔で放たれる言葉には、私に小さな火をつける効果があった。

「それじゃあもう一戦！　今度こそ勝つ！」

「よしきた！　ってあれ、動かない。電池切れかな？　ちょっと探してくる」

ゆうちゃんが下に行っている間、大人しくチョコレートを食べて待つ。

「ごめんりーちゃん、電池単三だけなかった」

「それじゃあ私の家にあるから取ってくるよ」

玄関に向かおうとしたが、昨日のお姉ちゃんの言葉を思い出してやめることにした。

「やっぱり窓から行くよ。お姉ちゃんが昨日二人にしてほしいって言ってたから、こっそり行かないと」

「念のためはしご用意しようか？」

「いや、大丈夫だよ。雨じゃないし、ジャンプしなくても届く距離だから」

「分かった、気をつけて」

私達の部屋の下には、小さな屋根がある。そこを使えば、わざわざ下に降りずとも、お互いの部屋を行き来できるのだ。

次話　本日中

過去編は二部構成となっております。