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出会っちゃいました！

　舞台下の空き箱に腰を下ろしたお兄様が、まだ納得していない顔を見せている。

「お兄様、後で皇子様に謝ってくださいね」

「でも、リアが……」

「大丈夫です。皇子様とはただの友人ですから」

「本当に？」

「お兄様は私の言っていることが信じられませんか？」

「いや、信じるよ」

「ありがとうございます、お兄様」

お兄様は一つ溜息をついて立ち上がる。

「それじゃあ、僕はもう行くね」

「はい、お兄様。お兄様の演奏、ここからしっかりと聴いています」

「うん！　リアが聴いてくれるだけで嬉しいよ。リアも頑張るんだよ。それじゃあ、行ってきます」

「行ってらっしゃいませ、お兄様」

お兄様は私の頭を一度撫でると、舞台に上がっていった。

　舞台上のお兄様は堂々としていて、柔らかい笑顔を観客にみせている。

声もハキハキとしていて、ヴァイオリンを構える姿までも堂々としている。

正直、お兄様ほど堂々としている人はいなかった気がする。

演奏は普段通り。いや、普段通り以上で、いつも聴いている私でさえ、目が釘付けならぬ耳が釘付けになる。

　お兄様の演奏も終わり、とうとう私の番がやってきた。

ギターケースからギターを取り出し、舞台に上がる。

手と足が震える。一度大きく深呼吸をして声を出す。

声は魔法によって全体に響き渡るようになっている。

「本年度より参加させて頂きます、ドルチエ王国侯爵家、マードリア・フレーバです。よろしくお願いします。

私が演奏させていただく楽器は、ギターというものです」

あらかじめ用意してもらったイスに座り、ギターの弦を抑える。

緊張でなかなか始められない。目に入る観客が怖い。

お兄様は何故あんなに堂々としていたのか……。

きっと答えは私だろう。

　ふと、昨日言われたお兄様の言葉を思い出す。

『指が弦の場所を覚えててくれる』

私は一度指を置く場所を確認して目を閉じる。

◇◆◇◆◇

「良かったよリア！　今までで一番の演奏だったよ！」

「中々良い演奏だったわよ、マードリア」

結果は無事成功した。

大勢の観客を見なくて済んだので、スムーズに弾くことができた。

「初めて見る楽器でしたね。マードリア様は独学で練習したのですか？」

「はい、屋敷には演奏できる者がいませんので」

「すごいですね。さすが、カーターの妹です」

「お兄様には敵いませんが。皆さんの演奏もとても良かったです」

　私がみんなと談笑していると、後ろから肩を叩かれた。

振り向くと、少し怯えた顔をしたチコがいた。

「チコ！」

私がそう呼ぶと安心した顔になり、嬉しそうに笑顔を作った。

「やっぱり！　マードリアで間違いなかったね！　久しぶりマードリア。マードリアも貴族だったんだね」

「ね、久しぶり！　チコが演奏し始めた時は驚いたよ。まさかいるとは思わなかったから」

「それはあたしもだよ。ねね、この前また今度カフェで会おうって話したじゃん」

「うん」

「どうせならあたしの家に来ない？　たくさん本あるよ」

「行きたい行きたい！　いつなら行っていい？」

「明日は？　明日ならあたし何もないよ」

「それじゃあ明日！　楽しみにしてるね」

　そんな話をしていると、アイリーン様が咳払いをした。

お兄様達は、また二人で座って話してるみたいだ。

「あ、すみませんアイリーン様。つい盛り上がってしまって」

「いいわよ。それより、マードリアはこの方と知り合いなの？」

「はい、友人のチコです」

「そう」

アイリーン様は、心なしか目を鋭くしてチコを見ている気がする。

そんな視線から身を守るかのように、チコは私の後ろに隠れてしまった。

「私はドルチエ王国の王女でアイリーンよ。マードリアは私の"一番最初"の友人なの」

なぜか一番最初を強調するアイリーン様。

「え、えっと。ドルチエ王国公爵家、チコ・ブライトです。あたしも、マードリアは"初めて"出来た友人です」

チコも声は小さいが、負けずに強調してきた！

「あら、公爵家ってたしか、お兄様の誕生日パーティーを、遠縁親戚の結婚式の為に欠席したあの公爵家かしら？」

「は、はい。申し訳ありません」

なんだろう、チコが小動物、アイリーン様が肉食動物に見えてきた。

「ア、アイリーン様、公爵家も理由があったので仕方ないですよ。チコを責めないでください」

「あら、何を勘違いしているの？　私は別に責めていないわよ。ただ、お兄様の誕生日パーティーに来なかった公爵家よねって言っただけよ」　

これに似たのを見たことある。前世で。ゲームで。

チコはともかく、アイリーン様はどんどんヒートアップしてきているから止めないと。

「ア、アイリーン様も明日我が家にいらっしゃいますか？」

私が口を出す前に、チコがそう先に口にした。

「なぜ私があなたの家に行かなくてはいけないのよ」

「そ、そうですよね。失礼しました」

「行かないとは言ってないじゃない！」

この時、私とチコは同じ事を思っていたと思う。

どっち⁉︎　っと。

「そ、それではいらっしゃるのですか？」

「マードリアは行くのよね？」

「はい、行きますよ」

「なら私も行くわ。マードリアが前みたいに無作法をしないか確認するためよ」

「アイリーン様と一緒でしたら安心ですね」

「ええ、そうでしょう」

なんとか機嫌を直してくれたみたいだ。

私はチコにこっそりごめんと謝っておいた。

安心したら、なんだかトイレに行きたくなってしまった。

「すみません、ちょっと、お花を摘みに行ってきます」

次話　本日中

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