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カヌレ・ブライト①

　カヌレ・ブライトは顔だけ貴族。

ずっと、そう言われていた。

「おー、いもーと、かわい」

「そうね、可愛いわね」

この時の母様はまだ、ものすごく優しかった。

「チコ、兄ちゃんだよ！」

だけど、俺も成長してまともに言葉を発せられるようになってから、俺は母様に嫌われ始めた。

「にいちゃん！」

チコがそう口にすると、母様はものすごい形相でチコを抱きかかえた。

「カヌレ！　なんて言葉を教えようとするの！　様を付けさせなさい！　貴族なのに口もなっていないなんて、先が思いやられるわ」

「ご、ごめんなさい」

母様のあまりの剣幕に、俺は泣きそうになった。だけど、俺の代わりにチコが泣いてくれた。

もしここで俺が泣いていれば、俺はもっと怒られていただろう。

チコが、俺を助けてくれた。

「悪いなカヌレ、俺がしっかりと教育をしなかったばかりに……。悪いが、俺はお前の味方はできない。なんとか頑張ってくれ」

「……うん」

子供の俺でも、父様より母様の方が家柄的にも権力があるのは知っている。

「そこは"はい"だ、気をつけなさい。父様も、これから言葉には出来るだけ気をつけるから」

この時、俺に味方は一人(チコ)しかいないと悟った。

　五歳が近づけば近づくほど、俺は母様に怒られる機会が多くなった。

「だから違うと言っているでしょう！　どうしてちゃんとした言葉で話せないの！」

「ごめんなさい」

「そこは申し訳ありませんでしょう！」

母様は長く深いため息を吐くと、冷たい目で俺を見た。

「もういいわ、話さないようにすれば問題ないわ。カヌレ、あなたには今後一切、人前で不必要に口をきくことを禁じます。あなたが喋ると不快になるわ。挨拶だけしっかりと覚えなさい」

「う──」

「不必要な口は禁止よ」

母様はまた大きくため息をつきながら離れていった。

「兄様」

「チ──」

不必要な口は禁止よ。

そうだ、もうチコと自由に話すこともできない。

「兄様、あたしとの会話は不必要なんですか？　あたしは、兄様との会話はなくてはならないものです」

チコは極度の人見知り。それでいて、俺が守るべき天使だ。

チコの願いは叶えてあげなければ。

「ううん、必要だ。でも、喋るのは二人の時だけだ」

チコの頭を撫でる。嬉しそうに天使の笑顔を浮かべて、チコは元気に返事をする。

「はい！」

　迎えた誕生日は最悪だった。

定型文しか返さない俺に対して、好き放題言ってくる。

特に子どもは。

おかげで、顔だけ貴族と言われるようになってしまった。

母様も不機嫌そうにしている。

「クソが、好き放題言いやがって……」

「兄様？」

チコが不安そうに俺を見ている。

あんなにいだらっていたはずの俺の心は、チコの顔ひとつで平常心に戻ることができた。

「大丈夫、なんでもない」

本当に、チコは俺の天使だ。

だけど、こんなことを思っていると母様に知られれば、即刻俺とチコは引き離されるだろう。

兄が妹に弱いのは、おかしいからだ。

だけど、あの人のことを知って、おかしいのは俺だけではないと知った。

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