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幼馴染

「アデラ、医者にかかれば、その性器をとることができる」

「え…？　そ、そうなのか？」

アデラは目を輝かせていたが、俺は話を続ける。

「今の医学なら、男であっても、女の身体にほとんど近づけることができる」

「…じゃあ、何故さっきは出来ないと…」

「男の性器をとって、女性の性器を作ることができる。豊胸手術で胸だって大きくできる。ホルモン治療で、更により女らしくすることもできる。ものすごく金がいるけど」

「か、金なんていくらかかってもいい！　ここで死ぬほど働いて、自分で稼いで用意する」

「まあ、ここの賃金はいいからな。300万ギルくらいだよ。絶対無理って金額じゃない」

「じゃあ……」

「だけどその手術は、本来お前が受けるべきものじゃない。その手術は、生まれた時から、心が自分の性別と違って苦しんでる人たちの、救済手段の1つなんだ」

「……？」

リルイットは、辛そうな表情を浮かべている。

本当は、誰にも言わないと、約束していた。

そして、彼(・)女(・)と約束したあの日から、俺は、そのことももう、忘れようとしたんだ。知らないことにしたんだ。

「俺の友達の話、してもいい？」

「……うん」

だけど、彼女はもうこの世にいない。

そして今、俺の友達があまりに困っているから、話をさせてもらうことにしたんだ。

約束を破ってごめんな、ウル。

そしてリルイットは、話を始めた。

リルイットがまだ子供だった頃の、たった1人の大切な、幼馴染の話だ。

「えい！　やあ！」

「それ！　うおおお！！」

俺はその時まだ、8歳。

田舎町ダズールの広場で、俺は同い年の男の子たちと、軽い木刀でチャンバラごっこをして遊んでいた。最近、男の子たちの中で流行りだした遊びだったんだ。

「いけいけー！　リルー！」

「リルカッコイイ〜！！」

「おらああ！！」

女の子たちはそれを囲んで、応援をしている。彼女もそこにいた。

「それ！」

「うわあ！」

相手の男の子の頭をコンっとたたいて、リルイットは勝利を収めた。

「よっし！　3連勝！」

「ったくもう…たまたまだろ〜？」

「いいから！　負けたやつは下がれって！　さ！　次は誰が相手だ〜？」

俺は周りを見渡した。そうしたら、彼女と目が合ったんだ。俺は何となく察したんだ。彼女が、やりたがっていることを。

「じゃ、次はウル！」

俺はビシっと彼女を指さした。ウルはびっくりしていたけど、すごく嬉しそうだった。俺は何でかわからないけど、昔からそういうのを察する能力があるんだ。たまたまかもだけど。

「なーに言ってんのよ！　ウルは女の子よ！」

「そうよそうよ！　そんな危ない遊びしないわよ！」

他の女の子たちはブーブー言いながらウルを庇っている。子供の頃引っ込み思案だったウルは、何も言えなかった。

「うるせえな。手加減してやるから。ほらよ！」

俺はウルにもう1本の木刀を放り投げた。ウルはそれをキャッチして、わくわくしたように俺の前にやってきた。

「剣を落とすか、頭をたたかれたら負けだぜ」

「わかってます！」

審判代わりの男の子が真ん中にやってきて「はじめ！」と合図をすると、チャンバラが始まった。

「ほーらよ！」

コンっと木刀は音を立てて、ウルが構えた木刀とかち合った。

「えい！」

ウルも負けじと木刀をふるってきた。俺は手加減していなかったけど、いい勝負だった。

「ぐぬぬぬ」

木刀の押し合いになった。まだ8歳だ。男と女はそこまで関係ない。力の差は個人の力だ。

「おおー！　ウルすげえ！」

「頑張れウルー！」

皆もウルを応援し始めて、俺はちょっとした悪者気分だったが、まあいい。なんでかって言うと、ウルがすっごく楽しそうにしていたから。

「えい！」

「痛！！」

最後の最後で油断して、俺はウルに頭を叩かれて負けた。

そのあとも男たちのチャンバラは続いていたが、応援に飽きた女の子たちはその中の誰かしらの家で遊ぶと言って、どっかへ行こうとした。

「ウル！　もう1回勝負しようぜ！」

「しないわよ！　ウルは私たちと遊ぶのー！」

俺はウルに声をかけたが、他の女の子たちに断られて、ウルは連れて行かれた。

「ウルに負けたのがそんなに悔しいのか〜？」

他の男の子の友達が俺をからかったが、俺は悔しくなんてなんともなくて、ただ、ウルがもう少し、やりたそうにしていたのが、気になったんだ。

「ただいま〜」

夕方になって、俺が家に帰ると、リビングにウルがいた。

驚くことじゃない。俺とウルの家は隣同士で、互いの家に行くことはしょっちゅうある。

「今日は親が仕事で帰ってこれなくて、リルさんたちの家に泊まらせてもらうことになったんです」

「ふーん」

ウルは本を読んでいた。女の子が魔法使いに変身して敵を倒すシリーズの本だ。俺は興味ないから、本の名前は忘れたけど。

「ウルもそれ好きなの？」

俺はウルの隣の椅子に座って、本をのぞきながら、話しかけた。

「えっと……友達が皆読んでるので」

「あー、流行ってるもんな、女の子の中で」

「はい！」

ウルはその日もいつも通りだ。いつも通り可愛くて、人形みたいなフリルのワンピースを着ている。さっきのチャンバラで、ちょっと汚れてしまっていた。

すると、俺の母親が、晩御飯を作りながら、ウルに話しかけてきた。

「ねえウルちゃん！　その服、お母さんが作ってくれたんですって？」

「はい！　そうなんです！」

「素敵ね〜！！　ほら、うちは男2人じゃな〜い？　ウルちゃんみたいな可愛い女の子がいて、羨ましいわ〜！」

「ま〜た言ってるよ」

「うふふ」

ウルの親は精術師で、仕事が忙しいことも多くて、ウルはよく俺の家に来る。泊まることもある。俺が1ミリの記憶もないような小さい時からそうしている。

俺の母親とウルの母親もめちゃくちゃ仲がいいから、喜んで引き受ける。俺の母親は、ウルを自分の娘のように可愛がっている。

「晩ごはんまだー？」

「まだよ〜。カレーにしたの。今から煮込むからあと20分〜！」

「え〜？　そんなに？」

「ウルちゃんと遊んでたらすぐよ〜！」

「ふぁ〜い」

俺はウルの本を覗き込んだ。桃色の髪の女の子が、きゃわいいコスチュームに変身しているシーンだ。うん、すこぶる興味がない。

「なあそれ、面白い？」

「はい！」

ウルは笑ってそう言いながら、本を読んでいた。

「チャンバラの方が楽しいぜ？」

「男の子はそうですよね！」

「ウルもチャンバラしてる時のほうが楽しそうだったぜ？」

「え……」

ウルはびっくりしたように俺を見ていた。

「な！　もう1回庭で俺とチャンバラやろうぜ！」

「え…」

「こーらリル。ウルちゃんはそんなのやらないわよ。可愛いお洋服が汚れるじゃない！」

「ウル！　こっち来いって！」

「あ……」

俺はウルを自分の部屋に連れ込んだ。といっても、兄貴と共同の子供部屋だ。兄貴はいつものように机に突っ伏して、カリカリ何かを書いている。俺たちが部屋に入ってきても、ガン無視だ。というか、自分の世界に入っているから、そもそも気づいてもいない。

「服貸してやるよ」

「え…」

「汚したらほら、俺が怒られるし！」

「……」

俺はウルに自分の服を貸してやった。ただの黒いトレーナーと青いズボンだ。もうよれよれだし、どんなに汚してもいいっていう雰囲気が漂っている、そんな感じのどうでもいい服だ。

ウルは洗面所で着替えを済ますと、俺の服を着てそこから出てきた。美少女が絶対着ないような、ましていつも可愛いワンピースやスカートを履いているウルには全く似合わないような、かっけー服なんだ。

「…似合いませんよね」

「いいじゃん！　それならどんなに汚しても平気だぜ！」

俺はウルを庭に連れていって、木刀を渡した。

狭い庭だけど、父の趣味で変な池があって、そこにはめだかが泳いでる。雑草が生えてきてるな。また草むしりをしろと命令される日も近い。

「俺も買ってもらったんだ〜！　兄貴の分もって2本買ったのに、全然兄貴は遊んでくんね」

「うふふ。お兄さんはチャンバラなんてやらなそうですね」

「そうなんだよ！　だからほら！　俺の相手してくれ！　ウル！」

「わかりました！」

俺とウルは、再びチャンバラで戦った。

「おーらぁ！！」

「えい！！」

「痛ってー！！」

またまたウルに負けて、俺は自分の頭を擦った。

「女の子だからって、手加減しなくていいですよ、リルさん」

「いや、してねえからそんなの！　もう1回だ！」

「はい！」

俺も今度こそはと思って、ウルに全力で攻め込んだ。

「それええ！！」

「わっ！！」

ウルは俺の攻撃を避けたが、その拍子に足を滑らせた。

「あっ！！」

「っ！！」

ドボーン！！と、ウルは池の中に落ちた。めだかがびっくりしたように逃げ回っていく。

「ウル！　大丈夫？！」

ウルは目を丸くして、パチパチと瞬きをして、しばらく固まっていた。

「だ、大丈夫…？」

「あははっ」

「え…？」

すると、ウルは見たこともないような顔で笑いだしたんだ。

「あはははは！！！」

それを見た俺もおかしくなって、笑っちまった。

「ああ！！！　どうしたのウルちゃあん！！　こら！　リルぅ！！！」

「違いますおばさん！　私が勝手に転んで…」

母親に怒られたけど、なんてことはない。

「そのままお風呂に先に入っちゃいなさい」と言われ、風呂が沸いたのを見計らって、俺たちは風呂場に向かった。