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女になりたい男

リルイットたちが食堂にいる間、本部では今回の情報を元にリーダー会議が行われていた。

「研究者たちに確認したんだわ。間違いなくレシピは原本だったそうよ」

「レシピを盗んで悪用しているのはエルフだったのか…」

研究者たちが作った対魔族用のバクト・ツリー。どうやって研究所に潜り込んだのかは不明だが、エルフがそのレシピを盗み、種を大量生産している。

人間の村にバクト・ツリーを生やして、病気を流行らせた。そのためにクコの実をとらせ、ヒドラが人間を襲うようにも仕向けていた。

里の周りにはバクト・ツリーを大量に巡らせ、他の人間及び魔族の侵入を防いでいる模様だ。

ミカケが盗んできたエルフの黒いマスクは、バクト・ツリーのウイルスを防ぐ特別製だと、研究者たちから検証結果が届いた。

トントン

本部の部屋のドアがノックされた。

「どーうぞ！」

シルバがドアを開くと、トニックが立っていた。

「結果、わかったっす」

部屋の中にいた団長マキと各軍リーダーたちはトニックに注目した。ミカケが持ち帰った赤ピンクの薬の中身を調べていた。

「どうだったんだわ？」

「ほぼほぼ魔族強化剤っす。ただ…」

「他に何か違うのか？」

「血が入ってるんすよ…魔族の…」

「？」

トニックは続けた。

「どの魔族のものなのかは不明っす。ただその血が入ることで、更に強くなるみたいっす」

「子供ヒドラやアリゲイツに飲ませてたのもそれと同じなんだわ？」

「いえ…それとは別っす。アリゲイツたちが飲んでたのはおいらのドーピング薬と同じ成分。血は入ってないっす」

「そうか。報告ご苦労」

「…っす」

トニックはその部屋から去った。

（マキさん、マジ怖え……）

何であんな鬼と結婚したんすかね、シルバさん…。

（そういやラッツさん、おいらを東軍にする約束覚えてるんすかね…）

でもあんまりしつこくして嫌われたら本末転倒っすからね…。エルフ討伐が終わるまで様子みるっす…。

「ふわぁ……」

ここ数日まともに寝てなかった…。寝よう…。

トニックは予備軍寮へ戻った。他の予備軍の騎士たちと挨拶すら交わさず、1人さっさと眠りについた。

「ど、どうしたんですか…？」

「う〜〜〜！！」

ラスコが自分の部屋にいると、コンコンとドアをノックされた。ドアを開くと、リネが泣きながらラスコの部屋に入ってきた。

「アデラさんと一緒だったのでは？」

「一緒に寝ようと思ったら、追い出されたんですの。う〜〜〜」

「ええ？」

リネはアデラとの食事を終え、いつものように彼の部屋に着いていったところ、うまくあしらわれて門前払いを食らわされた。

『ア、アデラ様？！　どうしたんですの？　部屋に入れてくださいまし！』

『1人で寝たい』

『そ、そんな！　お邪魔しませんから！　同じお部屋に入れてください！　お願いします！』

リネはそのあとも声を荒げたが、しまいに『うるさい！』と怒られて、諦めて隣のラスコの部屋に転がり込んだというわけだ。

食堂の時からアデラ様は、様子が変でした。私と目も合わせてくれないし、話かけてもぼうっとしているし、挙げ句の果てに追い出されました。私は完全に嫌われたんです。

その理由ならわかっています。私がナイゴラの滝の前で、アデラ様を見捨てたからに決まっていますわ。

（はぁ…でも仕方ないじゃないですか。本当の姿をさらしたら、もっともっと嫌われてしまいますもの）

（まあ、同じ部屋で寝たら男だとバレますか…。逆にこれまでよくバレなかったものですね…）

ラスコも別解釈で納得し、それ以上そのことを、互いに聞くことも話すこともなかった。

リネはラスコの布団にどーんと転がった。

「自分の部屋で寝てくださいよ」

「そんな冷たいことを言わないでくださいな。少しでもアデラ様のおそばにいたいんですのよ！」

「はぁ……」

（この子、すっごくアデラさんのことが好きみたいですけど……。本当に男だと嫌なんでしょうか…）

「ブスコにはそんな方はいないんですの？」

「ラスコですよ！」

「あれ？　ラッツさんがそう呼んでいたので…間違えました！」

「もう！」

リネはテヘっと笑ってごまかした。天然のミスかわざとなのかも、もはやわからなかった。

「それで、ラスコはいないんですの？」

「いませんよ、そんなの！」

ラスコはほんの少し口を尖らせながら答えた。

「そうなんですねぇ」

「リネさんは、アデラさんが好きなんでしょう？」

ラスコが聞くと、リネは優しく綻んで、言うのだった。

「聞いてください、ラスコ。私、生まれて初めてなんですの。誰かを愛したことなんて……」

「……」

（だって私、彼が男だとわかっているのに、気持ちが変わらないんですのよ）

ラスコは呆然と、金髪美人が愛を呟くのを聞いた。愛してるなんて言葉、使ったこともない。そんなの照れくさくって早々口にも出来ない。まして私みたいな、ブスが、そんな言葉…恥ずかしくって、絶対使えない。

この子はいいなあ、可愛くて。私だってこの子みたいに、ううん、そんな贅沢言いません。もう少しだけでいいから、自信が持てたら…私だって…。

「アデラ様にも、私のことを好きになっていただきたいんですけれど、うまくいきません」

「え？　2人は両思いじゃないですか」

リネはううんと首を横に振った。

「アデラ様は、私が嫌いなんです」

「？」

どうしてそんなことを言うのか、ラスコはよくわからずにいた。しかしリネはせつなそうな表情を浮かべるばかりで、何も話しはしない。

「……」

2人を見ているのが、ラスコはただもどかしい。

（うーん…）

「ふわ〜眠いですわ！」とリネは布団を深く被った。

「あ！　私のベッドですよ！」

「ラスコも一緒に寝ましょう！　女の子同士なんだからいいでしょう」

「あ、あなたレズでしょう？！」

「はい？（レズって…なんですの？）」

「あ（しまった…口がすべってしまいました…！　デリケートなところを…）」

リネはよくわからなかったが、彼女なりに答えた。

「ラスコはブスですけど、女の子だからいいですよ」

「ど、どういう意味ですか！」

「？　いいからもう、寝ますわよ。明日の朝アデラ様のお部屋にお出迎えに行かなくては」

「はぁ……そう…ですか」

ラスコは仕方なく、彼女の隣に寝転んだ。リネは疲れていたのか、すぐに寝入ってしまった。寝付けなかったラスコは眠り花のつぼみを作り出して、無理矢理眠りについた。

一方、アデラはリルイットのところに夜這い……ではなく、ただ彼の部屋の前にくるとドアをノックした。

リルイットがドアを開けると、アデラが助けを求めるように入ってくると、ベッドに転がり込んだ。

「なんだよこんな遅くに…」

「リル！　どうしよう」

こいつは俺の友達。とんでもない……友達。

アデラは俺の部屋にやってきては、俺に助けを請う。恋愛経験のない俺じゃ何も力になれないだろうと思ったが、最初に俺が教えたのは性欲処理の方法だった…。

まあ確かに、文字も読めないから独学は無理だし、男同士じゃないと教えるのは無理か…。ってこいつ、何で俺の前で堂々と終わらせちゃってるわけ。あんまり人に見せるもんじゃないと教えてやったが、リルの前なら平気、なんてわけのわからないことを言っている。悪いけど、俺はもうごめんだ…。

「落ち着いた」

「そりゃ良かった…」

「じゃあ、本題に入る」

「えっ…」

何事もなかったかのように彼は話を始める。

（何すっきりした顔しちゃってんの！　うぜえな！）

「女になるにはどうしたらいい」

「だから、さっきも言っただろ。お前は男、女にはなれないの」

「男と女は、何が違う」

「だから……」

男と女は、何が違うんだ。

いや、違うところは……いっぱいあるはずだ。

結構前の話だけど、思いつく限り、俺は彼に違いを教えたことがある。

ブルーバーグに向かう途中、どこぞの宿屋の風呂が浴場だったから、そこに一緒に行っては、わざわざこいつに教えてやったんだ。女にはまず、その性器がついていないんだと。

雷が落ちたように驚いたアデラは俺に尋ねた。

『…じゃあ、女は排尿をしないのか？！』

『いや、そうじゃなくて…』

『ふうむ。そこは魔族と似ているんだな…』

『ていうか魔族はしないんだ…』

（知らねえ…どうでもいい…）

『じゃなくて、排尿は女もするから！』

（いや、何の話だっけ！！）

まあとにかく、その他にも、声が比較的高いとか、おっぱいが膨らんでるとか、適当に教えておいたけど。

正直、難しいんだよ。

「じゃあ、こ(・)れ(・)を切り落としたらいいのか」

「は？」

「女はこれがないんだろう。じゃあ私もいらない」

「おい。何言ってんの…」

「私は女になりたい。そのためなら、何でもする」

「落ち着け、アデラ。よく聞けよ……」

俺の友達は血迷っているのか、それとも誰かを愛するとはそれほどまでに盲目になることなのか。誰かを愛したこともない俺には、わかるはずもない。でも俺は、知っていることがある。

男が女になることは、簡単じゃない。

そして、その逆もだ。