対戦・ヒドラ
（ヒドラの子を捕まえるとは言ったものの……）
リルイットは空を飛んで、ドルムン谷まで戻ってきた。
谷は静寂としていて、谷底には濁った色の長い長い川が、ずっと続いている。
（どこにいるやら……）
リルイットは谷に近づき、飛びながらヒドラの子供を探す。
（親の近くにいるはずだ…）
鳥のように素早く、谷を這うように進んでいく。
（花……？）
しばらく飛んでいると、桃色の花を見つけた。真っ赤な実もついている。一面岩色の谷の中で、その桃色はとても目立っていた。
リルイットがふとその花に近づくと、シュルルルっと音を立てて、1メートルほどの長さの蛇が姿を現した。土色の鱗の中には黒い皮も混ざっている。
（こいつか…！）
「シャーっ！！ シャーっ！！」
子供といえど全長1メートル強だ。明らかにこちらを威嚇している。
「シャーーっ！！！」
蛇はリルイットに向かって襲いかかった。彼を噛み付こうと、大きな口をあけて飛びかかる。リルイットは空高く飛んで、その攻撃を避けた。
（あっぶね！ 噛まれたら毒にやられる！）
リルイットが空に逃げると、蛇はその花にしゅるしゅると向かっていった。花についている赤い実を、その大きな口でパクリと食べた。
（あれが餌なのか…）
蛇はリルイットにはもう、興味がないといった様子だ。
（食べる瞬間、とっ捕まえてやる！）
次に蛇がその実を食べようとした瞬間、リルイットは炎で創造した網で、その蛇を捕らえた。
（ラスコのツタ網を真似てやった！！）
素材は炎だが、その蛇を燃え尽くしはしない。あくまで捕獲用の網だ。リルイットの想像通りに機能した。
（燃えない…！ うまくいった！）
「シャー！ シャー！」
蛇は怒ったような声を上げるが、どんなに暴れてもそこから出ることはできないようだ。
（あとはメリアンに届けるだけ！）
リルイットが捕獲された蛇を持って、村に戻ろうとすると、ウガアアアア！という獰猛な叫び声が何重にも響き渡った。
（来たな！！）
リルイットが後ろを振り返ると、彼の何倍もある親のヒドラが、その姿を現した。鱗は子供よりも艶めいている。ミカケの言っていた通り、1つの胴体から首が9本生えていた。
ヒドラは非常に怒った様子だ。その理由は、俺ももちろんわかる。
「ゥガアアアアア！！！」
ヒドラは地上から、ものすごい速さでリルイットを追っていく。
【返せ…我が子を返せ……！！】
リルイットの脳内にヒドラの声が響いた。
（ロッソの時と同じ…！）
【返せ…！ 返せ……！！】
（お前の子供が人間に噛み付いたんだ！ 今にも毒で死にそうなんだよ！）
【お前たち人間がクコの実を根こそぎ奪っていくからだ…！ 我が子の大切な餌なのに！！ この谷にたくさんあったクコの実を…お前たちが取っていったんだ！！】
クコの実……？ さっきこいつが食べていた赤い実のことか？
こいつが人間を襲いだした理由はそれなのか…？！
【返せ！ 我が子を返せ…！！】
ヒドラは地上をものすごいスピードで這い、空飛ぶリルイットを必死で追ってくる。
（このままじゃ、村までこいつを連れてっちまうな…やっぱり倒すしかねえか…！）
「リル！」
声が聞こえ、下を見ると、ミカケたち西軍兵士が、馬に乗ってやってきていた。
「ミカケさん！ 子供ヒドラを捕まえました！！」
「ほんまかいな！ はよ持っていけ！ こいつはわいらが食い止める！」
「ウガアアアア！！」
ヒドラはリルイットの持つ子供を助けようと必死だ。
（そうだよな…でもこっちもあの子の母親の命がかかってる…！）
リルイットは全速力で村に向かって飛び立った。ヒドラもまたそれを追う。
「ウガアアアア！！」
「行かせへんでぇ！！」
ミカケはヒドラに向かって炎を吐き出した。
「食い止めろ！！」
「うおおお！！」
西軍兵士はヒドラに群がっていった。
そのうちにリルイットは村へと帰還し、メリアンに子供ヒドラを見せた。
「リル、これ……」
「メリアン！ 最後まで諦めるな！！」
「うぅ……」
泣きじゃくったあとのルルが、メリアンの元に駆け寄った。立ち尽くす彼の膝に、きゅっとしがみついた。
「先生お願い！！ お母さんを助けて！！」
「ルルちゃん……」
（僕は…医者じゃない……だけど……）
『私ね、医者になりたい！』
僕も……医者になりたかった……。
メリアンは、カバンから注射を取り出した。
「諦めない！！」
メリアンは子供ヒドラにその針を打ち付けた。麻酔だ。子供ヒドラはすぐに眠りについてしまった。
「メリアン…こっちは1人で大丈夫か？」
メリアンはリルイットの方を振り向くと、力強くうんと頷いた。
「ミカケさんたちが心配だ。俺は戻る！」
「誰も死なせないで！ そうすれば僕が絶対助けるから！！」
「わかってる！！」
リルイットはすぐにドルムン谷を目指して飛び立った。
メリアンは再び別の注射を取り出し、子供ヒドラの血をとった。それを使って毒の生体を調べていくのだ。
（患者を前にして、諦めるなんて絶対しない……）
医者なら……絶対……！！
メリアンは、その真っ赤な血を吸いとった注射器を睨みつけて、ゴクリと息を呑んだ。
「まじか！！」
リルイットがドルムン谷に駆けつけた頃には、まるでデジャブのように西軍の兵士たちが皆倒れていた。むしろ先ほど駆けつけた時よりも、多くの兵士たちがやられている気がする。
「ウガアアアア！！」
ヒドラはその9つの首をにゅるにゅると伸ばし、まだ立っている兵士たちに向かって攻撃を仕掛ける。空から見ていると、首は伸びたり縮んだりしているのがよくわかった。最大5メートルくらいは伸びるようだ。
西軍リーダーミカケもまだ戦っている。しかし首を切れば頭が増え、火遁も効かないので防戦一方だ。何とかヒドラが村に進むのを食い止めてくれていた。
「ミカケさん！」
「リル！ 間におうたか？！」
「無事メリアンに渡しました！ あとは彼次第です！！」
「さよか！ でもこっちももうやばい！ もう手がつきる！！」
ヒドラはすすすっと首を伸ばして、ミカケに巻き付いた。
「ミカケさん！！」
しかしミカケは、そこからにゅるんと通り抜けた。
「擦り抜けた？！」
「擦り抜けの術やで〜！」
（忍術か！ 便利だな…）
ヒドラの別の首は他の兵士たちを狙っている。兵士たちは盾を使って防戦中だ。しかしそのうちの1人が背後をとられ、頭からヒドラに食いつかれた。
「うわあああ！！！」
リルイットはすぐさま、兵士に噛み付いたその首を斬り落とした。兵士は何とか脱出して、一命をとりとめた。
「ハァ…ハァ……助かった…！」
斬り落とされた蛇の先からは、炎が燃え上がる。それを見たミカケたちは目を丸くした。
「何や？！」
「燃えてる！！」
炎は蛇の首のつけ根にたどり着いた。
「燃えろっ！！！」
リルイットは炎の威力をあげようと念じる。ヒドラを襲った炎は威力を上げて、燃え盛る。
（何やあの威力…っ！）
ミカケはリルイットの炎を見て、あんぐりと口を開けた。
ヒドラは炎に身をよじりながら、谷底へと飛び込んだ。
「くそ！」
リルイットもヒドラを追って谷底へ向かう。
（燃やしきれない…！ 相性が悪いからなのか……？！ いや、炎が足りないんだ…。ファイアードレイクを倒した時の炎は、この程度の熱さじゃなかったはずだ…）
ヒドラは谷底に広がる湖の中に飛び込んだ。
（ちぃ…！）
水の力でリルイットの炎は消されてしまった。
（駄目だ…燃やしきれない…！！）
水に負ける……！！！
バシャアアアンンと水飛沫をあげて、消火に成功したヒドラが姿を現した。下半身は湖に浸かったままだ。むしろ地上よりも活き活きとしている。
（ヒドラは元々海蛇なんだっけか……？ くそ…）
「ゥガアアアアア！」
ヒドラはリルイットに向かって、その口から水流弾を放射する。9つの首から連射される水流弾は、リルイットの逃げ場をなくす。
「何だいきなり！！」
リルイットは咄嗟に炎で壁を張るのだが、その水流弾の数と威力に耐えきれない。やがて壁を貫いて、そのうちの1つがリルイットの翼に直撃した。
「痛っつぅ！！！」
翼は破かれ、湖に向かって墜落していく。
（この痛み……炎でできてるはずなのに…翼は俺の身体の一部なのか…？！ いや、それよりも、新しい翼の創造を…！！）
駄目だ…！ 痛みですぐに……生み出せない…！！
バシャアアアンンとリルイットも湖に落ちた。
「っ！！！」
力が………吸い取られる……？！
ウガアアアアと唸り声をあげ、水中に潜ったヒドラは、たくさんの口を開けて、リルイットに襲いかかってきた。
（水の中……ここで創造なんて……とても無理だ……！！）
俺は炎……水との相性は最悪……
あっという間にヒドラの頭に捕まり、腕や足を噛みつかれ、そのたくさんの長い首にがんじがらめにされた。
「っっ」
（痛い……！ 息もできない……っ！！）
水中で捕まったリルイットは、身動きがもうとれない。そこでは炎もまるで形をなさない。
（当たり前だよな…子供を連れて行かれたんだ…怒るに決まってるよな…）
「ウガアアアア！！！」
（ごめんな……）
そうか……俺の炎は、俺の怒りだ……
ヒドラ……君に対する俺の怒りは弱い……
だから俺は君を……燃やしきれないだ…
リルイットはそう思って、もう抵抗をするのもやめた。
人間と魔族は……どうして争うのか……。
どうしてもう、止められないのか……。
その理由はもうわかる。
（世界には、憎悪が溢れている……）
大切な命を奪われること。それは激しい憎しみを生むんだ。
それはこの世の何よりも、強い力なんだろう…
魔王に会った俺は、彼を纏う強大な闇に触れた。
それは心を劈かれるような、激しい痛みだった。
俺の手足が食いちぎられて、傷口に水が染みこんでいく。そんな悶絶するような痛みも忘れて俺は、あの心に突き刺さる深い闇を思い出したんだ。
それは人間の心にも魔族の心にも、同じように深く宿る憎しみの力だ。
【許さぬ！ 人間共！！！】
そしてその憎しみってやつは、元々俺の心に欠けているものに違いない。だから俺の火はヒドラに勝てない。
祖国の皆の死を知っても俺は、涙1つ流れやしないんだ。
情がない。
だから俺は誰1人、愛することもできないに違いない。
俺の心は寂しく冷たい。俺の身体は全てを燃やし尽くす炎だったはずなのに。
俺よりもこの大蛇の方が、人間らしい心を持っている。
魔族は無慈悲？
いや…俺の心は魔族以下だ。
リルイットはその時、死を受け入れた。身体中の痛みと酸素の限界と重くのしかかる水圧を感じながら、ゆっくりと目を閉じた。
「リルイット！！」
バシャアンン！！
「えっ？！」
誰かが飛び込んだ。俺を助けようと、泳いでくる。
ミカケさんだった。
（えっ……？！）
（こんのぉ〜！！！ 離れろやっ！！！）
ミカケさんは果敢にヒドラの頭の群れの中にやってくると、持っていた剣でヒドラの首をグサっと突き刺した。
「グワア！ グワアア！！」
ヒドラは一瞬その痛みに首を緩んで、その瞬間にミカケさんは俺の手を引いて水面に顔を出した。
「ぶはっ！！」
「大丈夫か？！」
あと数秒…遅ければ溺れていた。
「グワアアア！！！」
水中からヒドラはこちらに向かってくる。
ミカケさんに持ち上げられて、俺は水中から這い出した。
「はよ飛べ！ リル！！」
水中から出た俺は、力を振り絞って羽を生やした。そのままミカケさんを掴んで、上空へと飛び上がった。
俺たちを狙ってヒドラは水中から跳ね上がったが、間一髪ミカケさんの足すれすれで届かずに落ちた。
「ひぃっ！」
すると、自分たちの前面を高速で落ちるようにして、ヒドラに突っ込んでいく瞬間が見えた。
「うん？」
スパアアンンン！！！
そのままそいつは、ヒドラの身体を斬り裂いた。
「っっ！！」
「？！」
ヒドラは死んでいた。
どれだけ斬っても再生して倒せなかったヒドラを、その女の剣は一撃で仕留めた。
そのまま倒れたヒドラの上に、女は乗っかった。
冷めたような平然とした、だけどもビビるくらい怖い顔で、ヒドラを踏みつけにし、睨みつけている。
（この人……）
リルイットがその女を見るのは初めてではなかった。
それはメリアンの部屋の前で鉢合わせた、灰色の長い髪の女だった。
