Shadow of Knights〜炎の騎士は世界樹を燃やせない〜

序章

リルイット、物申す

「聞いてくれよウル！！」

リルイットは朝1番でウルドガーデの家へやってきた。

ちなみに今日は非番。リルイットの訓練は休みである。

そしてウルドガーデも、今日のところは仕事はないようだ。

庭の花たちに水をやっている。

リルイットには見えていないが、可愛らしい花の精霊と一緒だった。

「どうしたんですか、血相変えて」

「兄貴が…あの天使と子作りしたんだよぉ！！！」

「まあ、随分早かったのですねえ」

「いや、そこ？　そこもだけど、まずはやったという事実だろぉぉ！！！」

「それで、お兄さんは今どうしてるんです？」

「今日は研究所に行ったみたいだ…」

「まあでも、元々そういう話だったではありませんか。お兄さんは研究のために仕方なかったんですよ」

「違うんだよウル！　兄貴の奴さぁ、あの天使に惚れてんだ！！」

「あら！」

リルイットは昨日、フェンモルドの部屋にシェムハザが入っていくのを見て、まさかと思ってドアに聞き耳を立てた。

（まさか兄貴のやつ、これから子作りするつもりかぁ？！？！）

と思って話を聞いていると、既に終わったあとだとわかって衝撃を受ける。

（なあにぃぃいいい？！？！　俺の居ぬ間に終わってただとぉぉおおお？！？！）

そしてリルイットは、フェンモルドがシェムハザに告白するのを聞いてしまった。

「………」

俺は呆然と、2人の話を耳にした。

『ありがとうフェン、だけど私の中には、愛などないんだ』

シェムハザは最後にそう言っていた。

ウルドガーデも、ふむふむといった様子で、リルイットの話を聞いていた。

「許せん！　あの天使！」

「え？」

「兄貴をたぶらかして好きにさせたくせに、自分は好きでもなんでもないだと？！」

「うんん？！」

リルイットは何だか物凄く怒っていた。

（おっと……リルさんのお兄さん大好きスイッチが……）

「落ち着いてくださいリルさん」

「落ち着いてるよ！　だから冷静にあの天使に物申してやる！」

（ぜ、全然冷静ではなさそうです…）

「だからウル、俺と一緒に来てくれ！」

「い、いいですけど…」

（1人で行かせると喧嘩が始まりそうですし…）

「最悪の状況になったら、あのシェムって奴を精霊の力でめたんこにしてやってくれ！」

「ええええ…？！」

（喧嘩する気満々のようです……。どうか穏便にすませなくては…）

そんなこんなで、リルイットはウルドガーデを連れて、兄の研究所に乗り込んだ。

フェンモルドは2人を見つけると顔をしかめた。

「な、何しに来たんだよリル…」

「あの天使はどうしたんだよ」

すると、黒髪の細い目をした男ヒルカが、リルイットたちの前にやってきては、2人を睨みながら見下ろした。

「おいおい、困るなあ。勝手に入ってこられちゃあさ」

「フェンモルドの弟のリルイットです」

「知ってんよ。ったく、騎士団は随分暇してんだな」

「今日は非番なんで！」

フェンモルドは、ヒルカに食ってかかるリルイットに顔をしかめながら、早く帰れと言い渡す。

間もなくラミュウザがやってきて、睨み合うヒルカとリルイットの間に入った。

「フェンの弟君だよね！　どうしたの今日は。ここは危ないよ？」

「天使のシェムハザ、どこにいるんです？」

「ああ〜シェムね、実験の経過見るまで時間がかかるから、自由行動さ。どこか出かけてるんじゃないか？　行き先は知らないけどな！」

「ええ？　ていうか、そんなことして、脱走とかしねえの？」

「しないしない！　ていうか出来ない。ね、ヒルカ」

リルイットはヒルカと呼ばれたその態度の悪い研究員を見た。

「ヒルカは呪術師だからさ！　シェムは脱走しないように、服従されております！」

ラミュウザは呑気な様子で敬礼のポーズをとった。

「…わかりました。失礼しました！」

「ちょ、リルさん〜！」

ウルドガーデは、スタスタと帰っていくリルイットを困ったように見ては、ペコペコとお辞儀を何度もしながら研究所を立ち去った。

その頃シェムハザは、天使の国に来ていた。

「見ておくれよ、すごく可愛いだろう！」

シェムハザは、フェンモルドにもらったハンカチをひらひらと広げて、友達の天使たちに自慢した。

「すごいさ！」

「あ、見て！　桜の花びらがかいてあるぞ！」

「本当だ！　可愛い！」

きゃっきゃとしている天使たちを、遠目から1人の天使がつまらなそうに見ていた。ピンクグレージュの長い髪をした、美しいけれど人相の悪い顔の天使だ。名前をアルテマと言った。

「ああ…平和すぎて退屈だ…」

アルテマに気づいたシェムハザは、アルテマにも笑いかけながらハンカチを自慢する。

「見ておくれよアルテマ！　ハンカチというんだよ！」

「シェムお前、何で人間となぞ仲良くしてるんだ？」

「え？　そりや楽しいからさ。人間の国はすごいよ！　そういや私ね、博物館というところに行ったんだが、これまたすごくって…」

シェムハザは再び友達に人間の国の話をし始めた。

「ふん」

アルテマはシェムハザたちを睨むと、さっさとその場を飛び去った。

しばらくして話を終えたシェムハザは、友達の天使に手を振りながら、再び人間の国に降りていった。

「シェムは本当フットワークが軽いさ」

「ねぇ！　人間の国なあ。興味はあるが、ここにいた方が安全で幸せだ」

「そうさねえ！　人間には良い奴と悪い奴とたくさんいて、見分けもつかないというのだからねぇ！」

シェムハザの友達の天使たちはそんなことを話しながら、おやつのマナを頬張っていた。

（1週間は様子を見ないと、子供が出来たかはわからないと言っていたな！　それまでは自由行動をしていいとラミュウザはいうが、さて、どこに行こうか）

シェムは再びシピアの城下町にやってきては、散策していた。

すると、甘くていい匂いに釣られて、屋台の前にやってきた。

「何だねこれは！」

屋台のお姉さんに話しかけると、「チュロスだよ。1本200ギルさ」と言われた。

（ふうむ。すごく美味しそうなのだが、お金を持ってはいないからなぁ…残念だ）

シェムが屋台の前に立ち尽くしていると、リルイットとウルドガーデに偶然出くわした。

「あああ！！！　いたぁぁああ！！！！」　

「やあリルイット！　ちょうどよかった！　このチュロスとやらを奢っとくれ」

「はぁああああ？！？！？！」

まあでも結局、リルイットはこの図々しい天使に、自分と話をするという条件の元、チュロスを奢った。3人並んで屋台の傍のベンチに腰掛けた。シェムハザは嬉しそうにチュロスを頬張った。

「何と不思議な食感なのかね！」

「くそ天使……」

リルイットの隣ではウルドガーデもチュロスを食べていた。

「おいしいですねぇ〜！　すみません、私まで奢っていただいて！」

「いいよ別に。ついてきてもらってるわけだし」

「そうですか？　ほら、リルさんも一口どうぞ？」

ウルドガーデはリルイットに食べかけのチュロスを差し出した。

リルイットはそのチュロスをパクっとかじった。

その様子を、シェムは黙って見ていた。

「うん…うまい！　やっぱ出来たてが最高だな」

「そうですねぇ〜！」

5分ほどしてチュロスを食べ終わると、リルイットはシェムハザに尋ねた。

「お前、兄貴のこと好きじゃねえのかよ」

「もちろん好きさ！」

「ええ？！」

「リルイットのことも好きさ！　カレーも好きさ！　ナポリタンも、チュロスも好きさ！」

リルイットは顔を引きつらせた。

「そういうことじゃなくってさ…」

「うん？」

「兄貴はお前のことが本気で好きなんだよ。それに対してお前はどうなんだってきいてんだ」

「もしかして、愛というやつか？」

「ああそうだよ。お前昨日、兄貴のことは愛してないって言ってたろ。実験だか何だか知らねえけどな、子作りってのは愛し合う2人がやるもんなんだよ！」

「そ、そうなのか？！」

「そうに決まってんだろ！！」

（リルさん…！！）

ウルドガーデはリルイットを微笑ましそうに見ていた。

リルイットは、初体験は結婚相手しかあり得ないと思い込んでいるような、純粋な心の青年だった。彼はイケメンで女の子にモテるのだが、女の子と付き合ったことすら、実は一度もなかった。そういうところは、兄弟共通していた。

ウルドガーデはリルイットの幼馴染で、彼のそういう純情で兄想いなところを、昔からよく知っていた。

しかしリルイットとウルドガーデが恋仲になることなどは、昔も今もこれからも、ないのだった。

「兄貴のこと好きでもないくせに、兄貴をたぶらかしやがって！　ちょっと可愛いからって調子にのんじゃねえぞ！　兄貴がお前に本気になるわけねえ！　子作りしたからそんな気になっちまっただけだ！　ったく、二度と兄貴の前にその面見せんじゃねえ！」

シェムハザはフェンモルドの弟に怒鳴り散らされて、口をぽかんと開けて呆然としていた。

「んだよ…やり合うってのか？　俺は騎士だぞ？　強いぞ？　それにこっちには、世界最強の精術師、ウルドガーデまでいんだぞ？！」

リルイットはウルドガーデをびしっと指さした。

（最強になった覚えはないのですが…）

シェムは笑顔になると言った。

「私がフェンの弟とやり合うわけがないだろう」

「じゃあ二度と面見せんなよ！」

「それは断ろう」

「何ぃ？！」

「私はフェンともっと話をしたり、美味しいものを食べさせてもらったり、したいことがたくさんあるのさ！」

「はぁああ？！？！　兄貴の好意をてめえ…、まじふっざけんなよ！！！」

リルイットは腰にささった剣を抜いた。

（リ、リルさん？！）

突然のことにウルドガーデも何も出来ず、その様子を見ているだけだった。

「きゃあああ！！！！」

街行く人が、剣を抜いたリルイットを見て悲鳴を上げた。

リルイットは、シェムハザの首元に剣先を当てた。そこからうっすらと血が滲んでいる。

シェムハザは動じずにリルイットを見上げている。

（くそ……微動だにもしねえ…）

「リルイット、私は知らないんだよ」

「え……？」

「だったら君が教えておくれよ、リルイット。愛とは一体何なのさ」

リルイットはその真紅の瞳に吸い込まれそうになりながら、しばらくその天使から目が離せなかった。