Shadow of Knights〜炎の騎士は世界樹を燃やせない〜

第1章

対戦・サンドゴーレム

「やっと着きましたねぇ〜！」

ゾディアス一行は、ようやくロクターニェに到着した。

馬車は立入禁止と言われ、入り口でポニーから下ろされた3人は、歩いて国の中に入っていった。

「おお〜！！」

ラスコはその国の見事な造形に感嘆の声を漏らした。

建物が石で出来ていると聞いていたから、灰色の化石みたいな街を想像していたが、どうやらそうではないらしい。確かにそれらは石だったが、美しいパステルカラーの色味がついた石なのだ。

桃色、水色、黄緑色に、薄紫…色鮮やかだけれど、柔らかいそのグラデーションの町並みは、それだけで大変美しい。

そしてその美しさを際立たせるのは、その建物のデザイン製だ。そこにある洋風建築物は、全て形が違う。その上で、不思議と統一感がある。国全体が1つの、巨大な宮殿のようだ。

ゾディアスに聞くと、設計図を描いたのは同じ人間らしい。故にそいつが、この国全体を造形したのだ。もうこの世にはいないそうだが、天才的な芸術家だったのだろう。

建物1つ1つはどれも大きくて、窓がたくさんある。近づいてよく見ると、窓のフチには、格子模様をアレンジしたような細やかな彫刻が掘られており、目の届かない場所までもこだわりが強く感じられる。

自然の緑も多く、どこぞの城の庭園のように花や木が植えられ、手入れもしっかり行き届いている。

国全体が一級品の美術品だ。その管理は申し分ない。

故にここに住めるのも、有数の王族と一流貴族、あるいは一流芸術家たちだけだ。

国民全てがこの国の永遠の美しさを望んでおり、そのために一流の庭師や清掃員を大量に雇っているそうだ。

また、観光者が美術品に傷などつけぬように、多数の警備員が各地に立っていて、動向を監視している。

「とっても素敵ですねぇ！」

ラスコは芸術に詳しくはないが、この素晴らしさ、見ただけで感動するというものだ！

すると、どうやら国民であろうやたら芸術家チックな男が出てきて、ラスコの元にやってきた。

「ここの建築には、虹色の鉱石イレーゼストーンが使われているんですよ」

「イレーゼストーン…聞いたこともないです」

「もうこの世界にはないのではと言われている、大変珍しい鉱石です。ですから、ロクターニェの建物は、もし壊れてしまったら、再起不可能なのです。イレーゼストーンでしか、この鮮やかな景観は作ることがかないません」

「そうなんですね。本当に綺麗です！」

ラスコがうんうんと男の話を聞いていると、アデラとゾディアスもやってきた。

「そうか？」

「絵の具で石に色を塗りゃあいい。がーっはっは！」

そう呟いたあとアデラは欠伸をした。ラスコが彼らを睨みつけて脳内で激しく罵倒したのは、もう言う必要もないか。国民の男もアデラとゾディアスを完全に睨んでいたので、ラスコはハっとしてその男に軽く礼をしたあと、アホな男たちを遠ざけた。

「何か見張られてて気が散るな」

警備員は観光者と思われるラスコたちをじっと見ている。

「がっはっは！　アデラは芸術に興味はないのか？」

「ない」

「がーっはっは！！　俺もだ！　全くどうでもいい！　やはり俺たちは気が合いそうだ！」

「ふん」

その警備員だけでなく、他の観光者や国民たちも、不審そうにラスコたちを見ていた。

「ちょっと！　静かにしてください！」

「さっさと橋に行くぞ」

「がーっはっはっはあ！！」

巨大なパルーヴ神殿の前を通り過ぎて、アデラとゾディアスはサンドゴーレムの出ると言われているサファーヴ橋に向かって駆け出した。

（観光は1人で来ないと無理みたいです……）

美しい街並みを横目に、ラスコは残念そうに彼らの後を追いかけた。

橋は街の最南端にあって、走って20分くらいかかった。

（つ…疲れた……）

「おいラスコ、もうバテたのかぁ〜？」

「す、すみません……」

ラスコはゼェゼェと息をあげながら、だいぶ前に行ってしまった2人を必死で追いかけた。

前方のアデラとゾディアスは、まもなく橋にたどり着く。

「アデラ、お前なかなか体力あるじゃねえか」

「お前も図体の割に足が速いじゃないか」

「がーっはっは！！　言うねえ！　いいよぉ！　好きだぜそういうところぉ！！」

「ふん。気持ち悪い奴だな」

サファーヴ橋の前に着くと、2人は一旦足を止めた。

ラスコも遠目からその橋の全貌を目にした。

石で出来たサファーヴ橋もまた、国の建物と同じように鮮やかに色づいていた。国の方が橋を真似たと言っていたっけ。

サファーヴ橋の真ん中は、豪快に崩れている。例のサンドゴーレムの仕業だ。

橋は人間が50人は並べるほど幅が広かった。それほどの巨大橋だ。

聞いていた通り、サファーヴ橋の下は崖である。

深すぎて下がどうなっているのか見えやしない。

アデラは背中の弓を取り出して左手に持った。右手にも矢を持ち、いつでも射てるように準備をする。

「女のくせにそんな大弓が引けるとはなあ！」

ゾディアスは感心したようにアデラを見ていた。

「どれ、俺もいいところ見せねえとな！」

ゾディアスは背負っていた30センチくらいのハンマーを取り出した。打撃部分は両面平たく、黒い。見るかぎり普通のハンマーだ。

「そんな小さな武器で魔族を倒せるのか？」

「ふん！　まあ見てろよアデラ、俺の強さを知ったら惚れ直すぜ！」

「そんなわけあるか」

アデラは壊れた橋の上をギリギリまで進んでいくと、崖の下を覗き込んだ。

「！！」

すると、底の見えないその崖の下から、巨人の手がアデラに向かってまっすぐ伸びてきた。アデラがその手に向かって矢を放つと、手の真ん中をサアッと貫いて、その手は砂飛沫をあげて空中に舞った。

「ちっ！」　

「出やがったなっ！！」

舞った砂たちはまたひとかたまりになり、手の形を成す。まもなく崖の下からサンドゴーレムが姿を現し、その腕と手は合体した。

（で、でかい！！）

まだ2人に追いついていないラスコも、彼らの後ろからサンドゴーレムの姿を見上げながら、走っていた。

橋の上に現したサンドゴーレムはほぼ顔だけだが、それだけでも100メートルはある。身体は崖の下に伸び続けているようで、全長が掴めないが、とにかくでかい。

見る限り全てが砂で出来ている。顔には穴が2つあいていて、目のようにそこにある。

バシュウウンンン！！！

アデラが顔面めがけて矢を放った。砂で出来ているその顔を矢は貫き、刺さったところには風穴が空いたが、サラサラと砂たちが穴を埋めていく。何事もなかったかのようにサンドゴーレムは立ち尽くし、その穴の目の形を怒ったように細くした。その表情は、明らかにこちらを睨みつけているようだ。

「効いてねえぞアデラ」

「ちっ」

その様子をラスコも走りながら見ていた。

（やはり砂の身体には、物理攻撃が効かないようです…！）

サンドゴーレムはその巨大な拳を突き出して、アデラを襲ってきた。アデラは矢を射って拳を壊したが、激しい砂埃が舞って目がやられた。

そのスキをつくように、サンドゴーレムはもう片方の拳でアデラを襲う。

「おらぁああ！！！」

すると、ゾディアスはそのハンマーを大きく振りかぶって、ゴーレムの拳に向かって思いっきり振り下ろした。

「っ！！」

その瞬間、ゾディアスのハンマーの柄が、彼の何倍にも長く伸びていく。そしてハンマーの打撃部分も巨大化し、ゾディアスの倍くらいの大きさになった。

ハンマーの平で、サンドゴーレムの拳を思いっきり潰した。

その勢いで、橋にも亀裂が入った。

「何ですかあれ！」

やっと橋の手前まで追いついたラスコは、その超巨大ハンマーを見て、声を荒げた。

まもなくハンマーで打たれた橋の部分が倒壊した。

「やっべえ！　橋壊しちまった！」

「2人共下がってください！！　崩れますよぉ！！」

アデラとゾディアスは急いで橋の手前まで避難した。ゾディアスの攻撃によって、橋は先程の半分くらいの長さにまで崩れた。

サンドゴーレムは再び砂を集めて、やられた両手を元に戻した。

「全然効かねえじゃねえか」

「身体のどこかに心臓と思しき核があるはずです。それさえ壊せればいいのですが、あそこまで大きいとは…」

「やたら詳しいなラスコ」

「植物が教えてくれるので…！」

「そりゃ便利だなぁ！！　ついでの核の場所も教えてくんねえかな」

「あの巨体のどこかにあるはずなんですが……」

サンドゴーレムはこちらに向かって、ドシンドシンと歩いてくる。

「まあ、わかんねえなら全部ぶっ潰してやりゃあいい！」

そう言ってゾディアスは、その全長5メートル近くはある巨大ハンマーを何と片手で持って、サンドゴーレムに向かって駆け出した。

「ちょっと、ゾディアスさん！！」

「すごい馬鹿力だな」

ゾディアスは彼らに背を向けたまま「怪力で俺の右に出るものはいねえぜ」と呟いて、そのムキムキの筋肉の腕でハンマーを後ろに向けて走っている。

「死ねよ！　サンドゴーレムぅううう！！！」

ゾディアスは、橋の崖から飛び上がると、サンドゴーレムのその頭に向かって、短剣を振るうかのように軽く、そのハンマーを片手で振り切った。

「おらぁアアアア！！！！」

声を荒げ、サンドゴーレムの頭の上から、そのハンマーの平を、全力で打ちつけた。

ハンマーはサンドゴーレムの頭をかち割り、そしてそのまま身体を真っニつに裂きながら、ものすごい速度でゾディアスも谷底へと落下していった。