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対戦・カミリヤ

むっすー……とした様子で、リルイットはラスコを睨みながら、夕食を頬張っていた。彼の頬は赤く腫れていた。

「す、すみませんでした……」

ラスコは縮こまりながら、リルイットに謝った。

「まあいいけど。俺をそんな酷い男と一緒にすんなよ」

「すみません……」

ラスコはリルイットに、昔イケメンの男に酷い目に合わされたという話をした。酷い目に合わせ返したことは黙っていた。

そしてそれ以来、恋愛なんて怖くて出来なくなったのだということも話をした。

「昔のことだろ。もう忘れろよ」

「そんな簡単にはいきません…」

ラスコもすこーしずつ夕食を食べていた。

よく煮込まれたビーフシチューだった。バケットが添えられている。サラダもあるし、デザートに小さなケーキもついている。このシチューなんて、かなり美味だ。これがついて2人で1500ギルなんて、なかなか安いじゃあないか。まあ俺の金じゃねえけど…。

すると、何やら外が騒がしいことに気づいた。

「何だ？」

リルイットは窓を開けて外を見下ろした。

何やら騒然とした様子だった。

兵士たちが剣を構えて振り下ろしている。しかし敵の姿は見当たらない。

「リル！」

「ああ！　何かと戦ってるみたいだが…」

（何だ…？　何と戦ってるんだ……？！）

「私、行きます！」

「ちょ！　ラスコ！　待てって！　ああっ、俺パジャマだしぃっ」

ラスコは窓から飛び降りた。焦ったリルイットは窓から顔を覗かせ、彼女の飛んだあとを見た。そこは2階だったのだが、大きな黄色い花を着地点に咲かせ、それをクッション代わりにしたようだ。

ラスコは一足先に、兵士たちに合流する。

「皆さん！　一体何が？！」

「カミリヤが侵入したんだ！」

「か、カミリヤ…？」

「魔族だよ！　カメレオンみたいに身体の色を自由に変えて、身を隠しながら獲物を狙う下等魔族さ！」

「ったく！　どこに行きやがった？！？！」

兵士たちは姿を隠すカミリヤを、必死で探している。

街の住民たちは恐れをなして家に閉じこもり、外にいるのは兵士たちだけだ。

「ぎゃあああ！！」

すると、向こうの方で兵士が悲痛な叫び声を上げた。

「どうした！！」

ラスコに話をしてくれた兵士は声の方に駆けつけた。ラスコも後を追って、その様子を見に行く。

「や、やられた……」

そこには首を絞められて死んだ兵士の姿があった。

「カミリヤは舌を首に巻き付かせて、窒息を狙ってくるんだ！」

「！」

ラスコはそれを聞いて、顔を引きつらせた。

（どこ……どこにいるの…？！）

今襲われたばかり…。近くにいるはずだ…。

（透明になったわけじゃない。背景と同化しているんだ）

ラスコは目を凝らしてカミリヤを探した。

「うわああああ！！！」

「！」

すると、隣にいた兵士が首に手を当てて叫び始めた。

（いた！）

目を凝らすと、地面にカミリヤが4足で立っている。その姿はカメレオン、あるいはイグアナなんかに似ていたが、それらよりも明らかにでかい。そこから長い長い舌を伸ばして、兵士の首を絞めつけている。

「させません！」

ラスコは右手を前に出し、手のひらから葉の刃を飛ばすと、そのカミリヤの舌を斬り落とした。斬れた先からは激しく血が吹き出し、カミリヤの変色が解け、その緑色の身体を顕にした後、その場に倒れた。

（やった！）

「た、助かったよ……ハァ……ハァ……」

兵士は息を荒げながらお礼を言った。

「いえいえ！　カミリヤを倒せてよかったです！」

しかし、ラスコが喜んだのもつかの間だった。

「あうぅっ！！！」

ラスコは突然首を絞められたのだ。

ぬるりとしたそいつの舌の感触がする。

（ま、まだいた？！　1匹じゃない？！）

ラスコは再び葉の刃を飛ばそうと、その右手を上にあげようとしたが、その右手をも舌に掴まれた。

（もう1匹？！）

それもつかの間、左手、右足、左足の全てを舌に捉えられた。

ラスコが目を凝らすと、そこには何匹ものカミリヤの群れがいるのだ。

「くぅううっ」

ラスコは呼吸が出来なくなり、苦しそうな表情を浮かべた。

するとその時、颯爽と駆けつけたリルイットが、ラスコの首を絞めあげるそのカミリヤの舌を斬り落とした。

「っはぁ！」

ラスコはハァハァと呼吸を再開した。

瞬く間にリルイットは、ラスコの手と足を縛るその舌も瞬時に斬り落とした。

斬られた舌を這うように炎が巻き起こり、カミリヤを包んで灰になるまで燃やし尽くした。

「リル！」

ラスコは歓喜の声を上げた。

「遅くなって悪かったな。だけどまだ終わってねえぜ」

リルイットとラスコは、カミリヤの大群を見据えた。

身体は背景に同化しているが、目を凝らせばそこにいるのがよくわかる。

驚くことに、背景が波打って見えるほど、うようよと集まってきているではないか！

「こ、こんなに…？！」

「ラスコ、兵士たちを守れ！」

「へっ？」

リルイットはそう言って、カミリヤの群れに突っ込んでいった。

「ちょっ、リル！！」

リルイットはぐらつく背景に向かって剣を振るう。

ザッ　ザッ

そのひとふりで斬られたカミリヤはあっという間に燃えていく。

（こ、この数を1人で？！）

ラスコは驚嘆しながらも、カミリヤがこちらに近づいて来るのを察して、その群れを囲うように巨大な木の網を貼った。

強靭な枝と枝が絡まるようにして出来たその網は、あっという間に円の形をなし、壁のように高く、空に向かってそびえていく。

カミリヤもこれを超えなければ突破できない。

「いいねぇ！　袋のネズミ共(・)！」

リルイットはニっと笑うと、その円形の網の中でカミリヤを斬りまくった。

しかしカミリヤも黙っちゃいない。

リルイットを捕らえようと、その舌を伸ばして彼に巻き付こうとするが、それは致命的だった。

ボウウウウ！！と、リルイットに触れた先から点火して、燃え尽きていく。

（まただ！　まるでリルの身体が、炎でできているみたい…！）

ラスコは網の向こう側から、無双するリルイットを垣間見た。

カミリヤたちは恐れをなして、リルイットから離れていくが、逃げ場はない。

「終わりだァァあ！！！」

リルイットは右手を後ろに大きく伸ばすと、回転するかのようにその剣を振るった。

剣先から生まれる炎は竜巻のように広がると、空高くまで燃え上がり、その円形の網の中を炎で埋め尽くした。

「……」

やがてカミリヤごとその網も燃え尽くし、炎が散って消えたあと、そこにはリルイットただ1人が残っていた。

（つ、強すぎる…！）

ラスコは呆然とその様子を見ていた。

「うおおおお！！！」

「カミリヤを倒したぁああ！！！」

傍観していた兵士たちも歓喜の声を上げた。

リルイットはラスコと目を合わせると、ニッと笑って右手の親指を突き立ててグッドのポーズをラスコにかかげてみせた。

ラスコもそれを見てニッコリと笑った。

兵士を筆頭に街の人からもお礼を言われ、2人はオスタリアを魔族から救ったとして、大量の金貨までいただいた。

リルイットは金貨の袋をポンポンと跳ねさせながら、ずいぶんご満悦だった。その暗がりの道の中、2人は宿に帰った。

「見たかよ、俺の実力！」

「見ました。本当にリルは強いんですね」

リルイットは宿の部屋の床の上であぐらをかいていた。

ラスコはたった1つのベッドに座ると、リルイットを見下ろした。

「俺も自分がこんなに強いなんて知らなかったよ〜！　秘められてた才能っての？　それが開花したんだよ〜」

「ふふ。何ですかそれ」

リルイットはその床にごろんと転がった。

「しっかし戦ったあとはやたら疲れんだよな〜」

（俺って体力ねえのかな〜。はぁ〜。騎士団に入ったら満足しちまって、訓練怠けてたからな〜。もっと真面目にやって、体力つけとくんだったな〜）

それにしてもこんなに疲弊するもんだろうか。

もう何も出来ねえくらい身体が動かねえ。

やっぱ筋肉痛なんかぁ？

「マッサージ、してあげましょうか？」

この前断った全身マッサージか…。

ラスコの素性も知れたし、お願いすっかな〜！

「じゃあお願い！」

「それじゃ、ベッドにどうぞ」

ラスコはベッドに手を差し出した。

「え？　いいの？　ラスコが寝る布団でイケメンが寝ちゃっていい？」

「自分でイケメンって言わないでくださいよ。恥ずかしい」

「うるせえよ。しょうがねーじゃん！　イケメンなんだから」

「だから嫌いなんですよ。イケメンは！」

と言いながら、ベッドにうつ伏せた俺の身体をラスコは揉んでいった。

（やっべぇ〜めっちゃ気持ちいい〜）

まじ幸せ〜！　こいつプロじゃん！

いや、プロのマッサージなんて受けたことねえんだけどさ！

まあそのくらい……気持ちいいというわけだな〜。

リルイットはその極楽な時間にうっとりしながら、目を閉じて顔を枕に落とした。

ラスコもそんな彼の様子を見て、手を動かしながらニッコリと笑った。

「美人の女の子にされたら、もっと気持ちいいんでしょうけどねぇ」

「なーにいってんの…充分気持ちいいって〜」

「まあ、変な気を起こされて襲われでもしたら困りますからね！　そういう点ではブスは安全です」

「お前、自虐酷えな〜」

「すみません！　もともとこういう性格なんです。特に憎きイケメンの前だと！」

「憎いとかいうな……俺何もしてねえじゃん……」

リルイットは眠くなってきて、ウトウトとしてきた。

ラスコは彼の肩に手をやって、力を入れて揉んでいった。

「なぁ…ラスコ……」

「何ですか？」

「俺、お前のことブスだなんて、思ってないけど」

「え…？　だって私の顔なんて好みじゃないって……」

「だから、好みじゃないけど、ブスなんて言ってねえじゃん……」

「アルラウネの前で言ってたじゃないですか」

「それはあのクソ花お化けからラスコを守るためだって…」

「んもう…」

ラスコは複雑な気持ちになって、その手を止めた。

「ラスコは可愛いよ……」

リルイットはうっすらと目を開けて、横目でラスコを見ながらそう言った。

ラスコは顔を真っ赤にしていた。

「な、何言ってるんですか！　そうやって心にもないことをすぐ口にして、女の子をいい気にさせようとするのも、イケメンの悪いところですよ！」

「……」

「ちょっと！　聞いてるんですか？！」

リルイットの反応がなくなったので、ラスコは彼の顔を覗き込んだ。

（寝てるし……）

幸せそうに寝ているリルイットの顔を見ながら、ラスコもハァっとため息をついたあと、ふっと微笑んだ。

（どうせお世辞でしょう）

しかしラスコは以前よりも、リルイットに心を開いていた。

（あ、床で寝るって言ったのに…）

ラスコはリルイットの隣にそっと寝転ぶと、彼と同じ布団を被った。

（まあいいか…リルも疲れているみたいだから…）

ラスコは彼の寝顔を目にしては、顔を赤くして、すぐに反対側を向いた。

（やっぱりかっこいいわ……）

だめだめ。私なんてブスだし。

ていうか、私はもう恋なんてしないの。

特にイケメンとは、絶対にね！

だってもうあんな思い、したくないんだもん！

ラスコもまた、そのまま眠りについた。