Shadow of Knights〜炎の騎士は世界樹を燃やせない〜

第2章

目覚めの後

「うん……」

リルイットは目を閉じたまま、うなされるように眉をひそめた。

「ぅう……」

夢から現実へと彼を引き戻すのは、異様なまでの悪臭だった。

「くっさ！！！」

大きな声で叫ぶと同時に、リルイットは身体をガバっと起き上がらせて、すぐさま鼻をつまんで顔をそむけた。

「やっと起きただか〜。よく寝てたべ」

「っ！」

リルイットの記憶は朦朧としている。しかし聞き覚えのある訛りの声に反応した。リルイットは悪臭に吐き気すら感じながらも、その声の主に目を向けた。

「おはようさんさん」

呑気な声でニコニコしながら、しゃがんでこちらを見ているのは、曲がりに曲がった猫背の、ボサボサ髪の男だった。

「いや、こんばんわんだべな。わん。ワンワン！」

目の前の男は、手首を犬の真似をして軽く曲げてみせた。

「ヤムロ……さん……？」

だんだんと記憶が戻ってくる。俺はイグに背負われて、恐らく洗礼というやつを受けたのだ。高速結界を使ったイグと同等の速さで戦闘していた、あの声の主だ。

「そうだべ！　おいらがヤムロ。シルバから話は聞いたべよ。おいらに修行をつけてもらいたいんだって？」

「えっと……そ、そうです。お願いします…！」

ヤムロはイグのことをシルバと呼んでいる。一瞬違和感を覚えながらも、確かヤムロのところにイグがいた時、彼はまだシルバだったのだからと、納得した。

リルイットは部屋の様子を見渡す。ベッドに横たわる自分と、それを覗き込むヤムロ。ここはどこぞのコテージのようだ。何となく見覚えがあるその造りに、このコテージはイグの呪術の創造物だとすぐに察した。

「イ、イグは？」

「うん？　誰だそりゃ」

「え…？　あ……俺と一緒にここに来た…」

「ん〜？　あぁ、シルバのことを言ってるだ？」

「は、はい……」

するとヤムロは、唯一ある部屋の扉を指差した。

「ご飯作ってくれてるだ〜」

彼の間の抜けたような口調に、リルイットはいちいち拍子抜けするような気持ちだった。異様なオーラを放つこの男に、1ミリたりとも油断はできない思いであったが、戦闘中に感じた強者のオーラは今はまるでない。

（そういえば俺……）

記憶がなくなる直前のことを、リルイットはようやく思い出す。

確かヤムロさんの攻撃が、直撃しなかったっけ？　それなのに、俺は全くの無傷だ。

これまでもパタリと気絶することは何度もあった。何日も寝込んでは、ラスコに栄養注射を打ってもらったっけ。

リルイットはふと自分の腕に目をやった。

ラスコはいない。もちろん注射もない。

「あの…俺はどのくらい眠って……？」

リルイットが尋ねると、ヤムロは答えた。

「う〜ん？　昼間に来て寝てもう夜だべからな。5時間くらいだか？」

ヤムロは指折り数えだす。当然、といっていいのかはわからないが、この山の中に時計はない。時間経過の判断は、日の出入りと体感だけだ。

「5時間……」

「にひひ。まあおいらもついさっきまで寝てたからな、大体さ」

「……」

これまでに比べれば気絶していた時間は短いようだ。しかし、どうして気絶なんて…。これまでは体内の炎がなくなったからという理由だったはずだ。エネルギー切れなんだとロッソに言われて、何となく納得していた。

今や俺の身体の中にはもう、『炎』はいないはずだ。炎切れもクソもないはず。単純にヤムロさんの攻撃にビビったのか？　情けないけど…そういうことになるのか…。

「仕方ないべよ。そんなひょろひょろの肉体じゃあさ」

「え…？」

「強くなりたいんだべ？　ならもっと鍛えるだよ。そうすりゃ長時間戦えるってもんさ。なあ、スルト」

「？！」

ヤムロの口からスルトの名前が出て、リルイットは顔をしかめた。

「何でその名前……？！　どういうことですか？！」

「うに？　お前はスルトだべさ？」

確かにスルトと、ヤムロは言っている。さも当然かのように。どうしてスルトを知っているというのか。リルイットの中でヤムロへの不審な気持ちが強まっていく。

「俺は…」

「おい。沸いたぞヤムロ。飯の前にさっさと風呂入れ。臭えんだよ」

突然部屋のドアが開いて、イグが気怠そうに声を荒げた。

「イグ…」

「何だ、起きたのかリル」

イグの姿を目にして、リルイットは何となく安心感を覚えた。

（スルトのこと、イグがヤムロさんに話したのか…？）

「うにに？　こいつはシルバだべよ。それにこっちはスルトだべ。リルじゃねえだよ」

ヤムロは首を傾げながらそのように言った。

「だから、改名したって言ったろ。俺はもうシルバじゃねえ。イグ・レックになったんだっての」

「はい？　何でそんなことするんだべ。シルバの方がかっこいいべよ？」

「うるせえな。いいから早く風呂に入れっての！　臭すぎて鼻がもげんだよ！！」

「わ、わかったべよ〜。そんなに怒ることないべさ〜…」

イグに怒鳴られ、ヤムロはよそよそと部屋を出ていった。ヤムロはイグの師匠であるはずだが、弟子にしいたげられているようだ。

「うっ」

（ていうか、冷静になったらめちゃ臭え！！！）

リルイットはヤムロの悪臭を思い出すと、口を抑えた。人間からあんな臭いがするなんて信じられない。

「ちっ。ヤムロの奴、滅多に身体を洗わねえからな。この部屋はもう駄目だ。臭すぎる！　一回外に出るぞ、リル」

「お、おう……」

今すぐにでも出たい。トラウマレベル。リルイットはイグの後を追い、そのコテージを後にした。

コテージの窓からも見えていたが、外はヤムロの言った通り夜になっていた。時計はないが、明らかに深い夜である。

（結構寝てた……んじゃねえの？）

月明かりがなければ足元も見えないだろうが、今はイグがところどころに照明を立てている。そしてコテージの隣には、立派なバスルームが建てられていた。シャワーの音に混じって、ヤムロがるんるんと鼻歌を歌っているのが聞こえる。

燃える薪の上には巨大な鍋が置かれ、グツグツと煮える特製スープの香りがリルイットの嗅覚を落ち着かせた。

「はぁ」

イグはため息をつきながら、鍋のスープを軽くかき混ぜた。

リルイットはヤムロのことを尋ねようと、口を開いた。

「あのさ、イグ…」

「何なんだよ、あの姿は」

ところが、イグも同じタイミングで口を開いた。

「あの姿？」

「炎は死んだとか言ってたくせに、いきなり豹変しやがって。あんなに強いんだったらな、ここにくる必要なんてねえじゃねてか」

「いやいや、何の話だよ！」

リルイットとイグはしばらく目を見合わせた。長いようで短い沈黙に襲われた後、口を尖らせたイグが喋りだした。

「ヤムロと戦ってたろ。同等に」

「誰が」

「お前がだよ」

なるほど、全く記憶がない。俺が気絶している間、『炎』の奴が俺の身体を使って、何かやっているんだと思っていた。もちろん、『炎』がそうしたこともあっただろう。だけどどうにも、それだけではないようなのだ。

（『炎』のせいじゃない……？）

いつだって気絶後の記憶はないが、一度だけ薄っすらと覚えている記憶。それは巨人ロキがシピア帝国を襲ったあの日、そばにいたはずのウルドガーデを俺は……。

「………」

「おい、何とか言えっての」

リルイットの中で一気に不安が高まる。

もし彼女を殺めたのが俺なら、その事実は俺は耐えられるのだろうか。記憶がなくったって、やっぱり俺の身体が……。

（記憶……）

目の前の仲間を見ながら、その言葉にピンときた。

「イグ…」

「んだよ」

「頼みがあるんだ…」

「はぁ？」

眉間にシワ寄せる彼と目を合わせながら、リルイットは言った。

「俺の記憶を見て」

俺の知らないところで、何が起きていたのか。

本当は知るのが怖い。知りたくないけど、だけど、逃げられない。逃げない。

俺がイグと出会ったのは偶然じゃない。そんな気がした。

彼ならどんな記憶を見ようと、きっと本当のことを教えてくれる。

そう思った。

「お願い、イグ」

そう言って、リルイットはイグの右手に手をかけた。