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無意味な告白なんて

オーディン。それは暗黒の鎧を身に纏い、その手には黒い槍を持った、人に似た姿の、雷を操る魔族だった。

ラグナロクによって世界が滅びるずっと前、閃雷の国に住むオーディンの元に、スルトとユッグがやって来た。

「誰だおめぇら」

その頃のオーディンは、非常に喧嘩っ早く、短気で、自分が世界で最強の魔族だと思っていた。

「スルトだ…」

「ユッグです」

「んあああァんん？」

オーディンはガンつけながら、黒い愛馬に跨って、2人に近寄っていく。

「勝手に俺の国に入ってくんじゃねえ」

「国…ですか？」

閃雷の国、そこは磁場で囲まれているただの岩山で、住んでいるのは彼1人だった。

彼はいつも独りだった。自分以外は全員敵だと思っていた。どんなに強い魔族がやってきても、その力でねじ伏せた。慈悲なき彼こそ、まさに魔族を現す象徴のようだった。

「ここは俺の国だ。不法侵入者は全員殺すって決めてんだ」

オーディンはユッグに向かって槍先を向けた。間もなく槍先から雷が撃ち出されると、ユッグを襲った。

しかしそれをスルトの炎が止めた。オーディンの雷は炎に飲まれて完全に消えてしまったのだ。

（は……？）

オーディンは驚いたように目を見張った。これまでに炎の魔族と戦ったことはたくさんある。だけど自分の雷を消されたことなんて、生まれて初めてだった。

「勝手に君の国に入って悪かった。俺たちは旅をしているだけだ。すぐに出ていくから、どうか許してほしい」

スルトは言う。

そしてその時オーディンは、完全にキレていた。

「誰が許すかぁあああ！！！　俺と勝負しろぉおおお！！！！」

オーディンは完膚なきまでに倒された。手も足も出ないとはこのことだ。

気絶したオーディンがやっと目を開けると、スルトは彼の顔を覗き込んだ。

「あ…やっと起きた」

「っ！！！」

これまでどんな魔族にも打ち勝ってきたオーディンを、一瞬でこてんぱんに倒した魔族、スルト。得体のしれない彼のその力に、オーディンは完全に感服した。

「……」

「…大丈夫か？」

オーディンは彼の強さに、完全にひれ伏した。負けたことでみじめな気持ちになると思ったのに、それさえもないほど心服した。そのくらい頭が上がらず、そのくらい……

「スルト様……！！」

「え？」

オーディンは目を輝かせて彼の名を呼ぶと、彼の前にひざまづいた。スルトは戸惑っていたが、オーディンはにっこりと微笑んだ。

（そのくらい、敬愛致しました……！！）

【というわけですね！】

（いや、どういうわけだよ！！）

オーディンと共にラグナロクを生きた雷《いかづち》は、懐かしそうかつ幸せそうに、スルトとの出会いの記憶を見せながら、イグに語った。

【本当に物凄く強かったんですから！！】

（知らねえよ！）

どうやら俺は、オーディンとやらの新生者…つまり、生まれ変わりらしい。そんなこと言われても、前世の記憶なんてあるわけねえし。ていうか、俺の前世は魔族なのかよ。

そしてリルイットはスルトの新生、あのブスコもユッグの新生ときた。ユッグってやつ、ちらっとしか出てこなかったけど、すげえ美人じゃなかったか？　スルトも不細工でリルに全然似てねえじゃねえか。新生したっていわれても全くパッとしねえよ。

って俺が雷野郎に聞いたけど、外見のことはよくわかりませんと言うだけだった。こいつらにとっちゃ見かけなんてどうでもいいらしい。それよりも内面の強さが重要なんだそうだ。そんなこと言われてもよくわかんねえし、うん千年前の話なんて、俺はどうでもいい。

【はぁ……リルイット様に会えるなんて、本当に夢のようです】

（シルバの中にいたんじゃねえの？　その時から会ってただろ）

【いえ…。シルバは呪人でしたから、力を貸すのが精一杯で、外のことはわかりませんでした】

（ふうん…）

【オーディンの新生先を見つけて、ここだ！っと思って身体に入ったんですけど、どうやら偽物の方だったみたいで！】

（シルバを偽物いうなよ…）

よくわかんねえけど、こいつは俺と間違えてシルバに入ってしまったようだ。そして一度入ったら出られなくなったらしい。

こいつは俺の中に入って、割と自由の身になった（？）って感じだ。人間と呪人は違う生き物だからな。呪人じゃあ勝手が悪かったのかね。こいつらの存在もわけわからんし。もう俺には何にもわからん！

【リルイット様、今何してらっしゃいますかねぇ】

（寝てんだろもう。夜だぞ）

【そうですかあ〜……】

とりあえず、クソほどに気持ち悪い奴だ……。

数時間前、ウォータードラゴンを倒したイグたちは、今一度守護結界で研究所を守り、中に戻った。

「え……？」

すると、研究所内に備蓄されていた薬や研究物、カプセルに入れられた他の人間たちが、揃って消えているのだ。

（馬鹿な……！）

荒らされた後はない。だけども綺麗に、全てを奪われている。

（マキは……？！）

イグは急いでマキのいる部屋に行く。その部屋には元々研究に関するものはなかった。誰かが入った形跡もない。

マキは何事かと尋ねた。赤子もいて、産後まだまともに動ける状態ではないマキは、身動きがとれなかったようだ。ウォータードラゴンの奇襲にあったが、無事に倒したと報告をした。

（そういや、レノンの奴は…）

そう思ってレノンの個室のドアを開けると、イグは驚いた。

「っ！！！」

レノンはその部屋の中で、息絶えていた。

（死んでやがる……）

服従の紋は確かに死亡反応が出ている。服従相手が死ねば呪術師にはそれがわかるのだ。しかし戦いに夢中で気づかなかった。どうやらウォータードラゴンとの戦いの最中に殺されたようだ。

胸の辺りが血で滲んでいる。心臓を一突きされたようだ。

（まだ脳は生きてるか……？！）

そう思ってイグはレノンの頭を掴む。レノンの死に際の記憶を見ようと試みたのだ。

『あなたは……？』

レノンは生気のない声で呟く。

前にもレノンの記憶で見た、アルテマという名の橙色の羽の天使が、レノンの前に現れる。レノンの記憶はもうほとんど何も残っていない。アルテマのことも、忘れている。

『レノンを服従し、記憶まで消すとは、面白い奴がいるな』

アルテマは部屋の中を見回すと、その手に黒光の球を作り、その手で研究材料に触れていく。すると、研究材料は触れた途端に跡形もなく消滅してしまった。

（こいつか……）

『レノン、お前ももう、用済みだ』

『っ！！！』

レノンはアルテマに剣を突き刺され、死んでしまった。

（やられた……）

そしてレノンの記憶は幕を閉じた。

その後レノンの死を皆に報告した。マキは一瞬自分が疑われたのではと焦ったようだが、レノンの記憶を読んだことを話し、皆を安心させた。その際、自分が多術師である故に、記憶を読める特異能力があることを、初めて暴露した。

研究所の周りは安全ではないことが今日の奇襲からもわかった。しかしその日はもう夜になってしまったので、帰還は翌日と決めた。

こうしてイグは研究所の周りに結界を張りながら、深夜の今でも奇襲に備えて目を開けている。そしてその暇つぶしというわけではないが、雷《いかづち》に話しかけたところ、べらべらと昔話を始めたのでそれを怠そうに聞いていた、というわけだ。

【リルイット様がちゃんと眠れているか、見に行きませんか？】

（誰が行くか！）

すると背後の廊下から、オギャアオギャアとシズナの泣く声が聞こえてくる。イグはハっとして後ろを振り向いた。シズナを抱え、マキがイグの元にやってくる。イグの心臓は高なった。

「マキ」

「何だ。まだ起きているのか」

「ミルク？　作ってやろうか？」

「いや、もう授乳はしたんだが、泣き止まないからあやしているんだよ」

「そ、そうか…。そういう日もあるよな…」

「そうなのか？」

「ああ。確かそんな子もいたよ。助産師の記憶じゃあな」

イグはそう言った。マキは、イグが記憶を読める能力があるなんてことは、レノンの死の真相を話す時まで知らなかった。

シズナは未だ泣き続けている。

「そうなんだな。まだシズナを産んで2日目だ。私にはわからないことばかりだよ」

「ああ……だよな…」

マキがとんとんとシズナの背中をさすると、シズナはようやく落ち着いて泣くのを止めた。それを見てマキは安心したように微笑んだ。

イグはマキに近寄り、シズナの顔を覗き込んだ。

（似てる気がする……俺にも………）

涙が出そうになるのを、イグは必死で堪えた。

すると、マキは言った。

「どうして話をする気になったんだ？」

「は？」

「お前の話だよ。記憶を読めるって話」

「ああ…別に……」

「お前はいつだって自分の話をしなかった。でも今日は初めて、お前は自分のことを話してくれた」

「……」

「嬉しかったよ」

マキはそう言って、軽く微笑んだ。イグは心を掴まれるような気持ちになった。

（俺は何も話しちゃいねえよ……マキ…）

記憶を読めると、皆に教えた。消せるとは、言わなかった。

リルイットは知っていたはずだけど、敢えて何も言わなかった。言わないでいてくれたんだろうか。

俺は話すつもりはない。

マキ、お前の記憶を消したことを……。

【どうして本当のことを言わないのです？】

（！！）

突然『雷』に話しかけられて、イグは驚きで心臓が飛び出そうになった。

【隠す必要ありますか？】

（言う必要がねえんだよ、もう…）

そんな話を今更聞いたって、マキの心をえぐるだけだ。

ただでさえシルバが死んで、マキの心はずたぼろなんだよ…。

「シズナはお前にも似てるな、イグ」

「っ！！」

マキにそう言われて、イグは言葉を失った。

ああ。マキのことも、シズナのことも、全部…

全部…

全部全部……俺の物にしたい………。

「マキ………俺は………」

「オギャア！　オギャア！」

イグが何か言いかけたところで、シズナは再び泣き始めた。

「もう1回授乳してみるか……」

「あ……ああ。産まれてすぐにはうまく吸えねえからな。欲しがるだけあげたらいいって、助産師が言ってたぜ…」

「そうか。じゃあ部屋に戻るとするよ」

マキはそう言って、イグの元を去っていった。

マキがいなくなると、イグはその場にへなへなと座り込んだ。

（父親はお前じゃないって……拒絶されたみてえだ……）

イグは1人、がくりとうなだれた。

【やっぱりイグはオーディンの新生ですね】

（はあ…？　そんな魔族と一緒にすんじゃねえ…俺は俺だ。オーディンじゃねえ）

【オーディンもね、言えなかったんですよ、スルト様に。好きだって】

（知らねえよ。お前の話なんか…）

気持ちわりぃなあ……。スルトってあの気持ち悪い黒い魔族だろ……。オーディンだって俺とおんなじような顔しやがって……。何でスルトを好きになるんだよ。ゲイみてえじゃんか。気持ち悪い。そんな趣味ねえんだよ。ていうか魔族に性別とかねえんだろ？　魔族って恋愛とかしないって聞いたことあんだけど。こいつら何なんだよ、ほんとに。

（俺はマキに何度も言ったよ。好きだって。結婚してくれって。何度もな。オーディンとはちげえよ。告白もできねえぼんくらとはな）

【いいえ。イグもしていません。本当のことは何1つ告白、出来ていませんよね】

雷がそう言うと、イグは苛立って頭を掻きむしった。

「いいんだよ！　何も言わなくって！　もうどうしようもねえんだから！！」

「イグ…？」

「っ！！！！」

つい言葉に出して叫んだ。その声に反応したのはリルイットだった。

イグは顔を上げた。誰もいない研究室で1人声を荒げる彼を見たリルイットは、当然のように怪訝な顔つきである。

（またこいつ……！）

「何で起きてんだよ！　何時だと思ってんだ！！」

わけもわからずそんな叱責しかできない。

「いや…お前、ちょっと様子おかしかったから……心配でさ……」

「はぁ……？！」

気持ち悪い！　『雷』が変なことを言うから、俺は今、こいつが心底気持ち悪い！！

ああ、そういや昨日、こいつの前で泣いてしまったんだった。

思い出すだけで赤面する。

自分にドン引きするっつうの…！！

クソが……クソ野郎がぁっ！！！

【リルイット様！　何と温かな御心！！】

「黙ってろお前はぁあああ！！！」

「えっ…」

「っ！！」

ふと『雷』への言葉を口にしてしまった。リルイットはビビって退いている。

「いや、違うぜリル…別にお前に言ったんじゃなくて……」

「イグ、お前やっぱ何か変だぞ？　シルバが死んだのがまだショックなのか？　それとも、他に何かあんのか？」

「ね……ねえよ別に…！　そもそも関係ねえだろ！　お前には！　俺のことなんて!」

【こら！　またリルイット様にそのような暴言を！！】

『雷』の叱責も無視して、イグはリルイットを睨みつける。しかしリルイットは気にせず彼に近づいていく。目の前まで彼がやってきて、イグは顔を引きつらせる。

「関係ないかもしんねえけど…」

「じゃあほっとけよ」

「ほっとけない」

リルイットはイグの肩に手を置いた。

「泣いてる仲間を、ほっとけないだろ」

「っ！！」

そうだ。こいつはいつも…お節介なんだ。こいつはいつも、他人の心にズカズカと…。

【リルイット様！　私は…私は感動しておりますっ！！！】

心の中で『雷』が感極まる傍ら、イグは自分の肩に置かれたリルイットの手を、乱暴に強く掴んだ。

「触るな…」

「え……」

「俺に触るなぁああ！！！！！」

「いぃいいい！！！！」

イグはリルイットをそのまま背負い投げした。

「ぎゃふ！！」

リルイットはそのまま背を強く打ち付け、目を回した。

「気持ち悪いんだよ！！　男のくせに！！！　二度と俺に気安く触んじゃねええええ！！！！」

バチバチバチバチバチバチバチバチ！！！！

「ぃぎぎぎぎぎ！！！！」

イグの身体にも激しい電流が駆け巡る。そのまま彼も気絶するのであった。