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誕生と消滅

「おお〜可愛いじゃねえか！」

「オギャア！　オギャア！」

イグはマキの赤子を抱きあげた。赤子は声を上げて泣き出した。それを見てラスコは言う。

「ちょっと！　嫌がってますよ！」

「ああん？！　んなわけあるか！」

「だってすっごく泣いてますもん！！」

「赤ん防は泣くのが仕事なんだよ！　ほらほら！　もっと泣け〜〜！」

「もう！！　そんな乱暴にしないでください！　こっちに渡してください！」

「誰がお前みたいなブスに抱かせるかよ！」

「オギャアアア！！！」

イグとラスコはベビールームと化したその寝室で、泣きわめく赤子を奪い合っていた。部屋の隅ではレノンが抜け殻のように口を閉じたまま、体操座りをしている。マキは別室で安静にしている途中だ。

「おいイグ！　シルバが死んだってどういうことだよ！！」

リルイットは声を上げながらその部屋に入ってくる。イグは顔をしかめてリルイットを睨みつけた。ラスコも今更ながらシルバの不在に気付いてハっとする。

イグはため息をつくと、赤子を布団の上に寝かせた。余計に赤子の泣き声は激しくなる。

「え？　し、死んだって…？！」

「イグ！　どういうことなんだよ！！」

リルイットはイグに掴みかかった。血走った瞳でイグを睨みつける。

「おい。落ち着けっての」

「仲間が死んだんだぞ！　落ち着いていられるか！！！」

「ったく……」

イグはすっと姿を消した。リルイットの手中には誰もいなくなる。イグは知らぬ間にリルイットの後ろに姿を現す。透過結界、彼の得意術だ。

「シルバは元々人間じゃなかった」

「はあ？！　何言って……」

「シルバは、俺が創った呪人なんだよ」

イグは話を始める。イグとシルバ、2人のその、関係を。

リルイットとラスコは眉間にシワを寄せ、彼の話に耳を傾けた。レノンも横目でそれを見ている。

バチバチバチバチ！！

イグはその手のひらに雷を纏った。

「っ！！」

リルイットは察した。それはかつて、シルバの中にあった雷《いかづち》の力なのだと。

「さっき話した通り、シルバの核は俺の中にある」

リルイットもそれを確信する。シルバは今、1人に戻ったのだ。

「も、もう1回、シルバの呪人を作れねえのか…？」

イグは首を横に振った。

「呪人の記憶は核にある。だけど俺の中に入ったこの核を、どうにも取り出すことができない」

「……」

イグは赤子を抱き上げると、言った。

「ごめんな…。パパを助けらんなくて……」

「……？」

リルイットとラスコは顔を見合わせる。

「その子はマキとイグの子なんじゃ……」

するとイグは答えた。

「この子はマキとシルバの子だ。俺がマキを抱いたことは一度もない」

「え……？」

イグはラスコに赤子を渡す。ラスコは慌てて赤子を抱きかかえる。

「ちょ、ちょっと！」

「マキに見せにいってあげてくれ。可愛い女の子だって」

「わ、わかりました…」

ラスコが部屋を出ていくと、イグはヘナヘナとその場に座り込んだ。

「イグ！」

リルイットは、慌ててイグに駆け寄った。イグはそのまま地面にばたりと倒れ込むと、呟いた。

「腹減った………」

そのあとイグのお腹がぎゅぎゅる〜といい音を立てた。すると、レノンがぼそっと呟いた。

「キッチン……ありますよ。食材も……」

「あっそう。じゃあリルとなんか作ってきてくれよ…」

「わかりました」

「なんなんだよもう…」

そしてリルイットは、空腹の彼を部屋に残して、レノンと共にキッチンに向かった。

誰もいなくなると、イグはさっきまで赤子が寝ていた布団にごろりと転がった。

「あったけぇなぁ……」

赤子の残した熱を感じながら、安らかな表情を浮かべ、目を閉じた。その目からは涙が流れた。

（くそ……）

悲しくなんてねえのに。たかが呪人が1人死んだくらい。いや、違う。核は俺の中に戻ったんだ。シルバは俺の中に生きてんだ。シルバはもう、1人しかいない…。

「イグ」

リルイットの声がして、イグはハっと目を開けた。

「何で…」

戻ってきたんだと、イグは言葉も出なかった。涙が溢れて止まらなかったからだ。

誰にも見られたくなんてないのに。何でこいつに…。

「心配になってさ…。レノンが飯作り始めたんだけどさ、俺がいても邪魔みたいだし」

イグは顔を真っ赤にして泣いている。涙もろくなってしまったらしい自分を心底悔やむ。だけれど駄目だ。止められないのだ。

リルイットは、イグの目の前までやってくる。包帯だらけのその顔で、泣き崩れている彼を見つめる。

「大丈夫…じゃなさそうだな」

「うるせえ…あっち行け……。こんな時くらい1人に……」

リルイットは、イグをそっと抱きしめた。イグは驚いて大きく目を開けた。

「何考えてんだ…イケメンに抱きつかれても、男は喜ばねえぞ…」

「この火傷じゃあもうイケメンとは言えねえや…」

「へっ……ざまあみろっての……」

イグはリルイットの胸に顔を埋めた。バチバチと、電気が流れるのを感じる。何かに興奮しているように、電流が体内を泳いでいる。

【リルイット様、お会いできて光栄に存じます】

脳裏に声が響いて、イグは驚いた。それは自分の声だったからだ。

しかし声の主は、自分でもシルバでもない。知らない誰かだ。

【炎を失われたのは非常に残念でございます。私がもう少し早く来ていればと思うと…大変悔やまれます。申し訳ございません】

イグは顔をしかめる。その声はイグにしか聞こえていない。

（何を…言っているんだ……？）

お前は……誰なんだ……？

リルイットはイグを優しく抱きしめ続けている。

（ああ、でももう、何でもいいや……）

あったかい……信じられないほど……。

イグは涙を流し続ける。

「イグ…」

リルイットがイグの名前を呼んだ。

不思議な心地だった。彼に名前を呼ばれるのが嬉しくてたまらない。これはきっと、自分の身体に入った電流のせいだ。電流が身体を巡って俺の心を刺激する。それしか考えられない。

「ぅう………ひっく………ぅっ………」

「イグ……」

「ぅっ…………っく……ぅう………」

イグは声を殺して、それでも激しく泣いた。

電流がバチバチと、激しく全身を巡っている。痛みはない。雷《いかづち》はもう、俺の一部だ。

俺の知り得ないような、ずっと、ずっと昔から……。

「よしよし」

リルイットは笑いながら、彼の頭を撫でた。美しい赤色だ。しかし根元の生え際の髪は、よく見ると銀色をしている。

（シルバはもう、君だけなんだね……）

どうして彼を抱きしめたのか、よくわからなかった。わからなかったけれど、そうしてあげてほしいと、『炎』に言われたような気がして。

（あったけえなぁ……）

イグは静かに目を閉じた。その穏やかな安心は、どうしてこんなに懐かしいのか。

彼にはまだわからない。だけどもその瞬間確かに、イグの心は癒やされていった。

「マキさん、女の子ですよ！」

ラスコはマキに赤子を見せる。ラスコはマキとまともに話したこともなかったけれど、マキのことを少なからず怖い人だと思っていた。しかし赤子を見たときのマキの顔は、ものすごく柔らかく、優しく、穏やかなものであった。

それを見てラスコも微笑んだ。新しい命の誕生は、彼女の心に感動を与えた。

人と魔族の名もなき戦争の最中《さなか》、彼らは集う。

彼らはラグナロクを生きた、魔族の新生者。

彼らの体内に宿りし魂。

火と樹とそして、雷《いかづち》と。

「オギャアアア」

マキとシルバの子の泣き声が、遠くから聞こえる。

今マキの心は、戦時中を思わせぬような幸福に溢れている。

マキが赤子の父親の死を知るのは、もう少し後である。

戦いを終えた彼らの様子を、堕天使アルテマは傍観していた。

（レノンは終わった……。そしてケイネス……いや、あのシッダが、殺られるとは……）

手は出さない。まだその時ではない。

アルテマはただ、堪能している。

彼らの行く末を。その結末を。

（少しは面白くなってきたよ）

君たちはもっと強くなる。

その時は私が相手をしよう。

もう一度、あの憎悪の炎を見せてくれ。

世界を滅ぼすあの炎を。

なぁ、リルイット……。

アルテマは立ち去った。

6枚の羽をはばたかせ、遥か空の彼方へと飛び去った。

美しき橙色の羽が1枚、燃え尽きたインヴァルの灰を弔うように、ふわりと落ちた。