Shadow of Knights〜炎の騎士は世界樹を燃やせない〜

序章

巨人・ロキ

「ウル！　あれ！」

ベンガルが叫んだ。

「え？」

炎の魔族イツァムの群れを撃退し、火事を収めたウルドガーデだったが、後ろを振り向くと、城と並ぶほどの大きさの巨人が、西の方から城に向かって攻め込んできているのを見つけた。

「ロキ……」

もちろん皆、その姿を見たのは初めてだ。

世界のどこかにあると言われている巨人の国。

そしてロキは、巨人界最強の魔族で、神に並ぶ力を持っているなどと、伝説上でよくうたわれたものだ。

美しい顔に、流れるような長い銀髪、そしてにじみ出るオーラは、絶対的な強者のものだ。

「西区が突破されてる！」

「早く戻りましょう！！」

ウルたち北区の軍勢は、急いで城に帰還した。

「先に行きます！」

「お、おい！」

ウルドガーデは風の精霊シルフを呼び出すと、騎士たちをおいて、シルフと共に風のように城まで飛んでいった。

「ベンガル！　こっちからも魔族が！！」

「何ぃ？！？！」

ベンガルたちは別の魔族との戦闘に入った。

ロキは呪術で守られているはずのその城を、その己の身体のみで次々に破壊していく。

「きゃああああ！！！」

住民たちの叫び声が飛び交った。

「なんて力なのじゃ……！！」

「我々王族の呪術を持ってしても食い止められないなんて！！」

ロキは高らかに笑いながら、その拳と蹴りで、抵抗もできない人間たちを次々に惨殺していった。

「ぎゃっはっはっは！！　馬鹿者共ぉぉおお！！！　叫べ叫べぇええ！！　この俺が来たんだァっ！！　生きて帰れると思うなよぉぉ！！　この国の人間は、この俺が皆殺しにしてやるゥウウウ！！！！」

住民たちは防空壕から出ると、バラバラになって逃げまわっていく。

「オラぁぁ！！！　クソちび共ぉ！！　踏みつけにしてやるぜゴラぁぁあ！！！」

城下は完全にロキの1人舞台になった。溢れる死体の中、運良く生きた人間たちが次々に飛び出しては走っていくが、ロキが一踏みすればそれだけで、100人近くが下敷きとなり、そこら中が血の海となった。

「フェン、来て！！」

かろうじてまだ生きていたシェムハザは、フェンモルドの手を取ると、ロキの目を盗んで空の彼方へと逃走した。

「み、皆がっ！！」

「全員は助けられない！　逃げるしかない！！」

シェムハザは泣きながらその手を強く握って、その戦場から逃走する。

お店で仲良くしてくれた店主や食材店のおばさん、顔見知りの研究者たち…この国の人間たちが、あっという間に殺されていく。地獄絵図だ。

「ううぅ……」

シェムハザは振り返ってその情景を見ながら、歯を食いしばって逃亡する。

「私にはお腹の子がいる……この子だけでも……絶対に助けなきゃいけない……」

「シェム……」

フェンモルドもその残劇を目にするのも苦痛で、見れば見るほど吐き気が止まらなくなる。

2人は空の果てへと姿を消して、シピア帝国を抜け出した。

「ひ、酷いっ…！！！」

ウルドガーデが駆けつけた頃には、生きている者を見つけられないくらいの死体の山が、城下に散乱していた。

「皆…力をっ…！！！」

ウルドガーデは、すぐさま四大精霊を呼び出した。

サラマンダー、ノーム、シルフ、そしてウィンディーネは、ロキに向かっていく。

「おらおら！　随分でけえ魔族だぜ！」

「ほっほ……こりゃ一筋縄で行きませんぞ、サラマンダーよ」

「僕たちが来て負けるわけには行きません」

3人はすぐさまロキに向かってその力をふるったが、どうやらあまり効いていないようだ。

「んだとぉ？！」

サラマンダーは頭を抱えて苛立っている。

「相性の問題ですわ。ロキは炎の巨人。私におまかせを！」

ウィンディーネは、大洪水とも思しきその水圧で、ロキの全身を覆った。

「ぐうう！！」

「効いてるぜ！」

ロキは苦しそうに顔をしかめている。

「溺れなさい！　巨人の魔族よ！！」

ウィンディーネは更にその水圧を増し、ロキを捻り潰そうと力を込めた。

「ぅうう……この俺がァァ、精霊なんぞにやられるかぁぁアアア！！！！」

バシャアンンンとロキは水圧を振りきって、ウィンディーネを殴り飛ばした。

「きゃああああっっ！！！」

ウィンディーネはエネルギーを失って、精霊界に戻されてしまった。

「ウィンディーネ！　うああっ！！」

ついでサラマンダーたちもロキにやられると、姿を消してしまった。

「そ、そんな…！！」

（水の力でウィンディーネを越える精霊はもういない……。いや、精霊の力は精術師の力でもある……私にはその力が足りないんだ……私ではロキを、倒せないっ！！！）

「ぎゃはははは！！！！　雑魚の精術師なんか、俺の相手じゃねェんだよぉおおお！！！」

ロキはその手でウルドガーデを掴んだ。

「捻り潰してやるよ！！　目ん玉飛び出すまでなぁああ！！！」

「くううっ！！！」

ウルドガーデが死を悟ったその瞬間(とき)だった。

スパアアァンと、勢いよくロキの腕が斬り落とされた。

「何ぃぃいいい？！？！？！」

落ちていくその手は、ウルドガーデを握る力を失った。ウルドガーデは手から放たれて、空中に放り投げられた。

「っ！！」

彼女を見事にキャッチし、地面に着地したのはリルイットだった。

「リル……」

リルイットはその場にウルドガーデをおろした。

「逃げろ…ウル……」

「え……？」

「ううう！！」

（さっきから…何だこれ……うう……頭が割れるっ！！　だ、駄目だっ！！　意識が……なくなる……！！）

リルイットはクラっと目の前が真っ暗になったかと思うと、その姿が別人のようにすっと変わった。

頭から2本の角、口からは長い牙。その手は、人間のものではなく獣のように太く長い爪が生えている。

ロキが後ろからリルイットに殴りかかったので、リルイットは高々とジャンプしてそれを避けた。

後ろを振り向き、自分を襲ったロキにターゲットをうつす。

「てめぇぇええ！！　何だゴラァァああ！！！　俺の腕をよくもよくもぉォオオ！！！」

ロキは怒った様子で地団駄を踏んだ。

その地面は地割れを起こして、亀裂がリルイットの方に駆け抜けていった。

「きゃあっ！！」

ウルドガーデもその地割れから身を守るべく、彼らから離れて駆け出した。

リルイットはその背中から悪魔のような真っ赤な翼を生やすと、高々とロキの目の前まで飛び上がった。

「てめぇ！！　人間じゃねえな？！？！？！」

リルイットの姿を見据えたロキは叫んだ。

リルイットはふっと笑ってその剣を抜くと、すぐさまロキの逆の腕を斬り落とした。

「ギャアアアア！！！！」

ロキは悲痛な叫びをあげた。

「お前、誰に向かって口聞いてんだ……」

「は、ハァァァ？！？　お前こそ、俺は炎の巨人、ロキ……、……！！！」

ロキはリルイットと目を合わせると、ハっとしたような表情を浮かべ、言葉を失った。

「ス、スルト様……」

「ふふっ……よく覚えてたなぁ……その名前……。今はリルイットってんだよ……」

「な、何で生きて……貴方は神に……殺されて……」

「ああそうだよ……。だからこうして人間になってんだろ…？」

「……？！」

「まあいいや……それよりお前、何で人間の国(こっち)に来て好き勝手やってんだよ…」

「そ、それは……ま、魔王様が……シピア帝国を襲えと……」

「へぇ」

「で、ですから…その命令に従い、灼熱の国(ムスペル)から駆けつけて……」

「ふうん」

リルイットは空中であぐらをかきながら、冷たい目でロキを見ていた。

（炎の魔族が集まってたのはそのせいか）

「だけどさロキ、ここには俺の家族もいるんだぜ…？」

「か、家族……？　スルト様がそのような……あぎゃっ！！！」

リルイットはスパアンンとロキの首を斬り落とした。

「リルイットだっつってんだろ」

死んだロキの身体は背面の城にもたれかかると、それは激しく音を立てて倒壊した。

「あーあー。だけどもう、親も兄貴も死んじまってるな〜これじゃ」

リルイットは頭をカリカリとかきながら、崩れ落ちたシピア城を空から眺めていた。

「リ、リルさん……」

「うん？」

リルイットは死んだような目で、声をかけてきたウルドガーデを見下ろした。

「リルさん…なんですよね…？」

ウルドガーデは震えるようにリルイットを見上げている。

「お前は、オトモダチの…、そうだ、ウルドガーデだっけ？」

「え…？」

リルイットは地上に降り立つと、ウルドガーデのそばに歩み寄った。

「なあ、お前、俺のこと愛してる…？」

「え……な、なんですか突然……」

「愛してはないか。オトモダチだしな」

「な、何を……」

リルイットはその剣先をウルドガーデに差し向けた。

「ひっ！」

（リ、リルさんじゃない……）

「お前は要らね」

リルイットはそう言うと、ウルドガーデに剣を振るった。