Shadow of Knights〜炎の騎士は世界樹を燃やせない〜

第2章

焼け野原

イグの記憶を全て継いだシルバは、涙を流していた。

僕は何も知らなかった。

何1つ。

僕は確かに、少なからず怒っていた。

ラッツの仇討ちの相手も目の前にいるし、イグがそれに加担していたのを黙っていたことまでわかった。

でもそんな怒りは、くそくらえだ。

そんな風に、僕は思ってしまっている。

イグもシルバが泣いているのを見て、同じように涙を流した。

シルバは呟いた。

「そっか。僕の雷は、やっぱりイグの怒りだったんだ」

「え…？！」

「イグは怒っているんだね…」

イグは首を横に振った。

「俺は怒ってなんかない…。俺はもう、一度大きく絶望した。諦めた。そうしたら、吹っ切れた。何もかも」

「嘘だよイグ。イグは僕にも、怒っているんだよ…」

「そんなことねえよ。俺はお前を自分だと思ってる。お前とマキが幸せになることが、俺の望みだ」

「そんなわけない…！！」

シルバは声を荒げた。

「どうして命令してくれなかったの！　マキに嫌われるように振る舞えってって！！　僕は何度も聞いた！　こんなことしていいのかって！　結婚する時も！　マキを抱く時も！」

「……おい、落ち着けよ」

「僕はイグの命令には逆らえない。でもそれを嫌だと思ったことはない！　僕が何のために生まれたか、イグは知ってるの？！」

「何って…身代わりにするためだよ。施設から脱走するために…」

「違うよイグ。イグは人間だからわからないかもしれないけどね、僕は呪人なんだ。どんなに人間らしく作っても、心の核だけは心臓には出来ない！　核は呪術師の心だ。僕の核はイグの心だ。僕はイグの心を満たすために生まれたんだよ！　だから君の欲求となる命令には全て答えるの！　答えたいの！　僕には好きな子がいるよ。確かにいる。でもね、呪人にとってご主人様は、好きな子以上に大切なんだ！　僕の命よりも、大切なんだよ…！」

「シルバ……」

シルバの涙は止まらない。イグはその時初めて、呪人の存在と誕生と、彼らの核の重さを知る。

「僕の存在がイグを傷つけるなんて、そんなこと絶対にあっちゃいけない！」

イグはもう何も言えなくなった。シルバがここまで自分のことを想っているとは知らなかった。想う心が、あることも。

パチ　パチ　パチ

これまで黙って見ていたレノンは、雑な拍手をし始めた。笑いを堪えきれない様子で、うずくまるシルバを見下しながら、近づいていく。

「あっはは！！　変わった呪人だね！！　こりゃすごいや！　主人にここまで服するなんて、一体どれだけ従順なの！！」

「服してなんかない！　僕は自分の意思で、イグのことを…」

「はぁ？」

レノンは冷え切った目で彼の目の前までやってきた。

「何言ってんの。呪人はただの呪術師の奴隷だよ。人間まがいに生み出されたからって、図に乗るなよ。お前はこの男の作った、ただの奴隷だ」

「……」

シルバは腹部を抑えたまま、喪失とした瞳でレノンを見上げる。紫色の血が、今も溢れている。

（駄目だ……このままじゃもう…多出血で僕は死ぬ…）

「シルバ……」

イグも気づいているんだろう。僕の力が消え入りそうなのを。

「じゃ、さっさと君を殺して、君のご主人様も殺そうか」

「っ！！」

レノンは無垢な笑顔を取り戻すと、左手の剣をシルバに向けた。

ドクン

【憎悪】

シルバの脳裏に低く淀んだ声が響いた。シルバはすぐに察する。この声は、僕が飲んだ、血の主だと。

（あげる。あげるから…）

最後に、力を貸してよ……。

「うん？」

レノンは顔を引きつらせた。

その瞬間、シルバとレノンに向かって雷が落ちた。それは橙色にも光った炎に酷似した矢の如く、一直線に落雷した。

（自滅する気？！）

レノンは咄嗟にワープを使った。

彼が消えたあとも、落雷は止まらない。何発も、いや何十発も撃たれると、彼らの潜むその森を襲った。

（シルバ？！）

轟く雷鳴と落雷はほぼ同時だ。激しいフラッシュが次々に目を眩ませる。イグもその衝撃で木から放り出された。

「ぅわっ！！」

すると、目に見える電気の塊が彼を包んで、彼を浮かせた。そこに痛みはない。電圧はゆっくりと彼を下ろし、地面に着地させると共に、彼の痺れを吸い取った。

（動ける！！）

いや、だからって…

まだまだ雷は落ち続ける。そこら中の木がなだれ倒れて、森が破壊されていく。倒れた木の上からまた雷が落ちて、木々たちを粉砕していく。

（この中でまともに動けるかよ！！！）

イグは両手を前に出して、一歩も動けずに雷の終わりを待った。雷がイグの上に落ちるということはない。雷は自然と彼を避けている。吹っ飛んだ木々がぶつかりそうになると、イグが避ける前に雷がそれをかばうように打ち消した。

「おい、やめろ！　シルバ！　レノンはもういない！」

しかし、シルバが攻撃をやめることはない。

（命令を効かない？！　いや、この雷は…）

シルバは既に倒れていた。意識はない。だけど目を閉じた彼のその顔は、にっこりと微笑んでいる。

【憎悪】

シルバの脳裏で、シルバは憎悪と対峙する。

「違うよ」

【何も違わない。お前の憎悪だ。我が食らうのは憎悪のみ】

「そうかな」

憎悪はシルバの心を食らう。その力は最大まで増幅する。

だけど雷を落とすのは、僕の意思だ。

【間違いない。お前の憎悪だ】

「ふふ。僕は怒ってないよ」

【なら何故雷は止まらない。お前の意思に反して、憎悪が溢れ出し、暴走しているからだ。わかるだろう】

「いや。違うよ。僕は自分の意思で、雷を落としている」

【……？】

しばらくして、森が完全に焼き野原になると、雷は止んだ。イグは雷に守られて完全に無傷だ。唖然としてその情景を見ている。

シルバはそのままそこに倒れている。まだ死んではいない。でもイグにはわかる。彼はもう、長くない。

「あ……」

シルバの身体が消えた。一瞬で消えた。

「ぅう……」

イグは口を手で抑えた。涙が溢れた。

死んだ。

もう1人の自分が……死んだ。

何も残らないはずのその場所には、何かがある。

（何だ……）

イグはおそるおそる、シルバが消えたあとに近寄った。そこには、まるで稲光に包まれたような、電流を帯びた白い手の平くらいの大きさの欠片が転がっている。

（核………？）

あり得なかった。呪人が死んだあとに、その核だけが残るなんてことは。

でもその欠片は、シルバの核以外に考えられなかった。

雷はシルバの力だった。俺が付加したわけでもないのに、勝手にこいつが手にした力だった。

理屈はわからない。でもこの雷が、シルバの核を残した。

イグは恐る恐るその核に手を触れた。

（！！）

バチバチバチバチバチバチ！！！

激しい電流がイグを纏った。イグの体内に電気を帯びた核がそのまま入っていく。

「なっ」

バチバチバチバチ！！！

「痛った！！！！」

全身を酷い痺れが襲った。身体中を駆け巡る電流、まるで生きているかのよう。

「ぅう……」

しばらくすると痛みは消えた。シルバの核も、自分の中に消えた。

「何なんだよ………」

その場にはイグ以外、誰もいなくなった。焼け野原の真ん中に、イグは1人立ち尽くす。

「や〜っと終わった！」

レノンがどこからともなくふっと現れると、ふぅ〜とため息をついた。雷が止むのを見計らっていたようだ。

「あ、死んだんだね。馬鹿だねえ。君、僕らの作った薬を飲んだね？　とうとう魔王様の血に耐えられず、怒りを爆発しきったってとこか〜」

レノンは剣を構え、イグを見据えた。

「じゃあ第2回戦、始めようか！！」

レノンは笑いながら、イグに襲いかかった。その剣を突き刺そうと、肘を引いて後ろに真っ直ぐ振りかぶった。するとイグがレノンの真後ろに瞬時に移動した。レノンは驚いた。その驚きもつかの間、その槍でレノンの左腕を斬り落とした。

「んぎゃっ！！」

レノンは落ちた左腕を見ると、イグの方を振り向き、驚きと憤懣に満ちたその目を大きく見開いた。

（瞬時に移動した？！　速すぎる！　あり得ない！！）

「おらっ！！」

イグは光速で槍を振るう。腕を失ったレノンはそれを受ける剣を持っていない。そのまま倒れ込むように避けると、片手で全身を持ち上げ身体をよじり、イグに蹴りかかった。

しかしその蹴りは弾かれた。見えないバリアが張られている。

「馬鹿な！！　何で結界がっ！！　術が使えるわけ…」

レノンはハっとした。ここはもう焼け野原だ。

（あの呪人……森を壊すために、雷を…っ！！）

レノンは片手で身体を押し出し、半転して起き上がる。そのまま後ろにもう2回転しながら飛び退いて距離をとるが、イグは瞬時にその後ろを取る。背後に現れた彼を横目で見ると、レノンはゾッとした顔を浮かべた。

（高速結界！）

イグは結界術を使っている。自身にだけ張った付加結界は、ラッツのそれと同様、身体能力を異様に飛躍させるものだ。

イグはレノンの背中を蹴り飛ばした。槍で心臓をさして殺してもよかった。でもまだ殺すには早い。イグはそう思っている。

「お前は強えが、俺のが強え。能力勝負じゃ圧倒的だ」

レノンは勢いよく飛ばされた。受け身をとる前にイグは、レノンの後ろに高速で回り込む。そのままもう一発腹を蹴り上げた。

「ワープはインターバルがあんだろ？　およそ1分そこらか…さあ、あと何秒いたぶれるかな！」

（っ！！）

ワープのこともバレている…。ただシルバとの戦闘を見られていただけじゃなかった。考察された。僕の能力を…！

レノンは全身の痛みに悶絶した。左腕が死ぬほど痛い。蹴られた勢いで吐きそうだ。

（負ける……？！　僕が……？！）

レノンは空中に飛び上がった。

ああ、空は真っ黒だ。

僕の心みたいに、真っ黒だ。

「終わりだ！　レノン！！」

イグはその手に槍を持っていた。レノンは殺されると思って目を瞑った。しかしイグは槍を使わなかった。背後から首の側面に手刀を食らわせ、ワープで逃げられる前に意識を失わせた。

レノンはその焼け野原の上にバタリと倒れた。

「ハァ……ハァ……」

イグは息を上げながら、レノンが気絶したのを確認して安堵した。しかしこれで終わりではない。

「さ、死ぬ前に情報をありったけ吐いてもらうぜ」

イグはレノンの頭を鷲掴んだ。