Shadow of Knights〜炎の騎士は世界樹を燃やせない〜

第2章

君のためなら

イグは、すぐに気づいた。

マキが、シルバに惹かれていることを。

イグは、シルバがその日の訓練を終えて家に帰ったあと、マキのところに行った。

「マキ……」

「何だイグ。やっと帰ってきたのか」

「俺と結婚しよ……」

「だから、しないって言ってるだろ……しつこいやつだな」

「……」

もう何回も振られていて、もう口癖みたいになっていて、マキももうネタみたいに思っていて、俺の告白を適当にあしらっていた。

「何で私と結婚したいんだ」

ある日マキは俺にそう尋ねた。

「好きだから」

「何で好きなんだ。会ったばかりでプロポーズなんて、おかしいだろ」

「……」

「何だよ。答えられないのか。どうせお前は、私をからかっているだけなんだろ」

俺は胸を掴まれるような思いで、でも彼女に何も話すことができなくて、ただ彼女を見つめることしかできなかった。

（何だよ…その顔は……）

マキもイグが何も答えないので、ああ、やっぱり自分を馬鹿にしてるだけなんだと思って、口を尖らせて彼を睨むばかりだった。

毎朝マキとシルバは早朝訓練をして、2人の仲がどんどん良くなっていく様子を、俺は隠れて見ていることしかできなかった。

マキは完全にシルバに惚れている。傍から見てりゃ、よくわかる。

あんな照れたような顔……俺に一度でもしたことがあっただろうか…。

やがて冬の終わりが近づいて、エーデル大国は明日のお祭りに備えて準備中だ。

マキはその日の朝、いつも通り訓練を終えると、シルバに言った。

「お前、明日の祭り、誰かと行くのか？」

「うん！　幼なじみの子と行くんだ〜！」

「あ……そう………」

（マキのやつ、シルバを誘うつもりだったのか……）

俺もそんな2人を遠目からこっそりと見ていた。

「マキは誰かと行くの？」

何も知らないシルバは穏やかな笑みで彼女に尋ねる。

「わ、私はそんなものに興味はない！　行くわけがない！！」

マキは慌ててそう言って、彼の元から去った。

マキはズカズカと、誰もいない、城の園庭を通り抜けていく。

「おい」

俺は彼女に声をかけた。彼女はビクっとして、こっちに振り返った。

「な、何だ…イグか」

「祭り、俺と行こうぜ」

「は？　何で私がお前と…」

「いいから、行こうぜ！」

「ったく…」

俺は何とか彼女と祭りに行く約束を取り付けた。時間を決めて、マキの家の裏庭に集合した。

「お前、人前に姿を出すのか？」

「いや、出さないけど？」

「はあ？　それだと私、1人で祭りに来てる変な女に見え……」

マキが怒った様子で言うのを遮るように、俺は彼女の手を握った。すると、マキの姿が裏庭から消え、そこには誰もいなくなった。

俺の透過結界に、彼女を引き入れたのだ。透過結界に入ったもの同士は、互いの姿は見ることができる。肌の色が何となく薄い透明になるので、透過結界がかかっていることは中からもよくわかる。

「行こうぜ！」

イグは嬉しそうに祭りの中へとマキを連れて行った。

「おい。手、離せよ」

「無理無理。離したら透過結界発動しねえし」

「そうだったか？」

「そうだよ」

まあ、嘘だけど。

（懐かしいなあ〜……）

あの頃に比べて、マキの手は成長しているはずなのに、俺の手が大きくなりすぎて、彼女の手がすごく小さく感じた。

「見えてないから何も買えないぞイグ」

「ああ、買う時だけ結界解くからお前買ってきて」

「何だよそれ……」

マキはぶうぶう文句を言いながら、出店で食べ物を買った。

それも結界内に持ち込んで、俺も美味しくいただいた。

「手繋いでたら食べられないぞ」

「まあ確かに」

しばらく彼女の手を握った俺は満足して、彼女の手をやっと離した。

「おい、離せるじゃないか！」　

「ああ、そうだよ？」

「ちっ！　くだらない嘘をついて！」

マキは怒りながらたこ焼きを突っついて食べていた。

しばらく祭りを楽しんだあと、マキは俺に尋ねた。

「何でお前は、姿を隠す？」

「さぁ〜何でだろうねぇ」

「真面目に答えろよ」

「う〜ん。対人恐怖症だから？」

「ちっ」

マキはイグがはぐらかすことに、非常に苛立っていた。

「何でお前は素性を明かさないんだ」

「さぁ〜何でだろうねぇ」

「だったら結婚しようなんて言うなよ。お前はいつもそうやって、自分の話をしない。そんなやつと結婚なんて、できるわけないだろ」

「……」

イグが黙り込んだので、マキも何となく気まずそうに顔を背けながら言った。

「だって……そうだろ？」

「まあ確かにな」

「だったらもう少しくらい、お前のことを教えてくれてもいいのに」

「……」

ごめん、マキ。それは出来ないんだ。

俺が許されているのは、お前と話をすることだけ。

ただ、それだけなんだよ。

「うわ〜！　また負けた〜！」

「あはは！　余裕なんだわ！」

すると、祭りにやってきているシルバの姿を見つけた。射的をして遊んでいる。隣には、幼いツインテールの女の子がいた。

「シルバじゃん」

「うん……」

シルバとその女の子は、楽しそうに笑い合っている。

俺は知っている。シルバがあの女の子のことを好きなのを。

「楽しそう……」

「だな〜」

俺がちらっとマキを見ると、案の定ショックを受けたような顔をしていやがる。

はぁ……と、俺は心の中でため息をついた。

「行こうぜ」

「え……ああ……うん……」

俺はもう一度彼女の手を握って、そこから離れるように彼女を引っ張った。

「ちょっと！　手を離せって」

「マキ……」

マキに手を振りほどかれた。マキはつらそうな表情を浮かべている。

「シルバが好きなのか…」

「……」

「あいつは人間じゃない。俺が作った呪人だぞ？」

「……」

マキはしばらく黙ったあと、答えた。

「でも、シルバは私に全部話してくれた」

「はあ…？」

「養子で施設にいたことも、そこから貴族の家に引き取られたことも、その家の死んだ息子の代わりとして育てられてきたことも」

「おい……」

「その息子が目指していた騎士に、自分もなろうと努力していたことも、全部…全部だよ！」

「マキ……」

「お前は何も教えてくれないじゃないか！　そんな奴を信用なんて出来ないよ」

「……」

マキにそう言われて、俺は愕然とした。

「シルバを好きになっちゃいけないか？　人間じゃないから？　お前よりもよっぽど人間らしく、頑張って生きてるよ。こそこそ隠れたりなんかしないでさ！」

「……」

俺が喪失とした表情を浮かべているのを見て、マキもちょっと言い過ぎたかもなんて思ったんだろう。そんな顔を、していたからさ…。

「マキ……」

「何だよ……」

「結婚、させてやるよ、シルバと…」

「はあ？」

「お前のこと、幸せにしてやるから」

「……何言ってるんだ？」

俺は何かが、吹っ切れたんだ。

マキは、俺じゃない、もう1人の俺を選んだんだ。

そうだよ。だって俺はもう、シルバじゃないんだから。

「結婚？！」

「そ！！」

驚くシルバに、俺はそう言った。

「でも俺、籍ないから。代わりにお前がマキと籍入れろよ」

「……」

「何だよ。嫌なのか？　言っとくけどお前に拒否権なんて…」

「ううん。嫌なんかじゃないですよ。ご主人様こそ、そんなことしていいんですか？」

「別にいいだろ」

「だって、僕がマキさんと結婚してるって、街中の皆がそう思うんですよ？」

「別にいいだろ」

「う〜ん…。まあ、ご主人様がいいなら、いいですけど……」

呪人のシルバは、俺の言うことは絶対だ。俺に同情までするなんて、本当に人間らしくなったもんだ。

「なぁイグ、本当にこんなこと……いいのか……？」

「いいんだよ。シルバは俺の呪人なんだから」

「でも…シルバは私のことを、好きなわけじゃないだろ…」

マキも半ば無理矢理、彼と結婚させられたようなものだった。

「一緒に暮らしてりゃ、そのうちお前を好きになるだろ」

「……」

「そうしねえと、あのガキにシルバをとられるぞ？」

「それは……嫌だけど……」

そうして2人は、晴れて結婚をした。2人共内心では偽物の結婚だと思っていたかもしれないが、とりあえずはそれでいい。

式を上げて、指輪をつけて、2人が簡単に離れられないように、鎖をつけてやっただけだ。

狂ってるって？

ああ、そうかもな。

俺さ、もうずっと前から、ちょっと狂ってるんだと思うよ。

人間、絶望したらさ、頭がおかしくなるらしいよ。

だから最後にもう1回だけ、シルバにお願いをしたんだ。

マキと子供を産んでほしいって。

シルバは心臓以外は完全に人間だ。俺の身体のコピーだ。

だからシルバとマキに子供ができたら、俺との子供だと言ってもまあおかしくはないだろうか。

シルバは命令には逆らえない。

シルバもマキを愛してはいないんだろうが、嫌いと好きなら絶対好きなはずだ。そもそもあいつは、俺がマキを好きだと知ってる時点で、マキを恋愛対象から完全に外したに違いないんだけどな。

だからシルバは最後まで、本当にそんなことしていいのか？って、俺に何度も聞いてきた。

「言いっつってんだろ。夫婦なんだから、それなりに経験しとかねえと、何かあった時に偽装結婚だってバレたらどうすんだ」

「そ、それはまずいけど〜……」

「もう俺とマキは何回もやってんの。お前なんてただの息抜きだよ。遊びだ遊び」

「ほ〜……まあ、ご主人様がやれっていうなら、僕はやるしかないから〜…」

こいつはアホだから、適当なことを言ったら納得した。俺とマキが、そんな関係になんてなれるもんか。

本当は…なりたかったけど…。まあいいよ、お前も俺だ。

俺はもう、そう思うことにしたんだ。

あの日から、シルバはお前なんだって。

そう、思うことにしたんだ。

だってそうじゃないと俺、全部ぶっ壊して、自分もマキもシルバも、皆、死ぬような気がしたから。

マキももちろん、俺がその話をしたら頑なに拒否していたんだけど、実際に大好きなシルバと2人きりになったら、拒否なんて出来なかったみたいだ。

「……」

俺はその日、覚悟を決めて、2人が愛し合ってる様子を、こっそり見守ることにしたんだ。

すげえよ。

まるで、俺がマキと抱き合ってるみたいだった。

こんなに興奮した日はねえよ。

興奮しすぎてゲロが出そうだった。

それは言いすぎか。

そんな俺の身体は半透明で、まるでこの世に生きていない存在のように思えた。

俺は透明人間で、シルバは呪人。

俺たちはもう人であって、人ではないのかもしれない。

これまで俺は、どんなに辛いことがあっても、絶対に涙なんて流さなかったのに

その日俺は、声を殺して、泣いて、

泣いて、泣いて、

泣いたあとに、ふっとマキの顔を見たら

すっごく……幸せそうで………

ああ、良かったって、思って、

俺は最後に、笑ったんだ…。