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突然変異術

「突然変異術が何かわかるまで、ここから出られないよ。あ、これ命令ね」

「は……？　そんなの俺…使えないし……」

「何かしら使えるはずだよ」

「そんなこと言われても……」

そのホテルの中で、ゴルドは俺に術の解放を強要する。

「マキちゃん、だっけ？」

「は？」

「1週間以内に術が出なかったら、マキちゃんを殺す」

「え……」

ゴルドはにっこりと笑って、俺は愕然として、あまりの放心状態にもう身動きすらとれない。

「はい」

震えるように返事をすることしかできなかった。

ゴルドは俺の横に、能面みたいなあるいはマネキンみたいな髪1本ない呪人を作り出すと、「対人用の特異術かもしれないから、そいつを試験体にしていいよ」と言った。

「また来るね」

ゴルドは俺と呪人を残して、部屋を去った。

「ま、待って父さん…！！」

俺がドアに手をかけると、激痛が走った。

「うわっっ！！」

俺は尻もちをついて倒れた。

『突然変異術が何かわかるまで、ここから出られないよ』

俺は服従されている。ここから出るのは命令違反なんだ。

『1週間以内に術が出なかったら、マキちゃんを殺す』

「っっ！！！」

ゴルドは本気だ。あいつなら本気でやる。

「くそっ！！　くそっ！！！」

俺はソファをがんがん叩いて、溢れる涙を止めることができなかった。

最低だ。

俺の両親は、最低だ。

ティーニアとゴルドの顔を思い出しては、虫唾が走るほど憎しみの感情が湧いた。

「……」

でも駄目だ。マキを死なせるわけにはいかない。

俺がゴルドにマキの話をしたばっかりに…

くそ……

俺は目の前の呪人を睨みつけた。

「シルバ君。頑張ってね！」

呪人は死んだような目で、棒読みでそう言った。

（やるしかない…）

外はいつの間にか大雨になっていた。暗雲が立ち込めて、ピカっと雷が光った。ゴロゴロゴロ…と響くような音が、俺の耳を劈いた。

「うん…？」

その頃施設では、彼の身代わりの呪人も、同じように外を見ていた。

「うわあ、雷だ〜…」

フラッシュのように眩く光る雷を見た呪人は、呑気にそう呟きながらも、その雷から目が離せなくなる。

「ご主人様……」

バチ　バチ

「あれ…？」

呪人のその手から、同じように小さな稲妻が現れた。

バチ　バチ　バチ　バチ

「あ……」

その日、俺の知らないうちに、呪人に雷を落とす力が伝播したらしい。

朝昼晩、部屋の中まで客室係が食事を持ってきてくれるから、餓死するってことはない。その他にも飲み物やお菓子が常備されているが、必要以上にそれに手を触れることもない。

マキが殺される。そのことが、俺にとって1番ダメージがあることだと、ゴルドもわかっていた。

俺に服従しないと死ぬと命令するよりも、断然有効なんだって。

5日目になった。能力が何かわからない。俺は焦っていた。

「シルバ君、頑張って〜！」

「うるせええ！！！　このハゲぇえええ！！！！」

俺は苛立ちと共に、その呪人の顔を握りしめた。

「……！！！」

何だこれ…。

『シルバ君。頑張ってね！』

初日にこの呪人が俺にそう言った時の映像だ。映像には俺が映っている。間違いない。これは、こいつの…視界だ。

その後ずっと、俺が苦難している様子が映っている。呪術や結界術をむやみに使って、新しい術が発動しないかを模索したんだ。

（これは……この呪人の……記憶だ………）

俺は察した。俺はこの呪人の記憶を、見ることができる。

こいつは生まれて間もない。だからここ数日の記憶しかない。

そして俺は、その記憶を、

潰せる。

「ハァ……ハァ………」

ぐしゃっという音がした。感触がした。

記憶がまるで、具現化したような、そんな感覚だ。

俺は記憶を、選ぶことができる。

選んだ記憶を、消すことができる。

その時俺は、その力の使い方もふっと察したんだ。

「君、誰？」

呪人は俺を見ると、そんな風に答えた。

呪人の中から、俺の記憶が、全部消えたんだ。

（これだ……）

俺の突然変異術、人の記憶を読むこと、そして消すことだ。

「なるほど、いいじゃない。便利じゃない」

「そうですか……」

「記憶の書き換えはできないの？」

「出来ません……それに、自分の記憶はいじれません」

「へ〜ぇ。とにかくその力、俺に使わないでよ。これ、命令ね」

「わかってますよ…」

ゴルドは俺の能力を聞いて、うんうんと頷いていた。いらない能力だったら、俺を殺すつもりだったに違いない。

「死者蘇生術は生まれなかったかあ〜」

「生き返らせたい人でもいるんですか…？」

「ううん？　俺が死んだら生き返らせてもらおうと思っただけ」

「……」

俺は父親があっけらかんとそう言うのを聞いて、もう言葉もない。そのために、あるいはこいつの趣味の研究のために、一体何人の術師の女に子を産ませたのだろう。

この男が憎いと思っていた。でももはや、憎しみを超えて、何の感情もない。こいつが俺の父親だということは変わらないし、俺が一生仕える相手だということも覆せない。

そう、俺は絶望したんだ。もうどうでもいいと。

（家族……）

いらなかったんだ。最初から。

知ろうとするのが間違ってた。だって捨てられたんだから。

「いい色じゃないか！」

ある日ゴルドは、俺の髪を赤く染めた。自分と同じ、血の色に染めた。これは俺がゴルドの息子である証だ。俺の銀髪は、その日なくなった。そして今も俺は、赤色を保っている。そのように命令されたからだ。くだらない命令だ。

ゴルドに攻撃をしてはいけないことは、服従された時点で決まっていることだ。主人を殺せば、俺は死ぬ。

そして俺は、特異能力をゴルドの命令以外で行使しないこと、またそれに関する全ての話を誰にも口外しないことを、命令された。

「見たって人がいるのよ。貴方が隣町であなたによく似た見知らぬ子供に会ってるのを」

ゴルドの妻ネルムは、そんな情報を手にしては、ゴルドに言いがかった。

「はぁ……」とゴルドはため息をついた。

「ちょっと！　何よそのため息は！　何なの？　誰と会ってるの？！」

ネルムは少し、ヒステリックな面があるそうだ。ゴルドはネルムのことは全く愛していないと俺に言っていた。ちなみにネルムは、何の術師でもない。

何で結婚したのかと聞いたら、貴族の体裁を整えるためと言っていた。美人の妻と結婚し、子供を産んで幸せな暮らしをする。それが重要なんだそうだ。

「シルバ、やれ」

ゴルドは俺に、ネルムの記憶を消すように命令した。消すのは、俺の噂を聞いたところの記憶だけだ。

ネルムの寝ている間に、俺は記憶を消した。

その時、ゴルドとその息子と幸せな生活をしている、彼女のたくさんの記憶を見た。

「……」

そのあと彼女は、俺のことなどすっかり忘れて、また前のように幸せな生活に戻ったようだ。

数カ月経ったある日、ゴルドに呼び出されて、俺はまた彼と会うことになった。それはまたホテルの一室だった。俺が着くなり、ゴルドはハァとため息をついた。

「どうしたんですか…？」

「結界師の一族が、ティーニアの不倫相手が俺だと勘付いたらしいんだ」

「え？」

「そこから俺のことを探っていたみたいなんだよね。俺の研究のことまで突き止めたみたい。見てよ、これ、脅迫状まできた」

「……」

ゴルドはそう言いながら、結界師の一族から届いた手紙を俺に見せる。内容は、その研究で得た術師の子供の引き渡しと情報の共有だ。それが出来なければ、研究のことを口外すると。

もちろん口外なんてされたら、ゴルドはあっという間に牢屋行きだ。だからといって、1人でここまで培った研究成果を、みすみす結界師一族に渡すなんて真似、絶対にしたくはない。

「まさか、シルバじゃないよね？」

「はあ？」

「結界師一族にティーニアと俺の不倫を吹き込んだ奴がいるはずだ」

「俺じゃないですよ」

「本当か？　嘘をついたらお前は気絶する。命令だ、答えろ」

「本当に俺じゃないですって……」

俺は気絶しない。当然だ。俺はそんなことしていないんだから。

「……確かにお前じゃないみたいだな」

「だからそう言ってるじゃないですか…」

服従の紋の命令は絶対だ。どんな拷問よりも効率的だ。ゴルドは俺が裏切ってはないと、納得したようだ。

「で、どうするつもりですか…」

「しょうがない。奴らを殺そう」

「え…？！」

淡々とそんなことを口にするゴルドに、俺は唖然とするばかりだった。

「小細工はいい。全員皆殺しにしよう」

「さ、流石に結界師全員を相手にして勝てるわけないですよ……。奴らに守護結界張られちゃ、手も足も出ませんよ」

「大丈夫。こっちにはとっておきがあるから」

「はあ……？」

「もうすぐ着くよ。ここに呼んであるから」

「は……？」

しばらくすると、ホテルのドアが開いた。

「なっ……」

俺はそいつを見て、目を丸くするばかりだった。

部屋に入ってきたその少年は、ゴルドとネルムの息子だったのだ。

名前は……

「レノン……」

「や！」

レノンは随分ひょうきんな様子で右手をあげると、にっこりと笑って俺に挨拶をした。

「一体…どういう……」

「ああ、こいつには全部言ってあるから。お前の特異術のことも、話して構わないよ」

「……」

レノンはソファにどんっと座り込んであぐらをかいた。

「何なに？　今度は誰殺せばいいの？」

「結界師一族」

「ふうん。いつ殺んの？」

「口外されたらたまらない。今からでも行くか」

「おっけー！」

「ちょ、ちょ、ちょ……何がどうなって…」

「うるせえな。説明は向かいながらする」

わけもわからぬまま、俺はゴルドとレノンに同行した。呪術で馬車と乗り手を出すと、俺たちはそれに乗り込んで、結界師一族の住む村に向かっていた。

「この子は……あなたの息子ですよね……？」

すると、レノンが答えた。

「そうだよ！　君もでしょ？　腹違いだけど！　あははは！」

「……」

レノンは終始ニコニコと笑っていて、その笑みからは狂気しか感じない。完全にイカれている様子だ。これまで俺が見たあの幸せ家族の絵面は何だったんだ…？

「こいつはな、天才殺人鬼だ」

「そ！　僕はね、小さい頃から殺人衝動が収まらないんだ！！　父さんは僕の願いを叶えてくれる。こうやって僕に、殺していい人間を用意してくれるんだぁ〜！」

「は………？」

両手をグーパーさせながら指を鳴らしている少年を見て、俺はただただ怯えていた。

「大丈夫だ。お前を殺しはしない。レノンも俺が服従している。俺が命令した奴しか殺せない。そうしないと、誰彼構わず殺してしまうからな」

「そうそう！　最初に殺したのは飼ってた犬でね！　名前はマックスっていうんだけど！　それが父さんに見つかった。見つかったのが父さんで本当に良かった〜！　父さんが俺を、この殺人衝動から守ってくれたんだ！！　服従の紋ってやつでね！！」

（何を言ってるんだ……こいつは……いや、こいつらは……）

「ネルムさんは知ってるんですか…？」

「母さんは何にも知らないよ〜」と言いながら、レノンはふわあと欠伸をした。「母さんは何も知らない。もし知ったらあのヒステリックが…うわ〜もう絶対止められないぞお〜！」

レノンはそう言いながら、涙が出るほど笑っていた。

俺は吃驚仰天して、もう彼に目も当てられない。

「……」

こいつらは本当にやるつもりだ。結界師一族を、皆殺しに……。

「シルバ、君もティーニアのことはよく思ってなかったろ？　ちょうどいいじゃないか」

「……」

「シルバ君を捨てたお母さんか！　どうする？　そいつは君が殺す？」

「殺しません……」

「ああそう？　じゃあ僕がぜーんぶ殺しちゃお！　嬉しいなぁ〜！　一体何人いるんだろ〜！」

「……」

「子供もいっぱいいるかな？　僕ね、子供殺すの大好きなんだよね！　特に親の前で殺すのが楽しいよ！　親たちの絶望した顔、あれねぇ、最高だよ！」

「……」

こいつらは……何を言ってるんだろう…。

俺はもう………何もわからないよ……。

「シルバ、守護結界は剣を弾くのか？」

（……！）

このままこいつらが結界師に負けて死ねばいいと思っていた。だけどそれも、叶いそうにない。

「弾きますよ……」

「じゃあ弾かない剣を創造しろ。お前も結界師なら、そのくらいできるだろ。命令だ」

「……」

俺は言われるがままに、結界を無効化する剣を創り出した。結界師同士は反する結界を張れば効果を打ち消せるんだ。強化結界に弱体結界を張れば元に戻るように。それを応用しただけだ。

「うわ〜かっこいい！　ありがとう！　シルバ君！」

「……」

レノンはその剣を見て、嬉しそうに微笑んだ。彼は無邪気な少年。俺はそう思っていた。だけど彼の実態は、最低最悪の殺人大好き少年だった。

俺はゴルドとネルムと一緒にいる彼の姿を何度も見ていたのに、まるで、気づかなかった。あの笑顔が偽物だなんて、俺は気づかなかった……。

「着いたね！」

あっという間に結界師一族の村までたどり着いた。俺たち3人は馬車を消すと、俺の透過結界で全員身を隠しながら、村に近づいた。

レノンは左手に俺のあげた剣を持っていた。

「左利き……？」

「うん！　君もでしょ！　シルバ君！」

「……」

俺も左利きだった。この子も、それに、ゴルドも。

「皆おんなじだね！　やっぱり遺伝かな？　ふふ！」

「……」

レノンは笑った。ゴルドもそれを見て、ふっと鼻で笑っていた。

村に近づくと、なんだか様子がおかしいことに気づく。俺たちは一度止まって、その様子を見ていた。

「ティーニア・イグレック。裏はもう取れているんだぞ！　呪術師と孕んだ子を捨てたんだろ？！」

（え……？）

その村で、見慣れた女が声を荒げていた。服がまるで違うから、村のやつじゃないことは一目瞭然だ。俺は目を見開いてその女を見る。

（マキ……？！）

ティーニアに声を荒げていたその女は、マキだったのだ。