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充ちる

「な、何なの？！」

「ちょっとあれ、騎士団じゃねえの？！」

乱闘を目撃していた裏通りを行き交う人たちが、口々に騒ぎ立てる。

（この騒ぎ、まずいですね…）

「どうしましょう…」

ウルドガーデが困惑していると、夜の精霊グリムが突如生界に姿を現した。

「グ、グリム…！」

ウルドガーデは目を見開いて、彼を見ていた。

それは腰まで届く黒髪で、真っ黒い肌をした精霊だった。

更に黒いローブをまとい、その姿は夜の闇に同化していた。

顔立ちは人間の男に近くて、仮面に似た冷たい表情を浮かべている。

【……】

グリムは何も言わず、その場所一帯にいた人間たちを、皆眠らせ始めた。

（な、何だ……目の前が…真っ暗に……）

フェンモルドもその精霊の力で、くらっとすると、すぐに意識を失うように眠りについた。

（皆さん、ここで見たことは、夢だと思い込むことでしょう…）

ウルドガーデはバタバタと倒れていく人間たちを、ふぅっと息を付きながら見ていた。

「ありがとうございます、グリム…」

【……】

やはりグリムは何の言葉も発せずに、ウルドガーデと一度目を合わせると、そこから消えた。

ウルドガーデは彼がいなくなったそのあとを、じっと見ていた。

夜のその街が静まったと思うと、ウルドガーデの後ろから、じゃりっと地面を歩く音が聞こえた。ウルドガーデはハっとして後ろを振り向いた。

「……」

そこにいたのは、悪魔だった。

真っ黒な顔に身体、顔には赤い目が2つだけついている。

（不眠の悪魔族……グリムの力が及ばないとは…）

「あ、あなたがリルさんを止めてくれたんですよね」

ウルドガーデが言うと、悪魔はしばらく沈黙した後、答えた。

「俺はシェムを守っただけさ」

「シェムハザさんの、お友達ですか……？」

「いんや。違うけれど」

悪魔は、眠ってしまったシェムハザの元に近寄ると、しゃがみこんだ。

身体は斬られて酷い火傷も負っているが、スースーと息をしていた。

（このくらいなら、明日には自然治癒するか）

シェムハザの無事を確認し、悪魔は安心した様子だ。悪魔はそこから立ち去ろうと、背中に黒い翼を生やした。

最後に悪魔は、リルイットを一瞥して言った。

「その男、何者だ」

「リルさんのことですか…？　何者と言われましても…」

「……」

（臭いがする。魔族の血の臭いが）

「あなたこそ、誰なのですか？」

「俺はカルベラ」

「カルベラさん……ひゃっ！」

カルベラと名乗った悪魔は、その翼をバタバタとはためかせた。その風は、砂煙を起こして、ウルドガーデの目をくらませた。

（まあいいか。俺には関係ない）

そのまま悪魔は、夜の空の彼方に飛んでいってしまった。

ウルドガーデはリルイットの元に駆け寄った。

気絶している彼の姿は、いつものリルイットと同じだ。

（先ほどの姿は一体……）

ウルドガーデは心配そうな面持ちで、リルイットを見つめていた。

「ウ、ウル……」

リルイットが目を覚ますと朝になっていた。彼はウルドガーデの家のベッドで眠っていた。

「リルさん、大丈夫ですか？」

「う、うん……。えっと、何でここにいるんだっけ」

「覚えていませんか？」

「えっと……」

リルイットはぼーっとした頭を動かしては、昨日のことを思い出そうとする。

「確かシェムハザとホテルに行って、出てきたら兄貴に出くわして、それでなんかわかんないけど喧嘩になって……えっと…」

「私が駆けつけた時には、お兄さんに剣を振るっていましたが」

「え？！　俺が？！」

リルイットは驚いた様子でウルドガーデを見た。

「それをかばったシェムハザさんを、リルさんが斬りました」

「え……？」

（何だそれ……全然覚えてない……）

「……ぜ、全然覚えてないけど……そっか……ウルが助けてくれたんだ…ありがとう……」

「いえ…」

ウルドガーデも心配そうに彼を見ている。

夜の精霊グリムの力のおかげで、はっきりとした目撃者は存在しなかった。ウルドガーデが、ただ兄弟喧嘩て殴り合いをしていただけだと話をでっち上げて、その場をおさめたということになった。

「ああ、兄貴とシェムハザに謝んねえと…！　ていうか、何で喧嘩したんだっけなあ〜」

「お2人は家に帰られてますよ。それよりリルさん、どうしてシェムハザさんとホテルに？」

「えっ？！」

そのあとリルイットは覚えている範囲で事の顛末《てんまつ》を、ウルドガーデに話すのであった。

「うう……」

フェンモルドは、自分の部屋のベッドの上で目を覚ました。

というか身体が重い…。

何かが乗っている……。

ゆっくりと目を開けると、目の前にシェムハザの顔があったので発狂した。

「うわぁあああああ！！！」

「やっと起きたのかフェンよ！　随分眠っていたものだなあ！」

「え？！　今何時？！」

フェンモルドが半身を起こして時計を見ると、もう昼前になっていた。

「……」

研究所に行く気分にもなれずに、ハァとため息を吐いてまたベッドに寝転んだ。

（えっと……何がどうなったんだっけ……）

昨日の夜の記憶が、思い出せない。

リルイットに何か暴言を吐いた…ような気がする…。

何を言ったのかも思い出せない。

何が夢で何が現実だったのかも、もうよくわからん…。

「リ、リルは…？」

「私が起きた時から、リルイットはいなかったぞ」

「……」

シェムハザはにこやかに笑いながら、俺の腹の上に跨るようにして座っている。

「おりてくれ……」

シェムハザをどかして何とか起き上がって、ボサボサの頭をかきむしる。

「フェン」

ふと隣を見ると、シェムハザが俺の顔を覗き込んでいる。

俺はハっとして、顔を真っ赤にした。

それと同時に、昨日のことを薄っすら思い出した。

（そうだ…。シェムは、リルと交配を……）

そうか、それで俺は怒って、リルイットにも酷いことを言って……。そのあとは…何故か思い出せないけど…。

「う、うまくいったのか…？」

「何がだ？」

「リルと…子作りしたんだろう？」

「していないが？」

「え…？」

シェムハザはまっすぐ俺を見ている。

俺の推測だけど、シェムハザは、嘘をつけるような奴じゃないはずだ。

「何でしてねえんだよ。2人でホテルに行ったんだろ」

「したくないと言った」

「何でだよ。俺なんかよりも、リルの方がかっこいいだろ？　リルとの子供、欲しいだろ？」

「欲しくないが」

「……」

シェムハザは、すごく美しい。

俺なんかじゃ、不釣り合いなんだ……。

「かっこいいとはなんだ」

「え…そりゃ、顔が整っていて、綺麗だろ…。それに比べて…俺は醜い…同じ兄弟なのに、こんなにも…」

フェンモルドが俯きながらそう言うと、シェムハザは言った。

「顔なんて人それぞれじゃないか。それぞれ違っているからいいんじゃないか。みんな同じだったら、誰が誰かわからないさ。私にとって顔なんてものは、誰かを認識する判断材料でしかないよ。そんなことよりも私は、フェンの心が好きさ。優しさが好きさ。思いやりが好きさ。もちろん顔も好きさ。フェンのものなら全て好きさ。だから私はフェンがいいのさ。フェンとの子供が欲しくて仕方ないのさ。それ以外に理由なんてあるもんか。フェンは私を可愛いと言ったが、そうじゃなかったら私のことを好きにはならないのかね。そんなの私は悲しいね。私は私の心を、1番最初に見てほしいのさ」

シェムハザはそのまま、フェンモルドにキスをした。

（あ……）

フェンモルドはシェムハザの愛に触れて、涙を流していた。

2人は身体の求めるままに、キスを続けた。

（好きだ……シェム……君のことが……）

シェムハザもその時初めて、キスの心地よさに気づいた。

子作りには必要ないと言っていたその口づけは、2人の愛を確かめるためのものだったんだと理解した。

なあフェンよ、私は初めて、誰かを好きになるという気持ちを知ろうとしているよ。

魔族ってやつは、愛なんて知る必要はないと、魔王様から口を酸っぱくして言われたものだよ。

だから知らなくていいと思っていた。

だけどこの気持ちを、消すことなんてもう、できるわけがないのさ。

だってこんなに君のことが愛しくてたまらないと、思ってしまっているのだからね。

（今度は、ちゃんと愛し合っているさ……私たち……）

私はこれまでに感じたことのない幸福な気持ちになったのさ。

今度こそ出来るといいけれど。

2人の愛が形になる。それが2人でつくる子供なんだと、私も理解ったのさ。