曲
音羽がいつも練習をしている、海辺の公園付近へと来た穹は、ポケットの中で携帯が鳴っている事に気が付く。
その場に足を止めると、ハァハァと息を切らせながら、ポケットの中から携帯を取り出した。携帯を開くと、マリからメールが届いている。
「片瀬？」
メールを開くと、学校で待っているとの事、ついでに音苑も学校に呼んだと書かれていた。
「音苑も学校に？」
穹は携帯をポケットに仕舞い、又公園へと向かおうとすると、突然ふと足を止めた。
風が吹き付ける中、そっと静かに耳を傾けると、海の波の音しか聞こえて来ない事に気が付く。
「音色がしない・・・。」
風に乗ってヴィオラの音色がしない事に気が付くと、音羽は公園には居ないのだと悟る。それと同時に、嫌な予感がすると、学校で待っているとメールをして来た、マリの事を思い出した。
「片瀬・・・。もしかして、片瀬の所に・・・。」
穹は後ろへと方向転換をすると、急いで学校へと戻って行った。
薄暗い部屋の中、音苑と音羽は向かい合わせに立つと、互いに鏡を見ている様に感じる。
音羽はそっと音苑の乱れた襟元を直すと、ニコリと小さく笑った。
「うん、完璧だよ。音苑。」
「本当に？音羽。」
音羽は小さく頷くと、音苑はニッコリと微笑んだ。
机の上に置いた、音苑の携帯が鳴ると、音苑は不思議そうに携帯を手に取り開く。するとマリからメールが届いていた。
「あら？片瀬さんだわ。」
「何て？」
音羽に聞かれ、音苑はメールを開いて見ると、二人してクスリと笑った。
「面白い文面だね。穹を犯すんだって。」
「片瀬さん、肉食系なのね。」
二人揃ってクスクスと笑うと、音羽は良い事を思い付いた様な顔をする。
「そうだ。舞台を音苑の学校に変えようか？」
音苑は首を傾げると、不思議そうに尋ねた。
「どうして？」
「片瀬さんを、招待してあげるんだよ。」
音苑は嬉しそうに、「いいわね。」と頷く。
音羽はふと机の上に置いて有った、シーサーキーホルダーを見付けると、キーホルダーを摘み上げた。
「何これ？」
首を傾げる音羽に、音苑はニッコリと微笑みながら言う。
「あぁ、片瀬さんの忘れ物よ。ついでに届けてあげましょう。」
音羽は「ふ～ん。」と、キーホルダーを見つめると、ニヤリと不適な笑みを浮かべる。
「音羽、そろそろ行きましょうよ。」
後ろから音苑の声が聞こえると、音羽はヴィオラの入ったケースを持った。
「そうだね。行こうか、天使の所へ。」
時計の針だけが進む中、マリは不安な心を押さえながら、部室内をウロウロとする。待てども待てども、音苑も穹も、一向に来る気配が無い。あれから悠木からの返事も無く、一人不安な気持ちで部室に居続けてる。
そっと窓から外を覗いてみるも、校門には誰の姿も無く、溜息を吐いた。
「私ここで・・・朝を迎えるのかも・・・。」
ポツリと呟き、もう一度外を見て見ると、校門に人影らしきものを見付けた。
マリは慌てて窓を開け、身を乗り出して見て見ると、制服を来た音苑の姿が微かに見える。
「白井さん！よかった、来てくれたんだ！」
校内へと向かって来ている事を確認すると、急いで部室から出て、廊下を走って行った。
一直線に下駄箱へと向かい、階段を駆け下りると、階段の折り返し地点の所で音苑と鉢合わせをする。
「わあっ！」
危うくぶつかりそうになってしまい、慌ててマリは急ブレーキを掛けると、一面窓ガラスの壁に背を着いた。
「あっぶなぁ～。大丈夫？白井さん。」
胸に手を置き、ホッと息を吐くと、そっと音苑の方を見た。音苑はニッコリと笑うと、階段を上がりマリの前まで来る。
「大丈夫よ。片瀬さんも、大丈夫？」
「へ？あぁ・・・うん。」
送り付けたメールの文面に、怒っているかと思いきや、いつも通りの笑顔の音苑に、マリはどこか拍子抜けしてしまう。
「あぁ～あのさ。あのメールだけど・・・確実に来て貰う為の、口実だから。気分悪くさせたなら、ごめん。」
頭を掻きながら言うと、音苑は可笑しそうにクスクスと笑った。
「いいのよ。気にしていないから。それで、何の用？」
「え？えっと・・・用って言うか・・・。」
呼び出したのはいい物の、その後の事を何にも考えていなかったマリは、困ってしまう。どうしようかとアタフタとしていると、ふと音苑が持っている鞄に気付いた。
「それ・・・私のシーサーキーホルダー・・・。」
音苑の鞄の取っ手に、マリが投げ付けたシーサーキーホルダーがぶら下っている。それを見たマリは、少しムッとした表情をさせた。
「あぁ、これ？片瀬さん、もう要らないと思って。穹とお揃いにしたいから。」
そう言ってニッコリと笑う音苑を、マリはムッとした顔で睨み付ける。
「あげた覚え無いし～。返してくんない？」
ズイッと手を差し出すと、音苑は取っ手からシーサーキーホルダーを外した。そしてマリの差し出した手の上には置かず、そのまま床に落とすと、上から思い切りシーサーキーホルダーを踏み付けた。
バキッと言う音がすると、音苑はゆっくりと足を退かした。現れたシーサーキーホルダーは、無残にも割れてしまっている。
「ちょっと！何すんの？」
マリは音苑に怒鳴り付けるも、音苑はクスクスと可笑しそうに笑った。
「返してあげたのよ。拾ったら？」
「アンタってマジ最低っ！ちょっとでも同情した私が馬鹿だったわ。」
マリはグッと強く音苑を睨み付けると、砕けたシーサーキーホルダーを蹴飛ばした。
後から学校へと到着した穹は、息を切らせながら校内へと向かうと、途中外から、廊下の窓にマリと音苑の姿が映っているのを見付ける。
「片瀬？音苑も。」
穹は高鳴る鼓動を抑え、力を振り絞ってまた走り出すと、急ピッチで二人の居る所へと向かった。
階段を駆け上がり、一気に二人の元まで行くと、ゼェゼェと息をしらしながら、そっと近づく。
「片瀬・・・音苑・・・。」
穹の姿に気付いたマリは、ハッとすると「穹君？」と息を切らせる穹に驚いてしまう。
「大丈夫～？どんだけ走ったの？」
慌てて穹の元へと駆け寄ると、そっと体を支えた。
「穹？」
ゆっくりと音苑も穹の方を振り向くと、その顔を見た穹は、驚き目が真丸くなる。
「音羽・・・！どうして・・・音苑の制服なんか・・・。」
「へ？音羽？白井さんじゃ～・・・。」
穹の言葉に、マリは驚いてしまうと、一瞬その場に呆けてしまうが、すぐにハッと我に返る。とっさに音苑の左腕を掴み、袖を捲り上げると、左腕には傷跡が無かった。
「マジ？白井さんじゃ無い・・・。」
音羽はマリから手を振りほどくと、それまでニコニコと見せていた笑顔は消え、冷めた表情へと一変する。
「あぁ、やっぱり穹には一発でバレちゃうね。残念。面白い所だったのに。」
態度が急変した音羽に、マリは一瞬背筋がゾッとすると、これが由香里の言っていた事だろうかと思ってしまう。それでもグッと歯を食い縛り、強い口調で言った。
「どう言うつもり？白井さんのフリしてさぁ～。白井さんは？」
「音苑が失敗しちゃったから、変わりに僕が壊してあげようと思っただけだよ。でも音苑の言う通り、頑丈なんだね。」
冷めた口調で言って来る音羽に、マリは音苑とは全然違うと感じてしまう。
穹はまだ少し息を切らせながら、ゆっくりと音羽の側に寄ると、音羽の両肩を掴んで聞いた。
「音苑は？音苑はどこなの？」
音羽は悲しげな表情を浮かべると、そっと穹の髪を優しく撫でた。
「音苑はね、天使の所に行くんだ。その為に舞台に上がってる。」
「天使の所って・・・どう言う意味？」
「ねぇ、穹。穹だって本当はもう、分かってるはずだよ。どうしたら音苑を助けてあげられるか。音苑の想いを、遂げさせてあげる事だって。」
穹はゆっくりと音羽の肩から手を離すと、グッと拳を握り込んだ。
「でも・・・。」言い掛け、口を閉ざしてしまう穹の変わりに、マリが大声で音羽に怒鳴り付ける。
「それって死ぬって事じゃん！そんなの間違ってるよ！一番間違った方法だよ！白井さんは、穹君の事好きだって気付き掛けてるんだよ！」
音羽は冷たい目付きでマリを睨み付けると、ゆっくりとマリの方に体を向けた。
「君に何が分かるの？音苑はね、ずっと天使に恋をしていたんだよ。音苑にとっては、それが一番幸せな事なんだ。」
「そうやって、アンタが白井さんに思い込ませてたんじゃないの？」
「は？何言ってるの？」
マリは音羽を思い切り睨み付けると、今度は静かな低い声で言った。
「アンタは、白井さんより最低だよ。誰よりも卑怯で、誰よりも弱虫だ。私は自分の気持ち、ちゃんと穹君に伝えた。アンタはどうなの？伝えた事有るの？伝える事も出来ない、只の臆病者じゃん！」
その言葉を聞き、音羽の顔は急に険しくなると、いつもの冷静さを忘れ、乱暴にマリの胸座を掴んだ。
「音羽！何してんだよ！」
慌てて穹は、音羽の手を離させようとするが、音羽は穹を払い除け、マリを睨み付けながら静かに言った。
「何にも知らない癖に。何説教してんの？伝える事が出来ない？違うよ、伝えないんだよ。伝えたらどうなるか、分かってるから。友達ですら居られなくなる。そう言う事、君は考えた事有るの？」
マリは自力で音羽の手を払い除けると、乱れた制服を乱暴に直した。
「片瀬、大丈夫？」
穹は慌ててマリの側に掛けよると、「平気。」とニコリと笑顔を見せた。
「音羽、音苑はどこ？どこに居るのか、教えてよ。」
「穹、これは音苑が自分で決めた事なんだ。だから音苑の思う様にさせてあげよう。ね？」
音羽はニッコリと穹に向かい微笑むと、「嘘吐け！」と、突然階段下から叫び声が聞こえた。慌てて音羽は下を向くと、ゼェゼェと息を切らせながら階段を上って来る、悠木の姿が有った。
「君・・・どうして。」
音羽は驚いた表情を見せると、悠木はニヤリと笑い、携帯画面を翳した。
「マリからメール受け取ったのは、俺も同じって事。悪いけど、俺もう復活だからさ。またお前が妙な事、吹き込んだんだろーが！」
音羽はギュッと唇と噛み締めると、最後の階段を上がろうとする悠木の体を、下へ突き落とそうと両手を伸ばした。透かさず悠木は音羽の両手首をしっかりと掴むと、そのまま奥へと音羽の体を押し込め、窓へと叩き付ける。
「生憎お前のズル賢さはもう知ってるし。腕力はこっちの方が上な訳。」
「悠木！」
マリは嬉しそうに悠木の名前を呼ぶと、悠木はニッコリと笑った。
穹はそっと悠木から視線を外すと、「ごめん・・・。」と小さく呟き体を震わせる。自分のした事の後悔からか、まともに悠木の顔を見る事が出来ない。
悠木は乱暴に音羽の手首を放すと、仕方なさそうな顔をして、穹に言った。
「ちゃんと事情は分かってるからさ。お前はもう気にする事ねーよ。俺の為に、した事なんだよな。」
穹はそっと悠木の顔を見ると、今にも泣きそうな顔をしながら、小さく何度も頷いた。
「ごめん・・・。本当に、ごめん。」
「もういいって。」
照れ臭そうに悠木が頭を掻いていると、後ろから音羽の叫び声が聞こえた。
「何だよ！何なんだよ！どいつもこいつも、何でゴキブリ並にしつこいんだ！ハイエナみたいに穹に集るんだ！」
「音羽・・・。」
音羽は悠木を押し退け、穹の側まで一気に歩み寄ると、ギュッと強く穹の体を抱きしめた。
「穹、穹。僕だけなんだよ？穹の事全部分かってあげられるのも。穹と一緒にヴィオラを弾けるのも。穹を誰よりも大好きなのも。僕だけなんだ。」
音羽の言葉を聞いたマリは、ハッと音苑が公園で言っていた言葉を思い出す。
「それ・・・白井さんと逆の・・・。」
「え？」
穹はそっと音羽を見ると、音羽は顔を隠して、強く穹を抱きしめ続けた。
「音羽、俺・・・音羽の事は嫌いじゃないよ。でも・・・でも、好きなのは音苑なんだ。」
静かに音羽に言うと、音羽はギュッと穹のシャツを握り締めて、俯いたまま叫んだ。
「どうして？どうして音苑なの？同じ顔してるのに、どうして音苑なの？僕が男だから？だったらせめて、違う子好きになってよ！音苑以外の子、好きになってよ！そこに居る片瀬さんでもいい！」
穹は音羽の肩を優しく掴むと、そっと自分の体から離しながら聞いた。
「何でそんなに嫌がるの？俺が音苑の事好きなの、何でそんなに音羽は嫌がるの？」
音羽はそっと顔を上げると、薄らと目には涙を浮かべて、笑いながら言った。
「嫌いだからだよ。誰よりも音苑の事が、嫌いだからに決まってるじゃん。」
「嫌いって・・・。」
戸惑う穹に、悠木は軽く息を吐くと、グッと拳を握り締め、意を決して話した。
「穹、白井が天使に恋した本当の理由は、そいつのせいなんだよ。」
「音羽の？悠木・・・急に何を・・・。」
穹は不思議そうな顔をすると、音羽は勢いよく悠木の顔を睨みつけた。
「言うの？穹に！穹がどうなるか分かってて！」
「あぁ、言うよ！結局お前が、穹に嫌われるのが怖いだけだろーが！」
音羽はグッと唇を噛み締める。
「音羽のせいって、どう言う事だよ？」
「そいつは自分の父親を、道路に突き飛ばして殺したんだ。それで白井に言った。『天使が連れ去ってくれたんだ。』て。だからまだ憧れてただけの白井は、恋をする様になったんだ。」
「な・・・音羽が・・・？殺した・・・？音苑は・・・知ってるの？」
「知る訳ねーだろうが。事故死って処理されてんだしな。でも白井にとっては、『悪いモノ』を連れ去ってくれたんだ。」
衝撃の事実に、穹は愕然としてしまうと、恐る恐る音羽の顔を見た。
「音羽・・・本当に・・・？」
音羽はそっと穹の体から手を離すと、クスリと小さく笑った。ゆっくりと顔を上げると、歪に笑いながら、涙を流す。
「だから何？殺されて当然の奴じゃん。音苑はぶっ壊れちゃって、口を開けば天使天使。うざったい位に天使天使天使天使天使って連発して。だから僕が、天使から解放してあげるんだよ。」
穹はグッと拳を握り込むと、険しい顔をした。
「殴る？殴りなよ！」
音羽は穹に向かい叫ぶも、穹は小さく首を横に振った。
「殴らないよ。」
穹はギュッと唇を噛み締め、俯くと、握り締めた拳の力を抜く。
「殴らないよ・・・。音羽が殴って欲しそうだから、殴らない。」
音羽はギュッと目を瞑り、袖で涙を拭うと、穹に背を向けた。穹は肩を震わせている音羽の体を、後ろから優しく抱きしめると、そっと頭を撫でながら言う。
「音羽、お願い。音苑がどこに居るか、教えて。」
音羽はギュッと唇を噛み締めると、穹の顔を見る事無く、声を震わせ囁く様に答える。
「天使は空から来るんだ。だから・・・空へと飛べば・・・天使の所に行ける・・・。」
「屋上！」
ハッとすぐに分かったマリは、窓に張り付き上を覗き込んだ。
「ありがとう。」
穹はそっと囁くと、ゆっくりと音羽の体を離す。
自分の体から、穹の腕が擦り抜けて行く感覚がすると、音羽は慌てて振り返り、穹の腕を両手で掴んだ。
「行かないで・・・穹。音苑を死なせてやって。」
「ごめん・・・。」
穹は小さく呟くと、音羽の手から穹の腕は擦り抜けて行ってしまう。穹はそのまま屋上へと向かい、駆け上がって行った。マリは戸惑いながらも、慌てて穹の後を追う。
音羽はその場に力無く立ち尽くすと、無意識に流れ出て来る涙が、床の上に落ちた。
「何が死なせてやってだ。お前が死んで欲しいだけだろーが。」
悠木は音羽の頭を、バシッと乱暴に叩いた。驚いた顔をして、音羽は振り返ると、悠木は呆れた表情を浮かべる。
「穹の変わりに殴ってやったよ。ほらっ、さっさと来い！」
そう言うと、音羽の腕を掴み、無理やり音羽を上へと引き摺って行く。
「何すんの？離せよ！」
「お前も舞台見に行くんだよ！招待状なら俺が持ってる。」
音羽はクッと悔しそうな顔をすると、そのまま悠木に連れられ、階段を上がり屋上へと向かった。
