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「音苑！」叫びながら屋上のドアを開けると、目の前には音羽の学校の制服を着た音苑が、屋上の縁でヴィオラを持ちながら立っていた。
「穹。舞台を見に来てくれたのね。」
音苑は嬉しそうに微笑むながら振り返ると、穹に向けて満遍無い笑顔を見せる。
後からゼェゼェと息を切らせ、マリが到着をすると、マリの姿を見た音苑は、更に嬉しそうな顔をした。
「片瀬さんも、見に来てくれたのね。」
マリは屋上の縁に立つ音苑の姿に驚くと、慌てて側へと駆け寄ろうとした。「待って！」と穹に止められると、マリはハッと、軽率な行動を取ろうとしていた自分に気付く。
「ごめん・・・。つ～か、あれ男子制服？」
「音羽の高校の制服だよ。」
音羽の高校の制服を着て、ヴィオラを持つ音苑の姿は、音羽その者に見える。だが間違いなく、あれは音苑だ。
「音羽は、入れ換えたかったのかも。自分と音苑を・・・。」
「それって、白井さんに自分の姿をさせて、自分を死なせたかったって事でも有るんじゃない？」
「そうかも・・・。」
穹はそっと俯くと、マリに「ここに居て。」と言い、ゆっくりと音苑の元へと近づいた。
音苑は穹が近づいて来る姿に気が付くと、ニッコリと微笑みながらも、少し困った表情を浮かべる。
「駄目よ穹。観客は、これ以上中に入ったら駄目なのよ？」
穹は音苑の持つヴィオラを、そっと指差すと、微かに微笑みながら言った。
「ヴィオラ、どうせ弾けないでしょ？変わりに俺が弾いてもいい？」
「え？」
音苑は手に持つヴィオラをジッと見つめると、少し考えてから、ゆっくりと頷き、ヴィオラを穹に差し出す。穹はそっと音苑の側まで行くと、差し出されたヴィオラを受け取った。
チラリと屋上の入口を見ると、悠木と音羽の姿も見付け、穹は音苑に観客が揃った事を伝える。
「そう。なら観客の人達は、どうぞ近くに。」
嬉しそうに音苑は手招きをすると、マリと悠木は戸惑いながらも、そっと少しだけ近づいた。すると後ろから、音羽に背中を押され、グイグイと前へと突き出される。
「路上舞台は、大体２メートル位前で聴くんだよ。」
ボソリと音羽が後ろから呟くと、二人は困りながらも、大体２メートル位離れた場所にと立った。
穹は悲しそうな目で音羽を見つめると、音羽も悲しそうな目で見つめ返す。そっと音羽から視線を外すと、音苑の方を向き、「歌う位出来るよね？」と尋ねた。音苑は嬉しそうに頷くと、二人は目の前に立つ三人に向かい、丁寧に深くお辞儀をする。悠木とマリは、困った様子で互いに顔を見合わせ、音羽はそっと視線を足元へと落としてしまう。
穹は左肩にヴィオラを乗せると、顎で抑え、弓を弦の上に翳した。チラリと音苑の方に視線をやり、互いに合図をする様に頷くと、穹はゆっくりと弓を弾き、音を奏で始めた。
静かにヴィオラの音色が響き始めると、それまで綺麗なアルト音だけを出し、曲をまだ弾いていなかった穹は、ゆっくりと音色を変え始めた。そしてパウル・ヒンデミット作曲、『白鳥を焼く男』を演奏し始める。
曲を聞いた瞬間、音苑と音羽は驚き、茫然とした様子で、演奏をする穹の姿を見つめた。穹は二人の事等気にせず、瞳を伏せ静かに奏続ける。
「何？何か問題？」
不思議そうにマリは、音羽と音苑の顔を交互に見つめた。どっちを向いても、同じ顔だが。
「ジゼルじゃないからだ。」
ボソリと悠木が呟くと、音羽はそっと悠木の方を向いた。
「ジゼル・・・。そうだ、これ・・・この曲・・・。」
音羽が言おうとした瞬間、「止めてっ！」と音苑の叫び声が響いた。
音苑は穹の右腕を両手で掴み、無理やり弦から弓を離すと、グッと唇を噛み締め穹の顔を睨みつけた。
「どうして？どうして音羽の好きな曲を弾くの？どうしてジゼルじゃないの？その曲は、音羽が一番好きな曲じゃない！どうしてそんな曲を弾くの？」
泣き叫ぶ様に音苑が言うと、マリと悠木は驚いた表情を浮かべた。
「音羽が好きな曲？ってー事は・・・。」
「穹君は音羽の為に？」
二人の言葉を聞き、音羽はハッとすると、薄らと涙を浮かべた。
穹はそっと右腕を下ろすと、強く掴んで来る音苑に、優しい声で尋ねる。
「どうして音苑は、怒るの？」
「どうして？ジゼルじゃ無いからに決まってるじゃない！せっかく私が、天使の所へ行く日なのに！」
「でも音苑は、どうして音羽の好きな曲弾くのって、怒ったよ？どうして？」
「それは・・・。」
音苑はそっと穹の腕から手を放すと、ゆっくりと音羽の方を見た。自分の制服を着て、悲しそうな表情で立っている音羽を見ると、音苑は首を傾げる。
「どうして・・・私がそこに居るの？」
音苑は頭を抱えると、その場に座り込んだ。
「どうして、穹はジゼルを弾かないの？」
穹はゆっくりとヴィオラをケースの中へと仕舞うと、その場に座り込む音苑の肩を抱き上げ、そっと立たせた。
「音苑は今、音羽だからだよ。」
「私が、音羽？」
「いつもそうだったじゃん。音苑と一緒の時は、『ジゼル』を。音羽と一緒の時は、『白鳥を焼く男』を俺は弾いていたよ。」
音苑は険しい表情をさせると、穹の両手を払い除けた。
「嘘よ。私が弾けなくなってからは、穹は私と一緒に弾いていないわ。音羽とも弾いて無い。」
「僕は弾いたよ。」
ボソリと音羽が言うと、音苑は驚いた顔をして、音羽の方を向いた。
「本当にたまにだったけど、僕の舞台で、穹と背中合わせで弾いてた。」
「そうなの？穹・・・。」
音苑は首を傾げて穹に聞くと、穹は顔を暗く沈ませながら、小さく頷いた。
「俺が憎い？音苑。音羽とはまだ一緒に弾いている俺が、憎い？」
音苑はクスリと笑うと、悲しそうな笑顔をさせ、明るい声で言った。
「何言ってるの？憎いはずないじゃない。だって穹は、私に天使への届け方を教えてくれたのよ。」
音苑はパンッと手を叩くと、「そうだ！」と思い付く。
「私が音羽の学校の制服を着ているから、私は音羽なのね。なら、早く着替えなくちゃ。そうすれば、私は音苑に戻るわ。そうでしょ？穹。」
「そうだね。でも俺は、ジゼルは弾かないよ。」
「どうして・・・？」
音苑は寂しそうな顔を浮かべ、そっと呟くと、穹はクスリと小さく笑った。
「弾き飽きたんだよ。だって毎日部活が終わってから、弾いてたんだから。もう弾きたくないよ。」
「何よそれ・・・。」
音苑はグッと力強く穹を睨み付けると、乱暴に穹の体を叩いた。
「弾き飽きたって何よ！知ってるわよ！穹が毎日弾いてた事位！私の変わりに、毎日弾いてた事位、知ってるわ！」
穹はギュッと唇を噛み締めると、涙を堪え笑顔を見せた。そして音苑を馬鹿にする様な口調で言う。
「なんだ、知ってたんだ。ずっと聴いてたんだ。じゃあ音苑は、悠木と同じで聴く事しか出来ないんだ。音羽みたいに、一緒に弾けないもんね。」
穹の言葉を聞いたマリは、ハッと気が付き、口元に手を当てた。
「もしかして穹君、白井さんが自分の事ちゃんと憎めるように、ワザと・・・。」
「憎むって・・・。最初から憎んでるんじゃないのか？」
不思議そうに悠木がマリに聞くと、マリは困った顔をしながら、簡単に説明をする。
「いやっ・・・なんつ～か・・・。白井さん、穹君の事憎みたく無いから、ずっと気付き掛けてた自分の気持ちに、嘘吐いてるって言うか・・・。」
「そう言えば音羽も、憎んでる訳じゃないって・・・。」
悠木はチラリと音羽の方を見るが、音羽は俯き黙り込んでいる。
穹は無雑作に叩いて来る音苑の両腕を掴むと、真剣な眼差しをさせて言った。
「音苑、我慢する事無いんだよ？俺は幾ら音苑に憎まれたっていい。一生恨まれたっていい。それでも、俺は音苑の事好きだから、我慢出来る。音苑の苦しみに比べたら、軽いもんだよね？」
「止めて・・・止めてよ・・・。」
音苑は顔を俯けると、ギュッと唇を噛み締めた。
「私・・・穹の事憎みたく無いの・・・。嫌いになりたくないのよ。」
声を震わせながら言うと、グッと零れて来そうな涙を堪える。
「私はいいの。気にしていないわ。穹が私だけの友達て居てくれるなら、それでいいのよ。」
「違うでしょっ！」
マリは大声で音苑に向かって叫ぶと、少し前へと歩み寄った。
「白井さん、違うでしょ？友達で居たいんじゃないでしょ？本当は穹君の事、好きなんでしょ？友達としてじゃなくて！」
「止めてって言ってるでしょ！」
音苑は大声で叫ぶと、穹の手を乱暴に振り払い、両耳を塞いで屋上の縁ギリギリの所に立つ。
「音苑！」慌てて穹が近づこうとすると、「来ないで！」と音苑は大声で叫んだ。ポロポロと大粒の涙を流すと、両耳を塞いだまま泣き叫ぶ様に言う。
「お願いだから、私から天使を奪わないで！天使は悪いモノを持って行ってくれるの！私の中の嫌な気持ちも、持って行ってくれるの！」
「悪い・・・モノ・・・。」
音羽はそっと呟くと、ハッと気が付いた。音苑は、音羽に対しての嫌な気持ちも、天使に持って行って貰っているのだと。
「私は穹の事を憎みたく無い！嫌いになりたく無い！穹の事が大好きだから・・・。穹の事が好きなのに、憎んじゃうから！好きなのに許せなくなる！だから私は、天使に恋をしていないと駄目なのよ！」
音苑はその場に座り込むと、両耳を塞いだまま、顔を俯けた。肩を小刻みに震わせる音苑の姿を見て、穹は悲しそうに俯くと、何て声を掛ければいいのか分からない。
「そっか、だから白井さん、自分で自分に言い聞かせてたんだ。天使にしか恋しちゃ駄目だって・・・。」
マリはずっと感じていた音苑の違和感に気が付くと、穹と同じ様に、これ以上は何も言えなかった。
「音苑・・・。」穹はそっと音苑に近づき、手を伸ばすと、音苑は思い切り穹の手を払い除けた。
「来ないでって言ってるでしょ！」
力一杯払い除けた瞬間、穹は足元のバランスを崩してしまい、そのまま後ろへと倒れて行ってしまう。すぐに音羽は、急いで穹の元へと駆け寄った。
「穹っ！」二人して穹の名を叫ぶと、何も無い背後に落下しそうになる穹の体を、音苑と音羽は慌てて穹の腕をそれぞれ掴んだ。そのまま力一杯引き寄せ、落ちそうになった穹の体を自分達へと引き寄せると、勢いでその場に三人しゃがみ込んでしまう。
「大丈夫？」
慌ててマリと悠木も掛け寄ると、穹の顔は真っ青になっていた。
突然の出来事に、穹は焦りそっと胸に手を当てると、心臓がバクバクと強く打ち付けている。冷や汗を掻き、危うく屋上から落ちそうになった穹は、左右に座る音苑と音羽に「ありがとう・・・。」っと、そっと優しくお礼を言った。
穹の優しい声を聞いた音羽は、スカートの裾をギュッと握り締めると、肩を震わせながら呟いた。
「もう・・・いい。もういいよ。」
「音羽？」
穹はそっと音羽の名を呼ぶと、音羽は俯いたまま、ギュッと目を瞑り叫んだ。
「全部僕のせいなんだ！音苑が苦しんでいるのも、穹が苦しんでいるのだって！」
音羽はゆっくりと顔を上げると、目の前の音苑を悲しげな表情で見つめた。
「音苑・・・僕の事、好き？」
「好きよ。音羽は色々教えてくれるから。」
小さく微笑む音苑に、音羽は悲しげに微笑んだ。
「僕は嫌い。音苑が大嫌い。音苑の事が、憎くて仕方ないよ。」
「音羽・・・どうして？」
悲しそうに音苑が尋ねると、音羽は薄らと、瞳に涙を浮かべながら話す。
「音苑の事、小さい時から嫌いだった。同じ顔をしているのに、いつも音苑の方が皆から愛される。近所の人も、いつも『音苑ちゃんは今日も可愛いね。』って言って、その後『音羽君も。』って言う。いつも僕が後。僕はついでみたい。ずっと考えてたんだ。どうして音苑ばっかりって。同じ顔をしているのに、どうして？って。」
音羽は目を伏せると、瞳に溜まった涙が頬を伝う。もう一度音苑の顔を見つめると、微かに微笑みながら、又話し始めた。
「一度ね、母さんに話した事が有るんだ。父さんにされていた事・・・。でも母さんは、信じてくれなかった。その時僕、分かったんだ。なんだ・・・僕が男の子だからかって。だから母さんは信じてくれなかったんだって。女の子の音苑が言えば、きっと母さんは信じたんだろうってさ。同じ顔をしていても、僕は男で音苑は女。だから女の音苑の方が、皆から愛されるんだって・・・。それからずっと、音苑の事が憎くて仕方なかった。どうして音苑が女で、僕が男なんだろう。どうして母さんは、僕も女に産んでくれなかったんだろう。」
音羽の顔は段々と険しくなっていくと、更にスカートの裾を力強く握り締めた。顔を俯けると、クスリと小さく笑い、俯いたまま話す。
「ムカついたからさ、母さんの大切なモノを奪ってやろうと思ったんだ。母さんの大切な、父さんを奪ってやろうって。そしたら母さんが壊れちゃって、凄くスッキリした。ざまぁ～みろって。だから音苑も壊してやろうって思った。でも音苑は壊れても、いつも楽しそうにしてる。楽しそうに、穹と話してた。」
そっと顔を上げると、穹の方を見て、優しく微笑んだ。
「穹、覚えてる？お墓の前で、僕が音苑から穹を離した後、穹は僕に『君もヴィオラをやってるの？』って嬉しそうに聞いて来た。嬉しかったんだよ？僕が変な事言ってるのに、穹は嬉しそうに僕にも沢山話し掛けてくれて。」
「覚えてるよ。音羽は・・・照れ臭そうにヴィオラの事、話してくれた。」
穹は微かに微笑みながら言うと、音羽はニッコリと笑顔を見せる。
「中学で穹とまた会った時も、穹は嬉しそうに自分のヴィオラを僕達に見せて来て・・・。『これで二人と一緒に弾けるね。』って言ってくれた。僕はその言葉が、凄く嬉しかったんだ。いつもいつも『音苑』って名前が先に出るのに、穹は『二人』って言った。穹は始めて、分け隔て無く僕等に接してくれた人だったんだ。でも・・・。」
音羽の顔はまた険しくなると、そのまま悲しい表情へと変わる。
「でも穹は音苑の事を好きになった。音苑が女だから！また音苑！同じ顔してても、女ってだけで！余計音苑が憎くなって、どうして僕は男なんだろうって、男の自分も憎くなって！だからせめて、穹は僕だけの友達で居て欲しかった！」
叫ぶように言うと、悲しそうに見つめている音苑の顔を、同じ様に悲しそうに見つめ、声を震わせながら言った。
「音苑・・・天使はね、『悪いモノ』を連れ去ってくれるんじゃなくて、『大切なモノ』を全部奪って行く、悪い存在なんだよ。」
「大切な・・・モノを？」
そっと音苑が呟くと、音羽は小さく頷いた。そしてゆっくりと立ち上がると、話しながら後ろへとそのまま歩き、皆から遠ざかって行く。
「そうだよ・・・。僕の大切なモノを、全部全部奪って行ったんだ。音苑の大切なモノだって、奪って行った。穹の大切なモノも・・・。音苑と穹から奪った僕は、悪い天使なのかもね。だって・・・こんなにも二人を苦しめてるんだから。」
気付くと音羽は、屋上の縁ギリギリの所に立っており、風に煽られれば今にも落ちそうだ。
「音羽・・・何してるの？」
慌てて穹は立ち上がると、不安な表情をさせそっと尋ねた。
「悪い天使を退治するんだ・・・・。全部・・・僕のせいなんだから・・・。」
震えた声で言うと、音羽は更に後ろへと下がる。
今にも落ちそうな音羽に、穹は顔を真っ青にさせ「待って、待ってよ！」と、必死で音羽を止めよと叫んだ。
「穹・・・僕が女だったら、僕の事好きになってくれた？音苑じゃなくて、僕の方を・・・。」
「何言ってるんだよ！音羽の事だって好きだよ！音羽は音羽じゃん！俺は・・・俺は音羽が男でも女でも、好きになってたよ！」
穹は必死で叫ぶと、音羽はニコリと穏やかな笑みを浮かべた。
「やっぱり穹は、優しいね。天使の所に行きたかったのは、本当は音苑じゃなくて、僕だったのかもしれない・・・。」
そう言うと同時に、音羽は肩足を空中へと踏み出した。そのまま音羽の体は、後ろへと倒れ、屋上の外へと投げ出される。
「音羽っ！」
穹は急いで音羽の元へと走って行くが、間に合わず、音羽の体は真っ逆さまに下へと落下して行ってしまう。
音羽はゆっくりと目を閉じ、空中に舞う自分の体が地面へと叩き付けられるのを待つが、突然ガシッと誰かに腕を掴まれ、衝撃で壁へと体をぶつけた。
「っつ・・・！」
腕に痺れを感じ、ハッと慌てて上を向くと、音羽の腕を、悠木は半分身を乗り出してしっかりと掴んでいた。
「君・・・どうして・・・。何してんだよ！放せ！」
驚きながらも、必死で悠木の手を振り払おうとするも、そのままズルズルと悠木に引き上げられてしまう。
「生憎腕力は、こっちの方が上な訳！ってか、何逃げてんだよ！お前は最初から最後まで、逃げてばっかじゃねーか！誰かが死ねば、解決するってもんじゃねーんだよっ！」
悠木は音羽に向かい叫びながら、力の限り音羽の体を引っ張り上げた。音羽の体が屋上へと少し上がると、穹も悠木と一緒に力一杯引っ張り上げる。
無事音羽を屋上へと上げ終えると、悠木と穹はゼェゼェと疲れた様子で息を切らす。額に滲んだ汗を拭うと、穹はグッと力強く音羽の顔を睨みつけた。
「今度は、殴るよ。」
強い口調で言うと、音羽はギュッと唇を噛み、ポロポロと涙を流し始める。
「だって・・・。」泣きながら音羽が言おうとすると、穹はバシッと、右手で音羽の頬を、思い切り叩いた。叩かれた頬に、音羽はそっと手を添えると、穹はギュッと力強く音羽の体を抱きしめながら叫んだ。
「全部自分のせいにするなよ！俺だって、音苑から大切なモノを奪った！音羽からだって、きっと奪ってる！音羽が悪い天使なら、俺だって悪い天使だよ！」
「穹・・・。」
ホッと安心した様子で見つめていたマリは、茫然と座り込む音苑の腕を掴むと、無理やり立たせる。そのまま三人の居る所まで連れて居行くと、そっとその場に座らせた。
「白井さん。白井さんも、ちゃんと言いなよ。自分の本当の気持ち。」
マリは優しい口調で言うと、音苑はそっとマリの顔を見つめた。
「本当の？」
「もう嘘吐く必要無いじゃん？自分の気持ちに。音羽君見てみなよ。あれって、白井さんの姿でも有るんじゃない？」
マリに言われ、ゆっくりと音羽の方を見ると、音羽は子供の様に穹の腕の中で泣いていた。
穹はゆっくりと音羽から体を離すと、ニコリと優しく微笑み、音羽の頭を撫でる。音羽は涙を拭うと、何度も穹に「ごめんなさい。」と、小さく謝り続けた。その姿を見た音苑は、途端に険しい顔になり、「嫌・・・。」と呟く。
「嫌っ！離れてよ！私の穹を盗らないで！」
音苑は叫びながら、音羽から穹の体を離すと、音羽を睨みつけた。
