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「俺は医者だ。……それに、暴れているんじゃない、怯えているんだ！　目が見えない恐怖は、想像を絶する。自分がどこにいるかも、何に触れているかも分からない闇だ」

　俺は叫び返した。

「そうは言ってもなぁ！」

　トゥカラが、巨大化して、腕の一本を受け止めた。腕の動きを止めたまま、波打ち際まで押されていく。

「海の王者の意地を見せてやらあ！」

　トゥカラが吼える。

　白いアザラシの身体が、青白い光を放ち、灯台の半分ほどの高さまで、巨大化した。

　トゥカラはヒレを伸ばし、八本の腕のうち、比較的ダメージの少ない、よく動く三本を強引に抱え込む。トゥカラがそのままタコの腕を引っ張ると、灯台に張り付いていた赤いタコの巨体が、音を立てて地表に落ちた。

「沙羅ちゃん、俺をあの目の前まで、連れて行ってくれ！」

「ええっ?!　危ないで?!」

「頼む！」

「……しゃあないな！　信じるで、センセ！」

「行こう！」

　沙羅が俺の前を走ってくれる。俺も、走り出した。飛来する赤い腕や、噴き出す墨の弾丸を、沙羅の刀が、美しい軌跡を描いて弾き飛ばす。

　黒い雨の中を、俺たちは駆ける。

　目の前に、小山のようなアッコロカムイの頭部が迫る。

　腐った魚のような臭気が鼻をつく。

　巨大な眼球が、俺を見下ろしていた。やはり、白く濁っている。

　水晶体の白濁。

　（進行した老人性白内障の所見……神も、老いるのか。それとも、人々の「老いへの恐怖」が、この神を病ませたのか）

　――やるしかない。

　俺は右手を、白濁した眼球にかざした。

　意識を集中する。

「医業執行――光刃・灼創（こうじん・しゃくそう)!」

　俺の指先から、青白いレーザーのような光のメスが伸びた。

　激痛が、俺の側頭部を貫いた。

　吐き気がする。

　指先が痺れる。

　だが、止まれない。

（角膜切開……開始）

　俺は、脳内で手順を反芻する。

　目のレンズである、水晶体の前の部分を、光るメスで切開する。

　アッコロカムイが悲鳴のような声を発し、暴れる。

「抑えてやる！」

　トゥカラが叫ぶ。

　濁った水晶体――目のレンズが、露わになっていく。

　硬く、白く変質したタンパク質の塊。

（目を濁らせている、このタンパク質を砕き、吸い出す。通常ならば、超音波乳化吸引装置が必要な工程……）

　脳が焼けるような熱さを帯びる。

　俺は叫んだ。

「医業執行――水晶・破砕！！」

　俺の手のひらから、超音波振動を帯びた光が、奔流となって放たれる。

　キィィィィィィィン！

　不快な高周波音が、周囲に響く。

　白く濁った水晶体が、振動によって細かく粉砕されていく。

　同時に、俺の視界がぐにゃりと歪んだ。

　鼻から、温かいものが流れる。　鼻血だ。

　現実の俺の脳が、限界を訴えている。

（あと少し……あと少しだ……！）

　濁りが消え、眼球の奥にある、網膜の黒が見えてくる。

　水晶体の入っていた、袋のような部位は、空っぽになった。

（このままでは、神は光を感じられても、像を結ぶことはできない……）

　俺は、白い巨体に叫んだ。

「トゥカラ！　氷だ！　不純物のない、最高純度の、溶けない氷のレンズを作ってくれ！」

「あぁん？　氷のレンズぅ?!」

　トゥカラは腕の一本を投げ飛ばしながら、吼え返した。

「眼に……この、水晶体を砕いた所に、入れるんだ！　これくらいに曲がっていて……透明で、丸くて、硬い氷だ！　お前の力ならできるはずだ！」

「……任せろ、俺は北海の王だぜ！」

　トゥカラが大きく息を吸い込む。

　その胸板が大きく膨らみ、周囲の空気が一瞬で凍りついた。

「久遠氷（シロンノ・コンル）！」

　ヒュオオオオオ！

　トゥカラの口から、ダイヤモンドダストのような輝く吐息が噴き出される。　吐息は空中で渦を巻き、凝縮し、一つの透明な円盤を形成した。

　それは、太陽の光を浴びて輝く、氷のレンズだった。

「受け取れェ！！」

　トゥカラが、尾びれをバットのように振り、氷を弾く。

　俺は手を伸ばす。

　パシッ。

　両手でなければ受け取れない大きさのそれは、凍傷になりそうなほど冷たいが、ガラスよりも澄んでいた。

「永遠に溶けない氷。上等だ」

　俺はかじかむ手で、切開創から氷のレンズを滑り込ませる。

　慎重に。呼吸を止めて。冷たい氷が、眼球の中へと吸い込まれていく。

　レンズが、眼の中でゆっくりと広がり、固定される。

「……これでもう、迷わないはずだ」

　俺はその場に膝をついた。

　アッコロカムイの動きが、ぴたりと止まる。

　巨大な眼球の中で、新しいレンズが、日差しを反射してキラリと輝いた。

　レンズの下から現れたのは、濁りのない、山吹色に輝く瞳。

　その瞳に、俺と沙羅、そして青い空が映り込んでいる。

　神は、瞬きをした。

　一度、二度。

　まるで、初めて世界を見た赤子のように。

　そして、ゆっくりと視線を巡らせ、傷ついたトゥカラと、疲れ果てた俺たちを見た。

　アッコロカムイは、トゥカラに絡ませていた腕をゆっくりと解いた。墨の攻撃も、全くして来ない。赤錆色のタコの身体の色が、穏やかな桜色へと変化していく。

「……見えるように、なったんか？」

　沙羅が、刀を下ろして呟く。

「ある程度、だろうけど。もともとタコは目がいい……濁った自前の目よりは、周りが見えて、海中生活に困らなくなるはずだ」

　アッコロカムイは、俺たちに一礼するように、赤い頭を下げた。

　そして、ゆっくりと身を翻した。

　癒やされた神は、優雅に砂浜から海面へと滑り落ちていく。

　ザパァン……

　大きな波紋を残し、巨大な影は深海へと消えていった。

　後には、静かな凪だけが残された。

「……行ったか？」

「ああ。家に帰ったんだろう」

　俺は石畳に座り込み、袖で鼻血を拭った。

　頭痛がひどい。

　手足に力が入らない。特に、もともと痛めている左……。

（これが、命を削るということ……）

「センセー！」

　沙羅の瞳は、興奮で輝いていた。

「すごいやん！　あんなデカい神様を、斬らずに治すなんて！」

「……ただの、治療だよ」

　俺は笑おうとしたが、頬が引きつっただけだった。

「でも、センセ、顔色が真っ白やで……」

　沙羅の笑顔が曇る。沙羅の温かい手が、俺の額に触れる。

「攻撃はしとらんから、約束破りやないけど……無理したらあかんよ。ウチ、センセが倒れたら、どうしていいかわからん」

「大丈夫だ。少し、休めば治る」

　俺は嘘をついた。

　治らない。

　削れた命は、二度と戻らない。

　それでも、悪い気はしなかった。

「あれ……？」

　視界が霞む。

　激しい耳鳴りが、止まない。

「センセ！」

　沙羅の声が、遠く聞こえた。

　暗く薄れゆく意識の中で――灯台の頂上が、再び力強く光を放ち始めたのを、見たような気がした。

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3/30まで、1日複数話、定期的に投稿します。（全体で20話程度で、一段落となります）