これは終わらない
終わらせるつもりだった。
少なくとも、
自分の代で。
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夜、
家は静かだった。
子は眠り、
妻も休んでいる。
俺は一人、
灯りの下に座っていた。
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英雄と呼ばれるようになって、
長い時間が経った。
だが、
英雄として何かを
成し遂げた感覚はない。
ただ、
役割が増え、
言葉が減り、
選択が先回りされていった。
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俺は、
剣の箱を開けた。
久しぶりだった。
刃は鈍っていない。
だが、
使われた形跡もない。
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この剣で、
何を守ったのか。
村か。
秩序か。
物語か。
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ふと、
思った。
ここで終わらせよう。
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翌日、
村の集まりで、
俺は口を開いた。
久しぶりに、
自分から。
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「俺は、
特別な人間じゃない」
その一言で、
空気が止まった。
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「判断を誤ったこともある」
「迷ったこともある」
「救えなかった命もある」
言葉を、
一つずつ置いた。
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だが、
人々の顔は変わらない。
否定も、
動揺もない。
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誰かが、
穏やかに言った。
「謙遜なさる」
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別の者が、
こう続けた。
「それでも、
正しかった」
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俺は理解した。
語っても、
もう届かない。
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真実は、
修正される。
迷いは、
深慮に変わる。
失敗は、
必要な犠牲に変わる。
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言葉は、
すでに
俺の手を離れている。
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「この話は、
ここで終わりだ」
そう言ったつもりだった。
だが、
そう聞いた者はいない。
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集まりの後、
若い者が言った。
「やはり、
最後まで導いてくださった」
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終わらせるつもりが、
完成させたことになっていた。
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その夜、
子の寝顔を見た。
静かで、
何も知らない。
だが、
すでに多くを背負っている。
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この子が、
英雄になる必要はない。
正しい必要もない。
ただ、
選べればいい。
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だが、
世界はもう
選ばせない形を
整えてしまった。
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俺は、
はっきりと悟った。
これは、
意志では止まらない。
善意でも止まらない。
告白でも止まらない。
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継承は、
始まった瞬間から
自走する。
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英雄をやめても、
英雄譚は残る。
語らなくなっても、
沈黙が語られる。
否定しても、
血が肯定される。
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俺が終わっても、
物語は終わらない。
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終わらないから、
次が生まれる。
終わらないから、
子は生きる。
終わらないから、
世界は安心する。
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それが、
この継承の正体だった。
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夜明け前、
窓の外が白み始める。
新しい一日だ。
俺にとっては、
ただの朝。
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だが、
この家にとっては違う。
第二世代の朝だ。
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子が、
寝返りを打つ。
その小さな動きが、
次の物語の始まりだった。
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これは終わらない。
終わらせられなかった。
そして――
終わらせなかった責任が、
次の世代に渡された。
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第一世代・完
