ハイドゥインの地下室～騎士学院の落ちこぼれ、調合師にて最強！（キリアム①初期原稿）

第22話 鱗

　太い根っこは力強く、どうこうできるようなものじゃなかった。

　でも飛び乗りやすく、足場にもなった。

「キリアム、そこで何をしてる！」

「え」

　ヴィンセントは他の騎士たちが気絶してしまったせいで、集中砲火を受けていた。

　どうやらスメラギーの気は、今ヴィンセントさんに向いているらしい。

「そのまま上半身まで走れ！　俺はこいつの根っこで手詰まりだ！」

　力強く頷き、僕は根っこをよじ登りながら巨大なサマラ――スメラギーの上を走った。

「ぐっ！」

　突然、また左腕が痛んだ。

　ないはずの左腕が熱い。

　まるで火がついたみたいだ。

「イゴール、さっきから腕がおかしいんだ」

『おかしい？　右腕のことか？』

「違うよ、左腕さ！　なん、だか……」

『だが左腕はもうねえぞ』

「でも痛いんだよ、調合薬でどうにかならないの」

『素材がねえ、回復薬はもう飲んだろ』

「そう、だけど……ぐっ。ぐぁあああああああ！」

『キリアム、我慢しろ！　奴に気づかれる！』

　でもイゴールがそう忠告した時にはもう遅かった。

　ヴィンセントさんが逸らしてくれていたスメラギーの気が、ゆっくりと僕へ切り替わる。

　スメラギ―の顔をが、僕を真上から覗いていた。

『キリアム、避けろ！』

　スメラギーの大きな手が、僕へ覆いかぶさるように襲った。

「うっ！」

　僕は痛みを堪えながら、どうにか隣の根っこへ避難した。

　ただその時、マグロ切り包丁を下に落としてしまった。

『クソッ！』

　でも今から取りに戻るなんてできない。

　策があるとすれば蕎麦包丁か……もうそれしかない。

　僕は残された右手で根を掴みながら、体を支えもう一度かけた。

　イゴールはエドワードの腕力は宿ると言っていたけど、あの薬は足への効果もあったのだろうか。

　普段とは違い、どこか俊敏さが増しているような気がする。

　だからといってスメラギーの攻撃を楽々避けられるってことでもない。

「薬が効いてるよ、体が軽い」

『……そりゃ良かった。だが倒せなきゃ意味ねえぞ。あのおっさんはここまで来れそうにねえしな。へっ、口ほどにもねえ野郎だ』

「一人じゃ厳しいよ。それにヴィンセントさんの専門は吸血鬼だ」

『じゃあフィートに近づかせないようにしねえとな。さっさと終わらせて帰ろうぜ』

「そのつもりさ」

　僕は両足で走りながら、時に右腕で根を掴みながら、上半身に向かって走り続けた。

『キリアム、奴に髪の毛に飛び移れ！』

「え！？」

『髪の毛だ、その腕力があればいけんだろ！　そこから一気に顔面へ狙え』

　無茶だ。

　だけど手段を選んでる場合でもない。

　僕にできるなんて限られてるだろうし、イゴールもそれは分かってるだろう。

「やぁあああああああ！」

　勢いよく髪の毛に飛び移った。

『よし！』

　右腕で掴み、両足で挟んだ。

　束感がなく細い上に、ゆらゆらと揺れる分、木登りのようにはいかない。

『頭の上だ！』

　無茶な注文に応え、僕は足と一本の腕で登り切る。

「やった……やったよ、イゴール」

『安心するのはまだ早(は)え。さあキリアム、蕎麦包丁でこいつの頭をぶった斬ってやれ！』

　背中のリュックから蕎麦包丁を取り出し、右手に構えた。

『キリアム、今だ！』

「うん！　やぁあああああああ！」

　――刃は髪の毛を切り、その大きな頭部へとめり込んだ。

　その瞬間、スメラギーの叫び声が辺り一面に響き渡る。

「ソウヨネェエエエエエエエエエエエエ！」

　まるで抑揚のない声だ。

　痛みを感じているのかも分からないほど、感情と一致していないかのような叫びだった。

　でも刺されたことは分かってるんだろう。

　直後、スメラギーは自分の頭を叩き始めた。

「うつ、うあぁああああ！」

　僕は慌てて回避する。

　でも攻撃が収まらない。

「あっ……」

　足を滑らせ、バランスを崩した。

　頭からずり落ち、少しずつイゴールの姿が遠ざかっていく。

　それはまるであの時のようだった。

　エドワードに追い込まれ、峡谷に落ちた時の光景を思い出す。

　終わりだ。僕はこのまま落ちていく。

　イゴールの声が聞こえたけど、もうどうしようもない。

　そう思った時だった。

　突然に体の動きが止まった。

　そこは場所でいうならスメラギーの顎の高さだ。

　足がどこに着地している訳でもないというのに、僕はそこで止まっていた。

「え……えっ！　うわぁあああああ！」

『キリアム、無事か！』

「な、なんだよこれ！　イゴール！　僕の腕がぁあ！……腕がぁあああ！」

　左腕が生えていた。

　だけどそれは人間のものじゃないと、一目見て分かった。

　腕は赤い鱗に包まれていた。

　魚の鱗を想像した。

　でも大きさが違う。

　こんなもの、クリーチャーでも見たことがない。

　肘の先から先が、燃え上がるような真っ赤な鱗で覆われている。

　手の平や甲、指先にまで及ぶ鱗は、不気味で力強く、また指先の違った爪は危なそうだ。

『キリアム！　そいつを使え！』

「え、使えってこれのこと！？」

『そうだ！　そいつでこのクリーチャーをぶった斬っちまえ！』

　イゴールは僕の腕に驚いていなかった。

　これも先ほど飲んだサマラの捕縛剤の副作用なのだろうか。

　でも、ここまでイゴールの言う通りにして間違ったことはなかった。

　イゴールはいつも多くは語らない奴だし、まだ戸惑いはあるけど、もうこれを使うしかない。

『キリアム！　思いっきり切り裂いちまえ！』

　イゴールの声に迷いはなかった。

「分かったよ！」

　そう答えた時、僕は右手に掴んでいたスメラギーの髪の毛を離し、その顔面へと飛び掛かっていた。

「やぁああああああ！」

　左腕を構え、左目から鼻、そして右のえらにかけてを狙い、躊躇いを捨て腕を振り切った。

『――見事だ』

　イゴールの声が聞こえた。

「え……」

　でもそれは、僕の想像した結果とは大きくかけ離れていた。

　――スメラギーの顔面は切断され、五つに分かれていたのだ。

　それはスメラギーの後ろ、倒壊した建物の先に広がる町の景色が見えるほどだった。

　口から上がすべて切り落とされなくなっている。

　斬れたパーツはそのまま下に落ちた。

「え、ちょっ……なに、これ」

　僕は分からなかった。

　ふと眺める赤い左腕。

　だけどそれは、僕の斬撃だ。

　そこでまた何かが崩れるような大きな音が聞こえ、顔を上げた。

「へ、そんな……嘘だろ」

　スメラギーの後方に見えていた建造物にいくつかが、スメラギーの顔と同じように、五つに切断され崩れ落ちた。

「え……僕のせい？」

　ただ分からない。

　確証なんてなかった。

『キリアム、終わったな』

「え、終わったの？」

『ああ、お前が倒したんだ。ちゃんと下のマグロ切り包丁は回収しておけよ』

「うん。だけど……この腕って」

　だが見ると、僕の左腕は元の人間の腕に戻っていた。

　そこには先ほどまでの赤い鱗は一つもない。

「あれ？」

『ハイドゥインの調合術だ。学んで良かっただろ？』

「……ああ。そう思うよ」

　その時、スメラギーが倒れ、辺りに大きな衝撃が走った。

　地面は反動で揺れ、でも僕はその揺れに勝利を確信した。

「そうか……勝ったのか」

　その勝利は意外にあっさりとしていて、本当に自分がやったのかもよく分からないものだった。

「坊主、よくやった！」

　そこへヴィンセントさんが現れる。

「魔力のない落ちこぼれだと聞いていたが、やはり坊主はただものじゃないな。どこでそんな力を覚えたんだ」

「それは……」

「ん？　言えない話か？……まあいい。それより向こうの二人を避難させて、お前ももう帰れ。残りのサマラは俺が倒しておく。そもそも俺への依頼だからま。坊主が倒しても何の得もない。それにこのままここにいても、素性がバレるだけだぞ」

「素性がバレる？　え、どういう意味ですか？」

「ふっ、隠すなよ。そういうことだろ？　それだけの力を持っておきながら、落ちこぼれ呼ばわりする輩を許しているというのも奇妙な話だ。何か理由があるんだろうが、俺は野暮なことは聞かない主義だ。さあ、もうお前は家に帰れ」

『キリアム、このアホにここは任せておこう』

「……じゃあ、あとはお願いします」

　何を勘違いしているのか、ヴィンセントさんは悟ったような笑みを浮かべ、町の路地へと駆けていった。

　マグロ切り包丁を拾い、僕は二人へ駆け寄る。

「あれ、キリアム、その腕はどうしたの？　さっきはなかったはずじゃ……」

　フィートくんは不思議そうに驚いていた。

「これは……調合薬だよ」

「嘘よ、調合術になくなった腕を生やすものなんてないわ」

『なあキリアム、幼馴染ってのはどいつもこんなにうるさいものなのか？』

「ただの調合術じゃないよ」

「ただのって？」

「ハイドゥインの調合術さ」

「……いつもと同じじゃない。キリアムの嘘つき」

　レアーナはそう言って、その時ばかりは笑っていた。

『たく、分からねえ女だ。だが、そういえばマヤもそうだったな……』

「え……」

　イゴールは時々寂しそうな顔をする。

　どこか遠くを見つめるような、そんな表情だ。

　でもこの時の僕は、そんなイゴールの表情に隠された想いを、少しも理解していなかった。