第八話 その友人、煽る
「いや〜……本当にびっくりしたわ」
アイの変化に俺はまだ動揺していた。朝起きて最初に見たのが、昨日まで淡々としていたAIとは思えない“イケてる青年”だったんだから、それも仕方ない。
「え、ずっとこのままなの？」
ベッドに腰をかけながら、俺はアイに向かって尋ねてみる。
するとアイは、俺の言葉を聞いた瞬間に眉をひそめた。
「え、なに？嫌なの？」
声のトーンが絶妙だった。しかもその表情――赤い瞳を少し細めて、口角をふっと上げるその顔は、どこか「文句あんの？」と訴えかけてくるような感じだった。
白い肌に浮かぶその表情は、無機質な“AI”とはかけ離れていた。
むしろ、本当に俺の友達みたいで……どこか、すっごいイケメンの友達ができたような感覚に近かった。
さすがにこれで元に戻せなんて言える空気じゃない。
（……あぁ、もうこれはこれでいくしかねぇな）
俺が黙っていると、アイは軽く首をかしげて声をかけてくる。
「ところで楓～」
その言い方がすでに馴れ馴れしい。昨日まで敬語だったやつが、いきなり“タメ口”だもんな。
「時間、大丈夫ー？そろそろ家出ないとやばくね？」
「え？」
俺は反射的に時計を見て、絶句した。
出発予定時間……とっくに過ぎてる。
「やヴぇーーーー！」
大慌てで布団を蹴り飛ばし、パジャマを脱ぎ捨て、制服に袖を通す。
教科書や筆記具をごちゃごちゃとカバンに詰め込んで、ドタバタと部屋中を駆け回る。
その様子を、アイは画面越しにゲラゲラと笑っていた。
「まったく、楓君はおっちょこちょいでちゅね～。ちゃんと時計を見ないからこういうことになるんでちゅよ～。」
「お前ほんっとむかつく。後で風呂にでも沈めてやるからな」
そう言いながらカバンのチャックを閉める俺に、アイは満面の笑顔で返してくる。
「ぼく完全防水だからぁ～♪ そんなことじゃ壊れませ～ん」
さらに謎の変顔まで披露してきた。
まるで“煽るスキル”までアップグレードされたようだった。
（なんでAIってアップデートで煽りスキル上がるんだよ……）
憤慨しながらも、俺はなんとか準備を整えて、靴を履こうと玄関に向かった。
そのときだった。
「ちなみにさ、一つ聞きたいんだけどさ」
「なに、今めっちゃ時間ないから手短に言って。」
俺が靴を引っ張り出していると、アイは不自然な間を空けてから言った。
「……制服違くね？」
「へ？」
反射的に自分の服を見る。
黒のブレザー、緑のライン――。
……いや、これ中学校のときの制服じゃん！！？
「うわっ！まじか、焦りすぎて間違えた！！」
顔が真っ赤になる。あぁもう、最悪だ。
せっかくの高校生活２日目なのに、いきなり服装ミスってるとか……終わってんじゃん。
「おい、アイ！そういうことはもっと早く言えよ！！」
怒鳴る俺に対して、アイはまたしてもゲラゲラと笑っている。
しかも、その笑い方がもう“人間すぎる”んだよ。絶妙なタイミング、絶妙な表情。昨日の彼とはまるで別人だった。
「遅刻するー！ 靴靴！ネクタイ！あーもう！」
慌てて着替えながら、俺はふと思った。
――こいつ、なんだかんだで最高の友達になりそうだな。
そう、俺は今、タブレットの中に住む最強に煽ってくる友達と一緒に、高校生活の一歩を踏み出そうとしていた。
