第三話「入学」
前回からの、あらすじ。
家族関係ドーン！両親殉職バーン！
ヴァルカニア領主館襲撃事件から、既に一ヶ月が、経過していた。
この一件を期に、レーティラウト分離独立派反乱組織は、完膚なきまでに粉砕された。
第十四、十五王国の、旧王族は、組織の首脳陣と合わせて、軒並み逮捕され、処刑された。
現地民は、同化政策の成功により、既にロイエンベルク王家に恭順しており、組織が期待したような、決起は起きなかった。
レーティラウト分離独立派反乱組織は、所詮は旧王族によるエゴでしか無く、その支持基盤は、既に崩壊していたのである。
一方で、ミハイルとアダルガーの勉強は、非常に難航していた。
というのも、これまで勉強してきたのは、文官となる為の、専門教育であり、武官となる為の教育は、殆ど受けて来なかったのである。
更には、男爵として、そして、男爵の副官としての業務が、ミハイルとアダルガーに、重くのしかかっていた。
とは言え、軍学校か、王立大学に入学してしまえば、執務を肩代わりしてくれる、国家公務員である、特別執務官の、一時的任命権が与えられるため、幾分か楽になる筈だった。
だが、しかし、それまでは、一切の援助なしで、自力で努力する他、無かったのである。
ミハイルと、アダルガーは、時に呻き、時に苦しみ、時に答えを見つけながら、共に歩んでいくのだ。
それから、約半年。
ロイエンベルク歴302年、2月10日。
ミハイル達は、ロイエンベルク王立軍学校に出向き、試験を受けていた。
試験は、腹筋、腕立て、長距離走、武術からなる、実技試験に始まり、日をまたいで、
算数推論、一般知識、単語知識、文章理解、数学的知識、魔導知識、魔導車両知識、機械的理解、物体識別、最後に、戦略理論という、全10科目からなる、学術試験を行う。
その総科目数は、14科目にもなり、非常に過酷なものであった。
特に、ミハイルは戦略理論、アダルガーは機械的理解と、魔導知識を苦手としていた。
なにはともあれ、初日は実技、ミハイルとアダルガーは、他の受験者と共に、体力試験を敢行。
半年ほどの、付け焼き刃ではあったが、これまでも、健康の為に、運動を行なっており、それによって得た基礎体力を活かし、何とか完遂。
翌日は、学術試験、今年は、特に難易度が高く、周囲からは、鉛筆の走る音の他に、微かながら、受験生のうめき声が混じっていた。
合間合間の、休憩時間には、しっかりと休みつつ、直前まで勉強する。
アダルガーと、ミハイルは別々の部屋であったが、お互いの試験の完遂と、合格を信じて、各々の苦手な分野も、何とか完遂。
こうして、2日間に及ぶ入学試験は終了した。
ミハイルとアダルガーは、帰ってからは、溜まった執務をこなしつつ、学術試験の見直しを行なっていた。
一先ず、見直しをした範囲では、致命的な間違いは、特には見つからなかった。
合否結果は、2週間後に発表される。
ロイエンベルク王国新聞と、軍学校の校門にも掲載され、各家庭に、郵送で結果が送られる。
ミハイルとアダルガーは、今回の入学試験に、全精力を注いでおり、王立大学の入学試験は受けていない為、後がなかった。
2人は、祈るような気持ちで、郵送を待つ。
執務が立て込んでおり、軍学校まで見に行くような余裕が、無かったのである。
王国新聞に掲載されるのも、しばらく先の話である為、郵送を待つ他、無かった。
朝の郵便が終了し、家臣が、郵送された合否結果を持ってくる。
ミハイルとアダルガーは、それぞれの合否結果を受け取り、しばらく、目をつむり、精神を落ち着かせる。
どちらからとも無く、封筒のボタンを開け、封を開く。
封筒に刻まれた、魔術刻印が光り、それが、初の開封である事を、2人に報せる。
少しの間、2人は動きを止め、深呼吸する。
そして、ほぼ同時に、一気に合否確認を行う。
そこにある文字は…
「…合格、合格だ！アダルガー、君は、君はどうだ！？」
「…やりました、やりましたよ！ミハイル様。合格です！！」
2人は、思わず抱き合い、笑いながら喜び合う。
しばらく、抱き合った後に、互いを離し、力が抜けたように、座り込む。
半年に及ぶ、過酷な受験勉強が、終わりを告げた瞬間であった。
ミハイルが、口を開く。
「今日は、祝いだな。家中を挙げて、合格祝いのパーティーを開催しよう。
特別執務官の、申請届も出さねばなるまい。」
アダルガーが、微笑みながら、答える。
「えぇ、今日くらい、祝ったって、それは正当な対価というものです。
入学は一月後、それに備えて、準備も整えばなりませんが、一先ず、今日は祝いましょう。
私達は、軍人への切符を、掴んだのですから！」
その後、ディルゲン家の邸宅では、家中総出でパーティーが開催された。
ミハイルは、十数人の使用人たちと共に、楽しい時間を過ごし、暫しの安息を、味わう事になる。
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