3/39

チトセ•マイ•フレンド

ごくりと生唾を飲みこみ、千歳は廊下の会話に耳を澄ませる。

「千歳のお友達？」

「はい、そうです」

存外、腐宙人《ふちゅうじん》は礼儀正しい。演技だろうけど。

「千歳くんのお姉さまですか？」

「お上手ねえ。千歳の母です」

歩は実際かなり若々しく、姉と間違えられたことも過去にあるので、腐宙人のセリフがお世辞か素かは判断に困った。

「お名前は？」

「フチュ・ウジンです」

フチュ・ウジン……？

ああ、『腐宙人』をもじって『フチュ・ウジン』なのか。

……ひどいな。

「ご出身は韓国なの？」

「はい、そうです」

目まぐるしく積み重なっていく嘘に、千歳はもはや感心する。

「失礼なことを聞いてしまうようだけど、女性の方？」

「いえ、男です」

「韓流アイドルみたいねえ。もしかして、本当に来日中のアイドルだったりして？」

言われてみれば、と千歳は思った。腐宙人改めフチュ・ウジンは、韓流アイドルっぽいルックスかもしれない。

衣装のせいで宝塚のイメージが先行していたけど、服装によっては韓流アイドルにも化けそうだ。

フチュ・ウジンは「いえいえ、そんな」と愛想のいい謙遜を示してから、実に効果的な間を挟んで「実は……」と深刻そうに切り出した。

「私が韓国から日本に来たのには、やむを得ない理由があります。とても言いづらいのですが……」

「よければ、話してみて」

「……実は、マフィアに追われて、祖国にいられなくなってしまったのです」

なんだその設定は！？

「私、よく韓国映画観るんだけどね」

歩は気おくれした調子で言った。

「最近観た作品にね、ものすごく凶悪なマフィアが出てくるのがあってね、あんな感じなの？」

「あんな感じです」

あんな感じって……。

「私は命からがら組織から逃れ、命からがら盗んだ漁船で走り出し、命からがら追っ手を振り切るのに成功しました。そして日本の浜辺に打ち上げられて死にかけていた私を、たまたま通りかかった千歳くんが助けてくれて、家に運んで看病してくれたのです。たまたま」

さすがに無理があるだろ……。

徒歩圏内に海なんてないし……。

歩は純朴で信じやすい危うい性格ではあるが、さすがにこんな与太話を信じるほどは……。

「大変だったね……」

歩の涙ぐむ声。

「なんて、なんて、壮絶な人生なのでしょう……」

信じちゃったよ。

千歳が愕然として固まっていると、いきなり部屋のドアが歩によって開け放たれた。

ドアの前で耳をそばだてていた千歳は仰天して飛び上がり、今日四回目の尻もちをついた。

「ノックしてって言ってるじゃん！」

千歳は悲鳴をあげた。

「千歳！　フチュくんをお家で預かることにします！」

「……は？」

「ご本人が千歳と同じ部屋がいいって言ってるから、このお部屋に住まわせます。仲良くしなさいね」

「いや、その……」

困惑する千歳は、歩の肩越しに、にんまりと邪悪な笑みを浮かべるフチュ・ウジンを見た。

こいつ……！

間違いない、こいつは、歩の脳に何かしたのだ。宇宙人の力で、洗脳的な何かを。

「散らかった部屋だけど、許してね」

歩がそう言って振り返ると、フチュ・ウジンは邪悪な笑みを瞬時に消し、哀れを誘うしおらしい表情になった。

「ありがとうございます。こんな生きる価値のない私に手を差し伸べてくれて……。ほんと、どうお礼をしたらいいか」

フチュ・ウジンは涙ぐんでみせた。

が、歩が顔を正面に戻すと、また邪悪な笑みが復活する。

呆然とする千歳を置いて話はとんとん進み、気がつくと歩は消え、目の前にはフチュ・ウジン一人が残っていた。

一階から包丁がまな板を叩く音がする。歩がフチュ・ウジンのために何かを作っているのだろう。

「というわけで」

フチュ・ウジンは後ろ手にドアを閉め、しゃがみ込むと、なおも床に尻もちをついたまま固まる千歳と目線を合わせた。

「これからよろしく。ち・と・せ」

「な、何が目的なんですか。母さんを人質にとってまで、僕に何をさせるつもりなんですか？」

そう、これは人質だ。言葉にすることで現実を改めて思い知り、千歳は絶望を深める。

「要求は二つあーる」

「聞きたくないですけど、聞くしかないですよね……」

「まずひとつ目。敬語をやめてもらおう。私たちはもうトモダチなのだから。チトセ・マイ・フレンド。我々はと～も～だ～ち～」

「ど、努力しま……努力するよ」

「いい子だ。ついでに私のことはフチュ（敬称略）と呼ぶように。あ、これは二つめの要求ではなく、ただのオプションだぞ」

拒否する理由もないので、千歳はうなずく。

「いい子だ。さて、私の目的だが、すでに話したはずだ。お前と慎一郎は私の推しカプだと」

「それが、なにか？」

「私が地球上で二千年以上生きていることはすでに話したが、それは『酵素《こうそ》』を消費することで体の劣化を抑えているからなのだ」

「はあ」

「で、その酵素は、興奮することで、体内で生成されるのさ」

不本意ながら話が見えてきた。

「私はグルメでね。厳選されし推しカプのＢＬじゃないとうまく興奮できないのだ」

「……」

「ここで、二つ目の要求だ。お前と慎一郎のＢＬを鑑賞させろ。それが私の目的だ」

千歳が何かを答えるより早く、フチュは続けた。

「それに、これはお前にとっても悪い話じゃないはずだ」

「どういう、意味……？」

「お前、慎一郎のことが好きなのだろう？」