修羅の荒野～悪夢の入学式、再び

第三章 始末

始末！

　国道から一本隔てた通り沿いに、一軒のコンビニがある。

　そこにシュウの姿があった。ここはシュウのバイト先だ。

「はぁ～。今日はやけに族共が走ってるなー」

　レジカウンターの片隅、二十歳程の店員がため息を吐く。

　通称“モーリー”、アキバ系のコスプレオタクだ。

　店内からは隣接する道路が見える。先ほどから幾度となく行き交うバイクの姿が見えていた。

「そうっすね」

　それに同意するシュウ。

　それでもその表情は覚めたもの。だいたいの理由は分かっていた。その日学園では、朝から大友達ルーキーズの話題で持ちきりだった。

　大友達のグループは、先日から行方知れず。

　キティホークの面々も、午後には全て早退していた。

　その理由を誰も口にはしないが、誰もが知っていた。キティホークによるルーキー狩りが開始されたのだと。

　扉を押し開き、数人の若者が入店してきた。

　シュウ達は「いらっしゃいませ」とマニュアルに沿って挨拶する。

「いゃーすげーな。どこもかしこもキティホークで一杯だぜ」

「ホントだぜ。週末でもねーのにどうしたんだべな？」

「パーカーも出てっけど、無視だもんな。気合い入れすぎだって」

「流石はキティホークじゃねぇ？　族なんて時代遅れもいいとこだけど、あそこだけは別格だよ。この勢いで神奈川制覇は間違いねーぜ」

「だけどそれにしてはあいつら、連むでもなく違反するでもなく、なんか街中を偵察してるみたいだったな」

「だからこそ、コエーんだべ？　不気味過ぎんぞ」

　口々に呟きながら店内を物食する。

「キティホークだってよ。確か半年ほど前に、ガキが立ち上げたチームだな。最近メキメキと力を付けてきた」

　その様子を横目で窺いながら、モーリーが情報通を気取って、得意気に言い放つ。

「ええ、同じガッコーの奴なんですよ」

「えっ、シュウの知り合い？　……ゴメンな、ガキなんて言って」

　しかしそのシュウの返答で、あたふたとテンパった。

　この男、いつでも調子ばかりのハッタリ野郎だ。

『悪い奴はだいたい友達』という割には、ヤンキーが来店するとその姿を隠す。

『俺は学生の頃は有名人だったんだぜ』という割には、ほとんどの者はその本名を知らない。

　ってか誰も興味ない。バイト先の先輩でなければ、シュウに即殴られているだろう。

　ヴォーーン！　遠くでバイクのエキゾーストが響き出す。

「この直管の音って？」

　聞き耳をたてるシュウ。

　聞き覚えのある音だ、それは徐々に大きくなってくる。

　やがて隣接する道路に三台のバイクが現れた。その誰もがキティホークの白い特攻服を纏っている。

　中央部で構えるのは、長い金髪の生え際を編み上げた華奢《きゃしゃ》な男。

　族とは思えぬ程、端正で爽やかな少年だ。

　そして跨る単車は、Kawasaki・Z400FX 。信号待ちで、飽き飽きそうに首を鳴らしていた。

「先輩、ちよっとすんません！」

　すかさずレジカウンターを飛び出すシュウ。

　その背中にモーリーがなにか言い掛けるが、完全無視。足早に店を飛び出していく。

　店の外は暗闇が支配している。

　ここは閑静な住宅街、辺りに大きな店舗はない。

　所々に設置された街灯に、木々の緑だけが萌えていた。

　信号は点滅し始めている。

　キティホークの面々は誰もが無言だ、酷く神妙そうな面持ち。

　小刻みにアクセルを吹かして、走り出そうと体勢を整える。

「夏樹！」

　それにシュウが投げ掛けた。

「……？」

　金髪が視線をくれる。

「シュウ？」

　呆然と呟いた。

「やっぱ、そうか」

「そういうこと」

　暫く後、コンビニ駐車場片隅に、シュウと金髪の姿があった。

　他に人影は皆無。他の面々は先に行っていた。

「……ま、やりすぎちゃったのよ。ウチらとしちゃ、始末は付けなきゃいけないんだよね。なんせ十数人で、エモノまで使ってだろ？　しかも義理を欠いて、早々とバックレちゃってさ」

　空を見つめて悠然と煙草の煙を吐き出す金髪。

　“夏樹大和《なつき やまと》”。オーク学園の二年生で、キティホーク初代総長でもある男だ。

「やんなるよな。勝治にはそこそこ期待してたんだぜ。俺の後釜とはいかなくても、“いい兵隊”としての資質はあったのにさ」

　項垂れてさばさばと頭を振る夏樹。煙草の煙が虚しく宙に舞う。

「潰すのか？　あいつらルーキーズを？」

「相楽って一年坊は見つけた。制裁をくわえようとしたけど止めた」

「なんで？」

「あの小僧、ジョーさんとのバトルで気持ち折られてんだもん。今さら制裁くわえたって意味ないじゃんよ」

「ジョーさんって、あの熊オヤジだよな？　確かにあいつと一戦交えりゃあ、びびってヘコむわな」

「おいおい、ジョーさんはウチの総長補佐だぞ？　……熊オヤジって、いいネーミングじゃん」

「おめーが言うか？　相変わらず軽い性格だな」

　そして二人笑う。

　黒瀬修司と夏樹大和。

　学園内、いや市内で噂されている話では、熾烈な仲と言われているが、実際はそうではなかった。

　仲良しという訳ではないが、たまに出会えば挨拶ぐらいはする。互いにその実力を認めあっていた。

　もちろん人間の感情など、一言では表せない。内に秘めた感情は、本人以外は知らないことだが。

「そういゃあ、お前のクラスに、新しい転校生が来たようだな。鳴神とかって奴」

　シュウの表情を、横目でチラリと窺う夏樹。

「まったく、やんなるよ」

　堪らなそうに頭を掻くシュウ。

「最強か、お前が一番嫌いな台詞だな」

「まぁな……」

　実際には矛盾はあった。

　最強という称号、それはシュウの目指す所でもあった。

　少なくとも三年前までは、それを追い求めていたのは事実だ。

　だが今の彼は違う。

　その体に流れる熱い意志を曲げても、求めるべきは“穏やかな日々・穏やかな老後”だった。

「どうするのよ？　お前が無視してても、鳴神、それに葛城とかは黙っちゃいないだろ？　……それに一番厄介なのが宅ちゃんだ」

　神妙な面持ちの夏樹。

　確かにそうだ。シュウが一線引いても、校内には容赦しない荒くれが乱立している。

「俺様は俺様だ、それは誰にも邪魔はさせねー。……んなことより、おめーはどうする気だ？　噂になってんぞ、オーク最強は夏樹だって」

　校内では様々な憶測がなされている。

　オーク学園で、本当の意味で最強は誰か？　統一するものは現れるのか？

　その筆頭のひとりが、夏樹大和だった。

　学園に入学してからメキメキと頭角を表して、市内で最大規模の暴走チームを作り上げた男、夏樹大和。

　誰もがその強さを認め、誰もが同じくらい脅威を抱いていた。

「うーん、俺も興味ないね、てっぺんとか覇権とかって」

「いいのか？　キティホーク総長がそんなこと言って」

　見透かすような視線のシュウ。

　因みに彼もその一角に名を連ねている。

　しかし現地点ではその可能性はゼロに等しい。何故なら彼は、現在派閥を持たない。

　群れを嫌う一匹狼は、イレギュラー程度にしか見られないから。

「16号の覇者とか、神奈川の覇権ってか？　あれは完全なるデマだな。ジョーさんとかが、大袈裟に騒いでるだけだよ」

　しかしそれを夏樹はあっさりと否定する。

　もちろんそこに真意はないだろう。火のないところに煙はたたない。それなりの裏付けはある。

「……そうか」

　そして対するシュウもあっさりと納得する。

　全てを信じる訳じゃないが、今はそう思うのが適切だと感じた。

　不意に夏樹のスマホ着信音が鳴り出した。

「ああ、俺だ」

　すかさず耳にあてがった。どうやらチームメイトのようだ。

「……そうか根岸か。……あのコンビニの近くだな……」

　こうして淡々と会話する夏樹を、シュウは無言で見据える。

　カチカチと街灯の光が揺らめいた。

　辺りには数匹の虫が飛び交っている。本能のまま光に導かれ、ゆらゆらと戯れている。

　そしてその真下には、ピクリとも動かぬ屍の姿。それがこの世の儚さを表すようで哀れだ。

「分かったすぐ行く。俺が行くまで手は出すなよ」

　そして夏樹が電源を落とした。

「いたよ、中坊ん時の連れんとこに潜んでやがった」

　言って笑う。引きつったようなぎこちない笑い方だ。

「おめーが叩き潰すのか？　……その手で」

「ああ、俺が引導をくれてやる。ケジメだ」

　ゆっくりと立ち上がると、FXに乗り込んでセルを回す。

　そこにさっきまでの和やかさは見えない。鋭い視線、真一文字に結んだ口元、キティホーク総長の表情だった。

「シュウ。……ルーキーズってメンバーには、確か帝中出身の奴もいたよな？」

　シュウに背を向けたまま訊ねる。

「ああ、吉沢だな」

「一年共はこれからが正念場だ。……勝治はもうダメだろ。俺が調子にのらしちまったから。お前の後輩は、大事にしろよ」

　闇夜にエキゾーストが響きわたる。そして夏樹は消えていった。

　その背中が、シュウには泣いているように感じた。もどかしいような、堪らない感情で。

　だけど同時に、そんな感情に一切意味がないのも理解はしている。

　先に生を受けた存在として、巨大な組織を引っ張る要として、なによりひとりの男として、全ての始末を着ける義務があったから。

　翌日、大友勝治は学園抗争から戦線離脱する。

　全治三ヶ月、壮絶な制裁を窺わせるその現場は、見るものの吐き気をもよおす程だったらしい。

　対する夏樹大和は無傷。

　改めてキティホークの結束力と、夏樹の強さを物語るに相応しい出来事だった。