修羅の荒野～悪夢の入学式、再び

第三章 始末

その涙の意味

　ヴォーーン！　三台のバイクがベイエリアを駆け抜ける。

　右手方向には湾岸の姿。オレンジの照明に照らされて、工業地帯が悠然と連ねる。遥か遠くには、青白く映えるベイブリッジの巨影。

「こちら、一番隊、前田《まえだ》。本牧埠頭付近にはいないようだな」

　前方を疾駆する特攻服が、スマホ相手に言った。

『根岸の方で、それらしき奴がいたって情報です』

「根岸だって。……的、ってことか？」

『いえ、雑魚らしいです。ですが雑魚といっても、逃す訳にはいかないし』

「そりゃーそうだわな。あれだけの真似してくれたんだ、それなりのケジメは付けなきゃならない。これで雑魚五人、残すは半分ってとこか」

『少し前までは、的と一緒に行動してたらしいですから、市内のどこかにはいるかと。……それと山手辺りに潜伏してる情報もあって、いま直江《なおえ》さんらも向かってる最中っす』

「直江さんが？　了解分かった、俺達も至急応援に向かうわ」

『よろしくっす』

　やがてスマホを懐にしまうと、右手をかざし仲間達に合図する。

「こっちは終いだ。次は、根岸から山手辺りを捜すぞ」

「了解ッス」

　そして漆黒の闇に消えていった。

「ハァハァハァ」

　薄暗いアパートの一室。

　相楽拓也が、頭から布団をかぶり、端のほうで震えていた。

「なぁ拓也、急に訪ねてきたと思えば、そんなとこでかくれんぼか？　電気くらいつけるぞ」

　その仲間らしき男が、壁際を探り照明を点けた。

「つけないでくれよ！」

　咄嗟に顔を覗かせて言い放つ相楽。

　顔中貼られた湿布が、痛々しさを感じさせる。その顔色は蒼白で、生きているとは思えぬほどのものだ。

「なんだよ拓也？　そうとうヤバいことして来たのかよ？　中学以来の再会だってのに『これで俺を守ってくれ』だなんて」

　男は相楽の中学時代の知り合い。ここはそれが間借りしている部屋だった。

　それを頼りに、相楽が逃げるように転がり込んできたのは数時間前。

　護衛代と称して、家からすくねてきた現金数万円を渡して。

「安心しろって、俺は誰にもお前のことは言わないし、この周りも俺の高校の連れが見張ってる。だからうまく逃げ延びたら、奴らの分の報酬も頼むぜ」

　現金の入った封筒を大事そうに抱える男。

　怯える相楽とは違って、実に楽観的な意見だ。

　詳しい経緯はしらないし、聞こうとも思わない。

　相楽とは中学時代のクラスメートだが、それほど仲良しではない。

　どうせ些細な喧嘩でもして、誰かに追われているのだろうと思っていた。

　預けられた現金だけに興味があった。

「げっ！　あんたらは！？」

　突然外から、愕然とした叫びが挙がった。

　それは外でバイクのメンテナンスをしている仲間達の声だ。

　酷く逼迫した響き、それに反応して相楽がピクリと身をもたげる。

「嘘だろ？　あんたらがあいつを狙ってたの！？」

「勘弁してくださいって。俺は知らなくて、金で引き受けただけで」

　外はにわかにざわめきが支配する。

「いったい、どうしたってんだ？」

　男は事態が飲み込めず、外に通じるドアを少しだけ開く。

「捕まえたぞ、この野郎！」

「早く開けろや！」

　ガシッ、そこから伸びてきた二つの手によってそれはこじ開けられる。

　そして無理矢理侵入してきた人物の姿を認めて、ごくりと唾を飲み込んだ。

「ここに、相楽拓也ってガキ、逃げ込んでるだろ？」

　それは真っ白い特攻服に身を包む男達。胸元には騎帝鳳駆の刺繍文字が煌めく。

「えっ？　拓也が逃げてる相手ってキティホーク？」

　思いもしないことだった。咄嗟に後方を振り返る。

　ガシャーン！　一陣の煌きと共に窓ガラスが突き破られた。

　相楽が二階奥の窓から飛び降りたのだ。

「てめー、クソガキ！！」

　興奮気味に窓際に駆け寄るキティホーク。

　しかし後の祭りだ、その視線に映るのは、片足を引き摺って逃げ出す相楽の背中。

「裏だ裏！　裏口から逃げたぞ！」

　玄関に戻り号令する。

　同時に外に配していた面々が、その姿を追うように駆け出した。

「なんで、なんでこうなったのさ」

　相楽拓也は絶望の淵にいた。

　ガラスを突き破った勢いで、左肩を数センチ切っていた。滴る血を右手でさすり、必死に逃げ惑う。

　飛び降りた衝撃で、足を捻挫していた。靴も履かずに裸足の足に、小石が突き刺さり血が滲んでいた。

　しかしそれらの痛みは感じなかった。

　それより感じるのは、加藤に殴られた頬の痛みと、折られそうになった左腕の感覚。

　それだけキティホークの存在に、恐怖を抱いていた。

　思えば自分の人生は不幸続きだった。

　中学二年当時、彼は空手部に在籍していた。

　それは両親の影響が大きかっただろう。彼の両親は共に公務員。学業や武道で成功を修めて、大手企業に送り届けるのが両親の願いだった。

　彼もその期待に応え、それなりの成績を修め、空手の大会でもそこそこの結果を出していた。

　だがそれが、先輩の逆恨みを買うことになる。

　県大会前夜、数人の先輩に襲撃をうけて、出場を辞退する羽目になる。

　彼の強さを疎ましく感じた、主将の仕業だった。結果その主将は、準優勝の栄誉を手にする。

　対する相楽は靭帯損傷して、部を辞めることになる。

　それに納得出来ない彼は、ある日主将を待ち伏せして、一撃のもとに殴り倒す。

　ついた渾名は卑怯もの。

　主将が『後ろからいきなり殴られたんだ』とあらぬ噂を流したからだ。

　それ以来彼は、中学時代を孤独に過ごすことになる。

　クラスで孤立して、授業にほとんど出なくなる。

　実力があっても誰も認めてはくれない。

　それどころか『調子に乗ってる』と逆に叩かれる。

　本当に卑怯なのは相手なのに、真実も知らずに中傷される。大手企業に就職する道も、それで閉ざされたという訳だ。

　だから両親の反対を押しきって、オーク学園に入学したのだ。

　そこに来て、本当の実力を認められたのは嬉しかった。

　それも同じ中学出身である、大友勝治に認められたことは最高の価値があった。

　何故なら大友は、中学時代の相楽とは対極にある存在だったから。

　当時の大友は、校内でも浮いた存在だった。やること大胆、校則なんて無視して悪の限りを尽くす男。

　いわゆる不良と呼ばれた存在。

　多くの生徒は、それと関わりにならまいと、一線をかくして接していたが、相楽自身は心のどこかでは憧れを抱いていたから。

　だけどそれも無様な結果に終わった。

　結局自分は、立派な武術者にも、完全な不良にもなれない半端者。悔しさから涙が溢れた。

「うっ？」

　突然その潤んだ眼が、眩い光で眩惑《げんわく》された。

「やれやれ、そんな身体で、俺らから逃げ切れると思ってるのかよ？」

　そして同時に響く、低く淡々とした声。

　いつの間にか目の前に、バイクに乗った長身の男が立ちはだかっていたのだ。

　銀のアクセサリーをジャラジャラ着けた、パーマがかった赤毛の男だ。

　跨がるのは“黒いGPZ900R(ニンジャ)”

　後方からは、多くの男達の怒号が響いている。このままでは捕まることは確実だ。

「勘弁してくださいよ、あれが加藤さんとは知らなかったんだ」

　逃げ口を求め、必死に長身に組みかかろうとする。

「おーっと、そんな理由で、ジョーの奴が許すと思うか？」

　しかし長身はそれを許さない。

　嘲るように後方に身を逸らし、右足を走らせる。

　それに躓《つまず》き、造作なく倒れ込む相楽。

「に、逃げるんだ……」

　それでも必死に身体を突き動かし、立ち上がろうとする。

「だから、逃がさねーって。せめて勝治の居場所くらい聞きださなきゃな」

　その襟首を長身が掴み取り、上空に引き起こす。

「教える筈ねーだろ！」

　必死に虚勢を張り、拳を振り出す相楽。

　だがそれを、長身は難なく右手で握り締める。

「ぐ……」

　凄まじい握力だ、拳がメキメキと悲鳴を挙げる。

　その長身の男に、新たな恐怖を抱き始めていた。

　そうしている間に、数人のキティホークが辺りを取り囲んでいた。もはや逃げ出すことは不可能だ。

「やっと捕まえたか。おとなしく捕まればいいものを」

「助かりましたよ“直江さん”。ここでこいつを逃がしたら、俺達あとで加藤さんにどれだけ怒られてたか」

　駆け付けたキティホーク達が言った。

「えっ、直江さんって……」

　再び蒼白になる相楽。

　その名前もまた、畏怖《いふ》の対象だったのだ。