修羅の荒野～悪夢の入学式、再び

第二章 暴走する狂気

蒼汰とシュウ

「シュウを追い掛けるのも良いけど、ダメだよ、可愛い彼女を放って置いちゃ」

　太助が言った。

「ありがとうッス、分かってますよ“太助先輩”」

「えっ？先輩って」

　先輩と呼ばれたのが、かなり嬉しいのか太助はニヤケ顔だ。

「えへへ、オーク学園は、危ない奴らが沢山いるから、問題があったら、この太助先輩に言いなよ」

　言って胸を張る。

「マジッスか？　……頼みましたよ」

「かわいい後輩だなぁー。当たり前でしょ。よし、コーヒーでも奢っちゃうから、ここに座りなよ」

　こうしてますます調子づく太助に、蒼汰の方が『ですが』と戸惑う様子だ。

　恐縮そうにシュウに視線を向ける。

「良いんじゃねぇ？　じゃんじゃん奢って貰えよ。ついでに俺らの分も奢ってくれりゃ、万々歳だしな」

　シュウが言った。

「そうッスか。分かりました、お言葉に甘えます」

　それを察してか蒼汰も大胆な様子だ。

　すかさずシュウの隣の席に座ると、メニュー表を手に取り注文の品を吟味し始める。

「だから、奢るのはコーヒーだけだよ。シュウの分は出さないから……」

　その勢いにたじろぐ太助。

　こうして蒼汰と志織は、シュウ達と同じテーブルに座ることになった。

　蒼汰はシュウの横にならんで、昔話に花を添えた。

　隣校にブッ込んだこと、サッカー部との乱闘事件、ヤクザにさらわれた仲間の救出劇、様々な思い出が甦ってた。

　そしてその会話を、太助がうんうんと頷きながら聞き入っている。

　一方では目の前の女三人も、なにやら楽しげに会話に興じている。

　特に志織とマリアは、余程趣味が合ったのか、かなり意気投合していた。

「……しかし最近、随分とムチャしてるみたいだな」

　不意にシュウが話題を変えた。

「そうッスか？　俺らぁ、ただ単に降りかかる火の粉を払ったまでッスよ」

　とぼけた表情で答える蒼汰。

「“永瀬”の馬鹿は、口先だけのハッタリ野郎だ。学園正規軍、その正当後継者を気取ってるが、それも年功序列の御輿に過ぎないしな。……いずれは葛城に潰されてただろう。流石のあいつも、あれ以上正規軍の名が穢《けが》れることを望んじゃいなかっただろうしな」

　呼応して鋭い視線をくれるシュウ。

　覚めた会話だが、その端端には、どこかきな臭さが含まれている。

　それを察して、春菜と志織は不安げな表情だ。

「へへへ、二年生には手出ししませんって。なんてったって、コェーもん」

　その重苦しい空気を嫌ったか、蒼汰が言った。

「それが賢明だろうな。この世界ってのは、踏み込んじゃダメな領域もある。それを知るのも大事なんだ。それが先輩としての、俺様からのアドバイスだ」

「そうだよ、先輩の意見は素直に聞くものだよ。オーク学園の二年生なんか、おっかない人ばかりだし」

　シュウに便乗したか、太助が言った。腕を組んで偉そうな態度だ。

「特にシュウと一弥くんなんて凄いから。おいらから言わせれば、最強のカップルだね」

　しかしその台詞が、シュウの逆鱗《げきりん》に触れた。

「なんだって太助、俺様と一弥の馬鹿がカップルだって？　調子こいて、嘘八百並べてんじゃねーぞ！」

　ムカつきを顕にして立ち上がった。

「ちょっとシュウくん、太助はそんな意味じゃ！」

　すかさずそれを制する春菜。

「太助も謝りなさい。人前でそんなこと言うもんじゃないの。例えそれが、本当のこととしてもよ」

　そして太助を咎める。

　その鬼気迫る展開に、太助は蒼白になってガクガクと震えている。

「ゴ、ゴメンなさい。シュウ、許して！」

　よろよろと床に座り込み、頭を擦り付けて土下座する。

　そこに先程までの偉そうな態度は皆無。調子に乗って、喋ったことを後悔していた。

　そして場が笑いに包まれた。

「オウオウ、さっきからうるせーぞ！　お遊戯会でもしてんのか？」

　不意に怒鳴り声が響いた。

「ここはてめーらのエリアじゃねーんだ。あんまり騒ぐと、泣きを見んぞ」

　それは店の奥側にたむろする集団。この近辺の男子校の六人の生徒だ。

『しかも女連れって』『いい女だな』ぶつぶつと囁く様子から、蒼汰達の会話が五月蝿いというよりは、妬みの感情が大きいようだ。

　チッと舌打ちして、耳の穴をかっぽじるシュウ。

「わりいな、少しばかり調子に乗りすぎた。勘弁してくれ」

　それでも冷静を装い伝える。

「へっ、ゴメンなさいってか？」

「喧嘩っ早いオークの馬鹿にしては、逃げ腰だな。喧嘩する度胸もねーのか？」

「へっ、見るからに弱そうだもんよ。女みてーな野郎と、小学生みてーな小僧まで一緒じゃな」

　それでも男達は、口々に呟く。

　相手が大人しくするとつけあがる馬鹿共らしい。

　しかも魔王と異名を持つ、シュウの顔（ツラ）を知らないということは、とんでもない大物か、無知なモグリかどちらかだろう。

　この男達の場合、おそらく後者。口先だけのハッタリ野郎だ。

「おいコラ、誰に口きいてるか分かってんのか？」

　それに呼応してピクリと腰を浮かす蒼汰。

　しかしシュウが右腕をかざし、それを制した。

「悪いが、本当にうぜーんだ。しかもこっちは女連れだ。面倒は起こしたくねぇ」

「『こっちは女連れだ。面倒は起こしたくねぇ』だってよ。……かぁー、ムカつく台詞だぜ」

「まったくよ、こちとら女っ気のない寂しい青春だってのに」

「ナンパも上手くいかねーしな」

　それでも男達はしつこく絡んでくる。

「しかし、ホント良い女を連れてるよな」

　そしてアフロの男が、志織の肩をポンと叩いた。

「おう、コラァ！　なに触ってんじゃぁ！　そんなしつこいから、女が寄り付かねーんだろうよ」

　その行為に、蒼汰の表情が一変する。

　怒りの感情を全面に押し出して、立ち上がった。

　そこに普段の穏やかさは微塵もない。その身体に流れる熱い血は騙せない、といったところだ。

「良いから、蒼汰くん」

「よくねーよ。……大丈夫だって、直ぐ済むからさ」

　そして言い放つ志織に、優しく返した。

「なにが、直ぐ済むって？　……まさか俺らぁ六人相手に、たった三人で楯突こうってか？」

　リーダー各と思しきアゴヒゲの男が通達するが、それには振り向かない。

「三人だと？　わりぃんだけどさ、あんたらの相手は俺ひとりだわ」

　意味深に言い放ち、シュウと視線を交わす。

「シュウ先輩と太助先輩は、茶ぁでもすすってて下さいよ。10分で片付けますから」

　そして笑った。普段と変わりない、ガキみたいな笑顔だ。

「……しゃあねーな、精々がんばれや」

　それにはシュウも断る理由はない。コーヒーを啜ったまま伝える。

「あざーっす」

　それに腕をかざして敬礼する蒼汰。

「さてと、大将の露払いは、俺達ルーキーの役割だからな」

　言って男達に向き直った。修羅張りの狂気の視線だ。　

　腕を手繰り寄せて、アフロの胸ぐらを引き付ける。

「付き合ってやんよ。あんたらに！」

　こうして男達を従えて、近くの公園に消えていったのだ。