お礼の約束
ちょっと短め。
部屋の奥に入ると、キッチンに立つ女性がいた。
…あー、なんか、お母さんって感じの後ろ姿だなぁ…
ちょっと膨よかな感じで、纏ってるオーラが違うというか…
「母ちゃん母ちゃん！！」
「なんだい、大声出して。さっきも外でネーネと騒いでたみたいだけど…」
そこまで言って、ジーン少年の母親が振り返って僕を見た。
あ、目を見開いて固まってる。
「…ジーン、その方はどなただい？」
「こーしゃくさまんとこのメイド！」
「…なんでそんな方をお前達は引っ張って連れて来たんだい？」
「この姉ちゃんがこーしゃくさまに頼んで母ちゃん治してくれたんだ！だからちゃんと治ったよって母ちゃん見せたくて！」
ジーン少年の言葉を聞いて、今度はあんぐりと口を開けた。
えーっと、自己紹介した方がいいかな？
偽情報だけど。
「突然お邪魔してしまい、申し訳ありません。私、アイゼンファルド侯爵家のメイドで、ジェリスと申します。お元気になられたようで何よりですわ」
「あぁ、いや、その、丁寧な挨拶をありがとう…ジーンの母の、ベネッタ、です。アンタが、いや、ジェリスさんが侯爵様に…？」
「あまりに見過ごせない病気でしたので。それに侯爵領に住まう方達は皆、侯爵様の家族のようなものですもの。尽力するのは当然ですわ」
「…そうかい、そうかい…ありがとうねぇ、本当に苦しかったんだ…体中痛いし、動けないし、本当にこのままこの子を残して死んじまうんだと思ってたよ…」
ベネッタさんが、ポロポロと涙を流す。
そうだよね、辛かったよね…
私はポケットにしまっていたハンカチを取り出し、ベネッタさんの頰に流れた涙を拭った。
「あぁ、すまないねぇ…この子は、歳がいってから産まれた子でね。父親も普段家にいないから、この子を残して逝ってしまう事が何よりも怖かったんだ。布団の中で何度も何度も精霊様に祈ったよ。だからあの日、魔法師団の方々が家にいらした時、精霊様が叶えてくれたと思っていたけど…ジェリスさんが叶えてくれたとはねぇ…ありがとう。アンタはあたしの精霊様だよ」
にっこり笑って、ベネッタさんはあたしの頭を撫でた。
うーん、ジーン少年といい、ベネッタさんといい、意外と的を外れてない。
なんせ僕は『精霊の愛し子』ですからネ。
「ご主人はいらっしゃらないんですか？」
「王都で下っ端の兵士をやってんだ。帰ってくるのは月に1回くらいだよ」
下っ端兵士…
例のデブハゲ伯爵に情報もらした奴じゃないといいけど。
だってその下っ端兵士、今、父様が捜索中だもんな。
見つけ次第、情報漏洩の罰を受けるだろうし。
別の人である事を願っておこう。
「姉ちゃん、本当にありがとう！お礼にもし姉ちゃんが嫁にいき遅れたら、俺がもらってやるよ！」
「こら！ジーン！」
「ふふふ、それはそれは。なら焦らずに結婚相手を見つけられますね、ありがとう」
「でもジーン、お姉ちゃんは美人さんだから、きっとすぐにお嫁さんになっちゃうよ？そしたらお礼にならなくない？」
「うーん、そうかぁ…じゃあ俺、大きくなったらこーしゃくさまんとこの兵士になる！この前のお屋敷守って、姉ちゃんも守ってあげる！」
「あぁ、それはいいですね。将来有望そうです。楽しみに待ってますね、ジーン君」
「おう！」
ジーン少年が訪ねてくるのは、僕の卒業の1年前か。
その時が楽しみだよ、本当の姿で会えるからね。
驚くだろうなぁ、ジーン少年。
