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ご挨拶

ザワザワ、ザワザワ

「ユージェリス様…めっちゃ目立ってます…」

ジーンが居た堪れなさそうに縮こまって僕に告げる。

そう、今まさにジーンの実家前にいるのだった。

しかも『ワープ』で突然現れたもんだからか、最初は悲鳴が上がった。

ジーンが「落ち着いてくれー！」って叫んだら鎮まってったけど、そしたら段々と僕達から距離が空いた。

ちょっと面白い。

「…ねぇ、あれって愛し子様じゃ…？」

「さっきの放送と同じ仮面と服装だよね…？」

「あれ、ジーンだよな…？なんで愛し子様と一緒にいるんだ…？」

意外とヒソヒソ声って良く聞こえるよね。

「あ、あの、ユージェリス様…」

「ん？ノックしていい？」

「あ、いえ、俺がやります」

ジーンが慌てたように実家の扉を叩く。

暫くすると返事が聞こえて、扉が開いた。

…ちょっと不用心じゃない？

「あれま、ジーンじゃないかい！なんでこんなところに？！もうクビになっちまったのかい？！」

「んなわけねぇだろ！！用事があって来たんだよ！！」

「用事ぃ？一体なんの用だってんだ。しかもその格好はなんだい、似合わないねぇ！」

ジーンの執事服姿を見て爆笑するベネッタさん。

ジーンはプルプルしながら怒りに耐えてるようだった。

「すみません、僕のせいなので、そんなに笑わないであげてくれませんか？」

「…は…？」

僕がジーンの後ろからひょっこり顔を出すと、ベネッタさんが固まった。

「…じ、ジーン…？」

「…母ちゃん、紹介する。俺の主人の、ユージェリス=アイゼンファルド様だ。俺はこれから、ユージェリス様の従者としてお仕えする」

「こんにちは、ユージェリス=アイゼンファルドと申します。少しお邪魔してもよろしいですか？」

完全に固まったベネッタさんは、考える事すら放棄したようだった。

しょうがなくジーンがベネッタさんを家の中に押し戻して、僕もそれに続いてお邪魔する。

最後は外に向かって笑顔で手を振って、扉を閉めておいた。

「…ジーンが…愛し子様の…従者…？」

「あ、なんだ、そこはちゃんと聞こえてたのかよ」

「…え？なんの冗談だい？」

「冗談じゃねぇよ」

「あはは、ベネッタさん、落ち着いて下さいよ」

「…愛し子様があたしの名前を呼んだ…？え、なんの冗談だい？」

「だから冗談じゃねえっつってんだろ」

「この姿だと話にくいかなぁ？ジーン」

「…まぁ、畏敬の塊ですからね、ユージェリス様って」

「じゃあ変えよう」

指を鳴らして、姿を変える。

とりあえずはジェリスちゃんモードです。

僕の姿を確認して、ジーンがなんとも言えない表情を浮かべた。

そして目元を手で隠して天を見上げる。

あぁ、複雑なのね、ごめんごめん。

「…その、姿…」

「ご無沙汰しておりますわ、ベネッタさん。アイゼンファルド侯爵家特殊メイド、ジェリスと申します」

その瞬間、ベネッタさんが声にならない悲鳴を上げた。

おぉ、その反応、ジーンと同じじゃないか！

流石親子だわー。

それから暫くして。

やっと落ち着きを取り戻したベネッタさんが、椅子に座りながら頭を抱えていた。

僕はとりあえずジーンが入れてくれたお茶を飲みながら待機。

ジェリスちゃんモードで笑顔&ありがとうと言ったら、ジーンは赤くなってから青くなった。

忙しい奴だなぁ、まぁ僕のせいなのはわかってるけど。

「…ジェリス、さん…？」

「はい？なんですか？ベネッタさん」

「…昔、うちに来た時も、愛し子様…だったんですか…？」

「えぇ、勿論。『ジェリス』は私の仮の姿ですから」

オホホホ、と笑えば、余計に沈んでいくベネッタさんの頭。

「…とんだ、失礼を…」

「特に謝られるような事はされてないですけど？」

「いえ、あの、頭撫でちまったりとか…」

「寧ろ嬉しかったですわ」

「へ？」

「愛し子(私)を普通に扱ってくれるのは、身内や親しい友人だけですから。純粋な好意で、なんの打算や欲もなしに頭を撫でてくれる人なんて、身内以外だと、たまに友人が冗談でやるくらいですもの。だから嬉しいに決まってます」

僕の言葉に、ジーンもベネッタさんも目を見開く。

そう、対愛し子として接する場合、そんな事をしてくれる人は殆どいない。

何故ならみんな恐れ多いと思っているから。

でも僕だってまだ見た目は少年で、甘やかしてもらったり、褒めてもらったりしたいわけで。

…本当はジーンにも、前と同じように、軽い口調で話してもらいたいんだよね。

「…ユージェリス様…」

「…あの、ユージェリス様とお呼びしても？」

「えぇ、どうぞ」

ベネッタさんが少し慣れたようなので、姿を戻す。

仮面を外して素顔を晒すと一瞬緊張したみたいだけど、すぐに息を吐き出して気持ちを落ち着けたみたいだった。

「…お顔はジェリスさんの時とあまり変わらないんですね…」

「まぁ、母や妹とほぼ同じになっていたと思いますよ」

「あぁ…奥様に…そうですね、言われてみればそっくりだ…それで息子を、ジーンを従者にと仰っていましたが…」

「えぇ、実は成人が済み次第、諸外国を回る旅に出るつもりなんです。その際にも同行して貰いたいんです」

「旅に…？ユージェリス様が、ですか？」

「目的がありまして。1〜2年で戻る予定ですし、国に何かあれば転移魔法で戻れます。ただ、1人で旅に出るのも寂しいので」

「…そうですか…あの、ジーンは、きちんとお役目を果たせるのでしょうか…？」

「まだ勤めて日が浅いですけど、僕のために頑張ってくれています。大切な相棒になってくれそうですよ」

「ジーンが…愛し子様の相棒…？」

ぽけーっと口を開けて呆けるベネッタさん。

ジーンは何やら感動してるみたいで、目をキラキラさせてこっちを見ていた。

とりあえず僕はキリッと表情を作って、背筋を正す。

「兎に角、ベネッタさん…大事な息子さんを、僕に下さい」

「どうぞ末永くよろしくお願いします！！」

「なんっで結婚の挨拶みたいな言い方するかなぁ？！」

僕の言葉に間髪入れずに、寧ろちょっと被せ気味で返事をするベネッタさんは、ジーンと同じく目をキラキラさせていた。

そして僕が差し出した手を両手で握ってブンブンする。

どうやら僕にも慣れたようだね、良かったぁ。

そしてジーン、君の言葉は無視させてもらおうか。