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お茶会の真意

「そ、そういえばダティス殿は学院でどのコースを選択されているのですか？」

ルーファスを誤魔化すように、ダティス殿に話を振る。

ダティス殿は大事そうに小袋をポケットにしまってから、僕に顔を向けた。

「え、えと、文官コースです…父も文官ですから」

「貴族子息、特に長男は文官コースを選ぶ方が多いようですね。次男以降に人気なのは騎士コースだと伺っています」

「腕の立つ者には狩人コースも人気らしいな」

「女性は淑女コースと侍女コースが人気ですね。私も侍女コースと迷いました」

「そういえばナタリーのお姉さんとは会った事なかったね。何をされているの？」

「既に学院を卒業した身ですし、うちには男児がいません。なので爵位を継ぐ為に領地で勉強しているのです。たまに『レター』のやり取りをしていますけど、ユージェ君と仲良くなったと伝えた時は面白かったですね」

「僕と？」

「姉は父似なのです。同じように卒倒したらしいですよ」

マジか、だから今まで話題に上げなかったのか。

という事は、ナタリーはお母さん似なのかな？

「ユージェリス様ぁ！」

「あ、こら、ドロシー、まだお話中よ！」

小走りで双子令嬢がこちらに近付いてくる。

どうやら招待客は全員来て、挨拶が終わったようだ。

「やぁ、ドロシー嬢、どうしたの？」

「さっきのちょっとつまみ食いしたんですけど、とっても美味しかったです！」

「それは良かった、シンディ嬢は？」

「あ、凄い美味しかったです！」

「まぁ…私も食べてみようかしら…でもここで開いたら、結構目立ちそうですよね」

デイジー嬢の言葉に周りを見回すと、殆どの視線がこちらに向いていた。

なんというか…好奇の目？羨望の目？嫉妬の目？

色々あるなぁ…これは3人にも魔導具渡しとくべきかな？

あ、ダティス殿も入れたら4人か。

悪意あるものを阻害する装飾品…ブローチとラペルピンにしようかな。

「まぁ後で食べてみてよ。それで感想はまた今度教えてくれればいいから。そういえば、今日は随分人数の多いお茶会なんだね？ちょっとしたパーティーみたいだ」

そんな僕の言葉に、2人の顔から笑顔が消えた。

あ、瞳のハイライトも消えてる。

「…裏の名目は、私達の婚約者探しですの」

「ほら、だから男性比率が多いでしょう？」

ドロシー嬢の言葉に、僕達は周りを見回す。

さっきまでは女性の視線に目がいってたけど、確かに男性が多いな。

だから同年代が多いのか。

「ダティス様みたいな婚約者同伴は2〜3人だけですわ」

「他はぜーんぶお父様が呼んだ方々です…女性の殆どは私達が呼んだのですけど…」

「本当は、今回のお茶会にルーファス様とユージェリス様をお呼びするつもりじゃなかったのですわ」

「え？そうなの？」「ん？そうなのか？」

「婚約者選びとわかっていて、その場に呼ぶほど愚かではありませんわ。実はお2人への招待状は、父が私達の名を騙って出したのです…」

マジか、いつもお誘いもらってたから気にしてなかったわ。

普通に疑わずに参加の返事しちゃったし。

「ユージェリス様からお返事いただいて、驚きました…」

「一瞬意味がわからなかったよね…」

「それでどうしようかナタリー様にご相談したんですけど、そのまま呼んでしまえばいい、と…」

ナタリー？どういう事？

僕とルーファスはナタリーに視線で問いかける。

「この場に来て、こうやって事情を説明された方が良いと思ったのです。多分ルーファス君は『まぁそういう親もいるよな』的な諦めで済むでしょうけど、ユージェ君はきっとそうじゃないと思いまして。いっそこの場をぶち壊してもらうのもありかな、と」

ナタリーがなんか笑顔で過激な事言ってる。

ちなみにルーファスは本当にそう思ってたみたいで、目線が少し泳いでいた。

それにしてもまぁ、僕の事もよく理解されてる事で。

生憎僕、自分を利用されるの嫌いなんだよね。

特に、親しくもない知らない人とかに。

実はこの5年間、何回か2人主催のお茶会には呼んでもらっていたけど、親御さんには会った事がなかった。

理由は2人が親御さん不在時とかにやっていたから。

しかもメンバーはいつもの5人と令嬢3人の超内輪会。

ちなみにデイジー嬢の家でもやった事ある。

その時にはお父さんに会った。

実はレオのお父さんであるハロルド様の部下だそうだ。

つまり表向きは文官って事だね。

今まで詳しく親御さんの話を聞いてこなかったけど…

何か問題あるのかな？

あー、もしかして…

「間違ってたら悪いんだけど…もしかして、2人のどちらかと愛し子(僕)が結婚したらいいなと思ってるタイプ？」

「「…フフフフフ」」

怖っ！！

死んだ魚の目で口だけ笑ってハモってる双子、怖っ！！

「…ある日、仲が良い事を知って、1人で舞い上がってましたわ…」

「職場や街で吹聴しようとしていたから、全力で止めました…」

「『愛し子様は事実と異なる噂話を嫌うから、少しでも誇張すれば精霊様の罰が下る』って言いましたわ…」

「冗談だと受け止めて親戚に誇張して話そうとしたから、覚えたばかりの魔法を駆使して天罰っぽい事してやりましたわ…」

「そしたら『娘が愛し子様と友人になった』という事だけ言い回っていました…」

「なのに今回こんな事を仕出かして…本当に申し訳ありません」

「ごめんなさい…」

2人がしょんぼりして頭を下げる。

いやぁ、全く2人は悪くないんだけど。

というか、僕の配慮ミスだったな。

この2人や他のみんなの親が理解あったから、失念してたよ。

そんな人ばっかじゃないよね。

やっぱり魔導具贈ろう、しっかりしたやつ。

「謝らないで、2人に非はないんだから。寧ろ僕の事を理解してくれててありがとう」

「ユージェリス様の嫌がる事は致しませんわ、お友達ですもの」

「嫌な思いはしてほしくないですから、お友達には」

マジでいい子っ…！！

どうしてそういう父親から人の事を思いやれる子が育つんだろう、反面教師ってやつかな…？

あー、そろそろこの3人にも学院でお忍び入学してる事話そうかなぁ…

なんか隠し事したくなくなってきた、いい子達すぎて。

ダティス殿は今日会ったばっかだし、隠し事が出来るタイプにも見えないから、まだ一旦保留です。