第10話‐2 星を探して
上目使いで聞いてくるふゆが、とてもかわいくて。二階堂は、思わずうなずいてしまいたくなった。が、瞬時に思いとどまり仕事モードで尋ねた。
「お星さま？」
「うん。ふゆの宝物なの」
「どこで落としたのか、覚えてる？」
ふゆは首を横に振った。
どうやら、気がついたらなくなっていたということらしい。
「そのお星さまのことで、何か覚えてることはあるかな？」
「えっと……大きさはね、これくらいだった」
と、ふゆは、自分の右手のひらを二階堂に見せた。
お星さまの大きさは、手のひらサイズのようだ。
なるほどと二階堂はつぶやいて、
「さっき、ふゆちゃんがいた場所に落ちてないか見てくるから、ちょっと待っててね」
と、彼女の頭を軽くなでた。
「蒼矢。ふゆちゃんのこと、頼む」
「へいへい」
蒼矢のやる気のない返事を聞くと、二階堂は先程ふゆと出会った場所に向かった。
平日の午後ということもあり、路地は静かだった。時折、通行人とすれ違うが、それも休日と比べると少ない。
（えっと、たしかこの辺だったよな……）
ふゆと出会った場所付近に到着した二階堂は、さっそく辺りを探し始めた。
大きさしかわからないが、それでも手のひらサイズはあるのだ、探せば見つかるだろう。そう楽観的に考えていた。
しかし、見つからない。どこを探してもないのである。
二階堂は、もう一度この周辺をくまなく探すことにした。生垣の根元や側溝の中まで。
だが、やはり見つからない。いくら探してもその手がかりすら見当たらないのである。
（おかしいな……。この辺で落としたわけじゃないのか？）
考えていても埒が明かない。二階堂は一旦、自宅に戻ることにした。
「ただいま」
と、リビングに戻ると、蒼矢とふゆが楽しそうにテレビを見ていた。
「おう、お帰り。見つかったか？」
二階堂に気づいて、蒼矢が応える。
「いや、ふゆちゃんと会った場所にはなかったよ」
ため息交じりにそう言って、二階堂は椅子に座る。
「それにしても、二人とも打ち解けるの早くないか？」
と、二階堂が尋ねる。
二階堂が外出してから戻ってくるまで、せいぜい三十分かそこらしか経っていない。にもかかわらず、まったく会話すらしていなかった二人が、同じソファーに座って子ども向けのアニメを見ているのだ。二階堂でなくても驚くだろう。
「それは……ほら、人ならざる者同士ってことで。なあ？ ふゆ」
「ねえ、蒼兄ちゃん」
と、蒼矢とふゆはほぼ同時に言って、うなずき合う。
ふゆが意味を理解しているのかはわからないが、思った以上に二人の息は合っているようだ。
そんな二人を見て微笑ましく思っていた二階堂だったが、そうだと思い出したようにつぶやいて、
「ねえ、ふゆちゃん。ここに来る時、どこか歩いて来なかった？」
「ん～……えっとね、きらきらがいっぱいあるとこ歩いたよ」
二階堂の問いに、ふゆは何かを思い出すように少し思案してから告げた。
「きらきらがいっぱい……？」
二階堂は何のことだかわからず、首をひねる。
「……あれじゃね？ 商店街のイルミネーション」
蒼矢が助け舟を出すと、
「ああ、あのクリスマスイルミネーションか！」
と、二階堂は合点がいったように言った。
商店街では、毎年十二月になると街路樹や街灯などをイルミネーションで飾りつける。また、店先には雪だるまやトナカイ、サンタクロースなどの置物が置かれ、雰囲気をクリスマス一色に染め上げていくのだ。それがとてもきれいで、ちょっとした人気スポットになっている。
「それじゃあ、商店街に行ってくるよ」
と言って、二階堂はすっくと立ちあがる。
「あっ！ ふゆも行く！」
そう宣言すると、ふゆは二階堂のもとへと駆けてきた。
「だとさ。三人で行こうぜ」
と、蒼矢。
二階堂はうなずいて、蒼矢とふゆとともに商店街へと向かった。
