第4話‐1 休日
澄みわたる空と自身の存在を誇示するような入道雲。その青と白のコントラストがとてもきれいな、日曜日の午後のことである。
二階堂にしては珍しく、そわそわしていた。昼食もロールパン一つだけという、とても軽いものだった。もちろん、蒼矢の分は別に用意したが。
依頼人の到着が遅れているというわけではない。そもそも今日は『幽幻亭』の休業日である。そのため、二階堂誠一は空色のTシャツに紺色のジーンズという、ラフな格好をしていた。
もし、急な依頼が舞い込んできたとしても、今日だけは問答無用で断るだろう。
その理由は、今日が白紫稲荷例大祭の開催日だからである。
白紫稲荷例大祭とは、幽幻亭の近くにある白紫稲荷神社で行われる祭りのことだ。毎年、八月の第一日曜日に開催され、今年で三十五回目を迎える。幼い頃から参加している二階堂にとって、この祭りは夏の風物詩として欠かせないものなのだ。
「まったく、毎年のこととはいえ、いい加減うざってーよ。そんなに行きたきゃ、行きゃいいじゃねえか」
灰色のタンクトップに黒のチノパンという格好で、かつ狐耳を出してリラックスムード全開だった蒼矢は、呆れながら言った。その声音には多少のとげがあり、彼がイライラしているのは明白だった。朝からそわそわしている二階堂をずっと目にしているのだ、我慢の限界だったのだろう。
二階堂は、申し訳程度の謝罪をして時計を見る。時計の針は、午後一時を指し示していた。
例大祭の開始時刻は正午なので、もうすでに始まっている。
明るい笑顔を浮かべた二階堂は、少年のようにキラキラした瞳で蒼矢に尋ねた。
「蒼矢は祭りに行かないのか？」
「行かねえよ」
そっけなく返す蒼矢に、どうして？ と思わざるを得ない。白紫稲荷神社と蒼矢との間には、ちょっとした縁があるのだ。正確にいえば、白紫稲荷神社に奉られている二柱の神様に、である。
「たまには、会いに行けばいいのに」
「嫌だね。行くと必ず、うぜーぐらい絡んでくるんだぜ？ 勘弁してほしいっての」
そう言って、蒼矢は肩をすくめる。
確かに、鬱陶しい程絡まれるのは、蒼矢でなくとも勘弁願いたいものだ。
二階堂が同意すると、
「だろ？ だから、行きたくねえの」
家で酒を飲んでいた方が、何倍もマシだと告げる。
二階堂は、露店巡りだけでもと提案しようとしてやめた。モデル並みの色男が行けば、祭りに来ている女性陣に囲まれて大変なことになるのは、容易に想像できることだった。
「それじゃあ、何かつまみになりそうなものでも買ってくるよ」
「おう、頼むわ。……あ、いか焼き忘れんなよ！」
蒼矢が注文する。五年前の祭りの時に二階堂が買ってきたのを食べて以来、露店のいか焼きがお気に入りらしい。毎年、それだけは買ってきてくれと頼まれるのだ。
二つ返事で引き受けると、二階堂は財布とスマートフォンを持って家を出た。
