スペル オブ ファンタジー ～幻想の英雄～

第３話 英雄商人の力（２）

　 第３話 英雄商人の力（２）

　ライトは戦いのため場所を移動した。

「来たか。早く終わらせたい。さっさとやろうぜ」

「わかってる」

　ふぅ。と一息つき、心を落ち着かせる。ライトは命をかけた戦いは初めてだ。

　緊張どころの騒ぎじゃない。だが、さっきのスコールのひと言で、アイクに近づく決心、そして生き抜く決意をした。

「お前の魔力を俺はさっきみた。俺は不公平が嫌いでな、俺の魔力も見せてやる」

「ちっ！俺は相当舐められてるな」

　と、小声で言う。

「俺の魔力は、ほらこれだ」

　相手の盗賊は地面に手を当てる。すると握り拳のような形になり、盛り上がる。

「俺は砂の形を拳の形に変化させることができる。さぁ、これで平等だ。始めるぞ」

　言った途端、ライトの足元の砂が拳となり、襲いかかる。

　ライトは、それをギリギリで躱し、剣でその拳を斬る。拳は元の砂に戻る。

「なるほど、形が崩れると砂に戻るんだな」

「ほう。躱したか、いいね」

　砂の拳が２つ正面から殴りかかってくる。そして、ライトの死角である、後ろから１つくる。

　ライトは後ろからの攻撃に気づいており、しゃがむことで、全てを躱し、拳を斬る。

　その瞬間またも足元から拳がくる。剣を振るスピードはそこまで早くできない。

　とっさの判断で、拳の上にのる。そのまま上空にあげられると。乗っていた拳は砂に戻る。

「くそっ！」

　足元が消えて、上空に放り投げ出された状態になる。地面からは無数の剣が飛んでくる。

「お前は戦闘経験が無さすぎる。魔力に頼りすぎたな、俺の魔力相手に上空に飛ぶなど、狙ってくれと言ってるようなもんだ」

　ライトは剣に魔汝を込める。見えない剣線が拳を複数斬るが、全てを切れるほど剣の扱いができるわけではない。

　受け身の体勢をとり、残りの拳の攻撃を受ける。

「ガハッ!!」

　１発、横腹に入る。

　地面に叩きつけられるように落ちる。はぁ、はぁと息を切らしながら、重い腕、足を動かし立ち上がる。

「まだやるか。諦めたらいいもの」

「はぁはぁ。……ふぅ」

　息を整え、ライトは笑う。

「俺が諦めることがあるとすれば。それは死んだあとだけだ。俺が生きている間、俺は自分を諦めることは絶対にしない」

　鋭い眼光で見つめ、笑うその姿は、獲物を狩る獣のそれに近い。

　盗賊は寒気がし、身震いする。

「なら、し、死ねよ！くらえ、サーブル・チョーク(砂塵の衝撃)」

　ライトを囲むように砂の拳が多数出現する。上空にあがってから、上からライトを狙うものや、低い位置から狙うもの。四方八方から、ライトは狙われる。

　だが、その状態が。ライトを突き動かす。

　これだけの数魔力をかなり消費する。今の相手にこの剣が届けば、俺は勝てる。

　ライトは、盗賊の方へ走りだす。砂の拳がライトに向け、右から、左から襲ってくる。ライトは軽く飛び右からの拳を躱し、左からの拳を剣で斬る。

　後ろからの拳に気づく、剣を振るスピードは間に合わない。

（俺は剣は振る必要は無かったな）

　ライトは魔力を解除し、剣を消す。そして、軽くなった腕を後ろに振る。その瞬間にまた魔力を発動し、剣を出現させ、後ろからの拳を斬る。

　上からの拳は躱すしかない。だが、この程度なら、何とかなる。

　しかし、そう簡単にはいかなかった。

　これ以上拳を作る魔力は残っていないという予想が外れていた。足元から拳が突き出し、腹を殴られる。

　歯を食いしばり、剣を振るが、後ろからの拳を受ける。

「くそ、あと少し。あと少しなのに……」

　◇ ◇ ◇

『助けていただき、ありがとうございます！』

『おう、大丈夫だったか？』

『はい！あのお礼がしたいのですが』

『んなもんいらねぇよ。俺は英雄だからな』

『英雄。あの！俺にもなれるでしょうか！俺も、あなたみたいになりたい！』

　幼き頃のライトは気合いを入れて、小刀を作り出す。

『お前が俺を目指すなら、またいつか会う日が来るだろう、その時は強いお前を見せてくれよ』

『名前は、なんて言いますか？』

『俺の名前か？アイクだ。アイク・クラフィンディツ。お前は？』

『ライトです』

『ライト、お前のその武器を創る魔力。いい魔力だ、大切にしろよ』

　◇ ◇ ◇

（そう言えば。アイクさんにも、アイフェンさんと同じようなこと言われたな）

　俺が今すべきことは。この力で駆け上がることだ。

　ライトは剣を強く握り、体を捻りながら、周りの砂の拳４つを一気に切り落とす。

　そして、盗賊についに届く距離。盗賊に向かって飛び上がり、剣を振るう。

　盗賊の地面から拳が盾になるように、上空へ飛び上がる。

　今までのとは違う。攻撃ではない防御の砂。この剣ですら斬れない。

「くそっ！くそ、くそくそ。くそがぁぁぁああああああああ!!!!!!!!」

　魔汝の高揚を感じる。魔力が高まる。

　今まで剣を創る魔力だと思っていた力は、その先の力を見せる。剣と同じミスリル色の手甲が出現ライトに纏う。

（なんだ、この力。腕の力が強くなる！）

　両手で剣を掴み、一気に力をいっぱい押すと。今までのが嘘のように、砂の盾が砂と化す。

　驚いた顔をする盗賊。だが、既にライトの剣が腹を突き立てていた。

「はぁはぁ」

　ライトの魔力が消える。

　息を整える。

　ライトは拳を握り、ガッツポーズをする。

「よし！勝った！」

　勝った余韻に浸るのも少しの間。すぐにライトはスコールの方へ振り向く。

「アイフェンさん！こっちは勝ちました！今行き……」

　ライトは言葉が出なかった。

　ライトが振り向き見た光景は、腹や腕を抑え、這いつくばったまま動けなくなっている盗賊達だ。しかも、全員が既にその状態になっている。

　スコールはというと、荷台の上に乗り、横になったまま日向ぼっこをしている。

「ふぁー、あ。やっと終わったか。もう少し時間かかったら寝てたわ」

「え……え。一体これは？」

　ライトが見たのは、スコールの周りに腹を抱えたり、腕を押さえたり、気絶している盗賊達。しかもスコールは、既に馬車を出す準備をしている。

　ライトだって、かなりの時間をかけたわけじゃない。むしろ、魔力保持者の戦闘にしては、早く終わったくらいだ。

　それなのにあの人数。しかも魔力保持者が数人いる中、魔力を持たない、少し特別な魔法道具を使う人間が敵うはずもない。もし敵う力があるとしても、短時間に敵を倒せるわけがない。

「うそだろ……。こんなことが」

　驚きすぎて、呆然としているライト一瞬みて、馬車を出す準備を続けるスコール。

　ライトは小走りにスコールの元へ行く。

「アイフェンさん。もう終わったんですか？」

「ああ。見ればわかるだろ」

「そうですけど。そんなすぐに、一体何をしたんですか？」

「俺の戦闘用魔法道具、No.8、格鉈ノ刀(カクシノトウ)」

　そう言うと、全長３メートルにもなるであろう、紅の線が一筋入った刀を取り出す。

「これは、触れた物質を刀の形に変化させて、相手に飛ばすことができる。まぁ、簡単に言うと複数の刀を同時に出せるようなもんだ。今回は砂を刀に変形させてぶっ斬った」

　だからって、魔力保持者にそう簡単にいくかよ。と、ライトは思う。

「刀は１回で50個は作れるからな。相手も油断してたし、１発で終わった」

　ライトも心は読まれた、と思っている。

「お前もしっかり、勝ったんだな。まぁ、勝てるとわかっていて１人で戦わせたんだけど」

「……!?え、勝てるとわかってたの？」

「どうせ、魔力強くなったんじゃないのか？」

「なんでわかったの？確かに剣だけじゃなくて、手甲まで魔力で出せたけど」

「忘れたのか？お前俺の魔力が向上する果実食べたろ。あれのおかげだ。あれが無かったら死んでたな」

「そうだったのか……」

　ライトは自分が勝てた理由が、自身の力ではないのに、少し落ち込む。

　だが、スコールはどうでもいいように、馬車に乗る。

「落ち込む暇ないぞ。出発する、早く乗れ」

「う、うん」

　急かされ馬車に乗る。

　するとすぐに、スコールは出発の合図を出し、馬車を動かさせた。

　何か、スコールは急いでいるようだ。それをライトは感じ取っていた。

「アイフェンさん、何を急いでいるんですか？」

「お前と戦ったやつの魔力、あと俺の使った魔法道具だけど、２人とも砂を使って戦ったろ？」

「うん」

「この辺りには、地中に住み、砂を背中に同化させて、その砂を甲羅にする。砂漠タートルがいるんだよ。要するに、もしあそこの砂がその亀の背中だったら、背中に魔力をかけられた、ってことだ。そりゃあ、怒ってるだろ」

「でも、亀でしょ？」

「肉食で、さらには体長30メートルもある亀が、普通の亀だと思うか？」

　は？ライトは心の中で思う。

「アイフェンさん！急いで！ここから逃げよう！」

「だから、今やってんだろ」

　その時、地震が起きたように、地面が揺れる。海のように砂の波がうつ。

「やべぇ。くそ……」

　すると、馬車の後方10メートルといったところから亀の顔が出てくる。そのまま体長30メートルの体がすべて出てくると、スコール達の乗ってる馬車を睨み、追いかけてきた。

「ちっ！盗賊の方へ行けよ。俺らの方を追いかけてくるなんてよ」

「やばいって！すぐ泳ぐの速すぎ！すぐ追いつかれるよ!!」

　パグーとアグーも必死に走っている。が、体長が違いすぎる。砂を泳ぐのが速い。じわりじわりと追いついてくる。

　ライトは背中に寒気を感じる。凄い冷たい汗をかく。だが、そんなことに構う暇もない。

　亀は馬車を射程圏内と見たのか、大きな口を開ける。

　ついに諦めたのか、ライトは亀の方に手を合わせて、神頼みをしている。

　食べられる!!そう思い、覚悟を決めるライト。

「ちっ！パグー、アグー！とりあえず真っ直ぐ走っとけ！ライト！お前はしっかり馬車に掴まってろ！」

　スコールは立ち上がり、後ろの荷台の上へ飛び乗る。

（こいつの前で使うつもりはなかったんだけどな……、まぁ死ぬよりマシだろ）

　スコールは左手の手袋を外す。

　スコールの左手の甲には、真ん中に丸く、その周りに４つの凧型の宝石のような物が埋め込められている。

「人体連結機導式魔法道具。［断罪者(ジャッジメント)］発動！」

　左手の宝石達が翠色に光ると、スコールの指先から、肩あたりまで、白銀の鎧のような物が纏う。鎧よりも龍のような鱗、龍のような鉤爪と言ったほうが合っているかもしれない。

「すまねぇな亀さん。怒らせてよ。お前は無罪だ、だから殺しはしない。眠っていてくれ」

　スコールは左手を握る。そして、届いてもいない状態で、亀に向かって殴る。

「無罪ノ祝手(むざいのしゅくしゅ)」

　白銀の拳から、魔力で出来た巨大な拳が出現し、亀の額を殴り飛ばす。

　全長30メートルにもなる亀の体が少し浮き、そのまま気絶し、動かなくなった。

　ライトはスコールの言った、英雄相手に商売するのに、弱くては務まらない、という言葉をまだ信用したわけじゃなかった。

　だが、今この瞬間。ライトは知った。これが英雄達を支える力を。

　そして、知ってしまった。自分の弱さを。