異世界召還にやあらむ ～人間不信と男嫌いが行くトラウマましましの旅～

第三部 勇者は試練の迷宮に挑む

閑話 最弱転生─バグスキルで迷宮を生きる─

四魔将の一人、白翁のその後。

我＝白翁＝トルクの師匠です。

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「お前ら、コッチこーい」

　天から声が降ってくる。その一見威厳のない声は、強い力に溢れていた。その力を感じて、我が身を震わせ──？

　はて、身を震わせるとはどういう事であろうか。

　まとまらない思考を無理矢理つなぎ止めて、我は目を開く。そっと周囲を見回して、仰天した。

　なんと、我の体ほどもある"ゼリー"が、目の前で揺れているのだ。そのゼリーの中に光る"珠(たま)"の色まではっきりと分かるほど、それらは我の近くにあった。

　なんと不可思議なモノであろうか。百年近く生きておるが、これほど珍妙なモノを見たのは初めてである。

(触れても良いだろうか？)

　好奇心に押されて、手を伸ばそうとして──違和感に気がついた。

　手が伸びないのだ。

　それだけではない。足にも違和感がある？

　これはなんだと口にしようとして、言葉が出ないことに気がついた。

　言葉──？

　いや、口すらないのだ。では、どうやって呼吸しているのだろうか。

　どうしよう、何がどうなっている──とパニックになっていた我は、ゼリー達が移動している事に気が付かなかった。たくさんいたゼリー達がいなくなったのにも、まったく気がついていなかったのだ。

(我の体は一体どうしてしまったのか)

　思うように動かない体。

　手も足も、口すらない体。

　がっくりと肩を落としてその場でたれていると、足音を立てて巨人が帰って来た。

　巨人の一歩一歩により、大地が振動している。たれて表面積が広がっている我の薄皮が、さざ波のように揺れていた。──ん？　薄皮……。

「お？　 居残り一匹はっけーん。お前、なんではぐれてんの？」

(うん？　なんと、ゼリー達がいなくなっている？　皆どこへ──)

「なんか潰れてるし。大丈夫かなぁ……」

　のんびりした言葉とともに、巨人が腕を伸ばしてくる。

　我の柔らかな体内に巨人の指が突き立てられ、我は宙に持ち上げられた。──ん？　柔らかな体……。

　いや、気のせいだ。気のせいに違いない。

　手足と顔がなくて、プルプルの柔らかな体──

　気のせいだ。気のせい。

「しっかし、このプチプニ。やる気ないな～」

　巨人の指の間から零れそうになる体を、なんとか確保した。

　巨人は──いや、もう認めよう。認めるしかあるまい。

　この巨人は"人"なのだ。

　そして、我が小さくなってしまったのだ。しかも、さきほどのゼリーと同じ体になって。

　突きつけられた現実に、目の前が暗くなりそうだった。

「あれ、なにか問題があった？　それは──」

「なんか、はぐれてたんだよ。潰れたまんま、戻らないし。いじめられたとか？」

(失礼な。この我がいじめられるなど、あるはずがない)

　いつのまにか、巨人が増えていた。その者もまた、強い魔力に溢れた声をしている。声には力が宿りやすいとはいえ、この二人の潜在能力が非常に強いのが分かった。

　ので、いじけた。

　我は、長い長い時間をかけて、魔力を増やしてきたのだ。なん十年も、ひたすら修行を行っていた。

　その結果、国で一番と言われる魔術師──王宮魔術師長にまでなったのだ。

　それなのに、目の前の二人はその努力を軽々と飛び越えている。弟子(トルク)の時も思ったが、運命はえこひいきが酷すぎる。

　恐らく、この二人はトルクよりも才能があるのだろう。弟子よりも強い魔力を発している。

　一目で理解できてしまった事実がショックで仕方がない。

　トルクと初めて会った時も衝撃的だったが、今回はそれに輪をかけていた。

　知らなければ、気がつかなければ良かった──本当にそう思う。

(神に愛された者とは、なんと羨ましい。……けッ)

　いや本当に、言うことがそれしかなかったのだ。

　我ながら屈折していると思いながらも、他に出来ることもなく、巨人の手の上でだれる。嫌がらせのように、指の間から零れてたれてやった。

「うわわわっ～」

「何やってんだか。あんまり遊んでるんじゃないよ。次の仕事もあるんだから」

「ふえーい。ってゆーか、ちょっとは心配して欲しいなー」

「誰が迷宮(ここ)で、私達に危害を加えられる？　……寝言は寝てからどうぞ」

　随分とうらやましい自信である。かなり羨ましい。

　誰が私に危害を加えられる？　──ウム。言ってみたいモノである。

　そんなことを考えていたからだろうか、たれすぎた体が音を立てて床に落ちてしまった。

　うわっと驚きの声をあげて、 巨人がたたらを踏む。

　数歩離れた今こそが、逃げるチャンスと体を揺らして──美しい手に掬い上げられた。

　白い手に、ピンクのマニュキアが映えている。見るからに女性の指だった。

「クスクス。プチプニに逃げられるなんて、恥ですわね」

「むー。なんか、コイツ頭良くない？　逃げるヤツなんて、初めて見たんだけどー」

「自分がトロイからって、他人のせいにしないの」

　我を拾ったのは、それは美しい女性であった。

　さらさらの銀髪に、長い睫毛に彩られた青い瞳。薄い唇は赤く色付いて、目が離せなくなるようだった。

　美しい女性──けれど、どこか人と違うような違和感を感じる。その違和感が気持ち悪い。

「あら、この子──」

「なにかしらありましたか？」

「ええ。この子は変異(バグ)持ちですわ。……何かの魂が入り込んでいるみたいですわね」

　な、ん……だと……

　つまり、特殊スキル持ちに進化したというのだろうか。

　我、すごい。我の時代、始まったな。

「どうしましょうか。記憶を消すのは簡単ですけど」

「そーだな～。意思の疎通は出来るのかな？」

「ふむ。よし、肯定なら前後に、否定なら左右に揺れてくれ。反応がない場合、意志の疎通は不可能と判断する」

　我は慌てて体を前後に揺らした。

　せっかくの第三の人生なのだ。こんなところで消されるなど、たまったものではない。

「肯定……のようですわね」

「うん。あんまり考えたくなかったんだけど、そうみたいだ」

「じゃぁ、消すのは止めようか。んー？　そうだなぁ。……今後、どうしたい？」

「そんな、答え辛そうな質問をするなんて──さては、サドですわね」

　くすくす、と笑う声に合わせて、体が揺らされる。

　落とされないようにと慎重にバランスを取りながら、今後について考えてみた。

　我が欲しいもの。それはただ一つ。

　自由、だ。

　強くなれれば、なお良いというもの。

　我は必死で体を震わせた。

　我は、この迷宮に一人だった。

　我の前に道はなく、我を支える者はおらず、我に従う者もいない。

　動く度にプルプル震える体で、我は思案した。

　迷宮主──あの巨人達は、この迷宮を作り上げた、神の遣いであった。それならば、神々のヒイキ──寵愛も頷けるというものだ。

　強い力を持つものには、大きな役割があるということだな。

　それは同時に、こんな貧弱なゼリーである我には、何のしがらみも存在していないという事だった。

　それは、自由であり孤独である。

　理解していてもなお、求めずにはいられない。

　全てを手にいれる事ができるか、何も手には残らないか。

　これから我が生きるのは、そんな無情な世界である。

　だが、無情であると同時に、世界とは優しいものだ。

　第一の人生。人であった時に得ていた魔術の才。

　第二の人生。魔人となった時に得た形態変化。

　第三の人生。ゼリーの体と、捕食吸収。

　これらを使えば、この迷宮(せかい)で生きることは簡単だろう。

　元々、我が魔族となったのは、死から逃れる為であった。迫り来る老いと、死の恐怖に耐えきれず、永遠を願ったのだった。

　黒司祭の依頼で、王都に向かった事だけは覚えている。そういえば、いつ、どのようにして、我は死んだのであろうか。

　いや。現状を思えば、ささいな事か。

　死の恐怖を思えば、今の状態は願ったり叶ったり、というところだろう。

　この迷宮(せかい)があるかぎり、我は生き続ける。

　そしてこの迷宮は、魔王(かみ)がいる限り存在し続けるのだ。

　最高の人生の始まりに、我は神に感謝を捧げた。

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白翁は、実は形態変化で"封印のプレート"に化けていました。

メディエのアイテムボックス中で割れた時に、実は死亡していたというオチです。

転生先に本人は満足。