異世界召還にやあらむ ～人間不信と男嫌いが行くトラウマましましの旅～

第三部 勇者は試練の迷宮に挑む

十七話 神は嘘を吐けない──偽神もしかり

初めてタブレット投稿してみました。

レイアウトがおかしかったら、ご連絡いただけるとありがたいです。

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「ねぇ、メディエ。魔王が倒された後の事は、考えてるか？」

　勇者による迷宮攻略──もとい、プラトンによる勇者へのスパルタが行われるある日、セシルはメディエに聞いた。

　その時はちょうど、染料になる虹色巻き貝(カタツムリモドキ)を集めているところだった。二人の他には誰もいない。そんな静かな森の中の事だった。

「後って? どういう事?」

「もうすぐ、勇者が聖剣……を、手に入れる。そうすれば、魔王攻略はすぐだ。道を塞ぐものがいないのだから──」

「あ、それは"　　　　　　"あれ？」

　セシルは魔王の事──既に目覚めたということを知らないのかと、メディエが話をしようと口を動かす。

　しかし、そこから言葉が漏れることはなかった。

　セシルはメディエに背を向けていた為、それに気が付かず話を進める。

「その──メディエはどうするのかと、思って──ほら。向こうに戻る時、いろいろ良くしてくれると……神様が……」

「ああ……そういう話かぁ～。う～ん。そうだなぁ～」

　正直な所、メディエは何も悩んではいなかった。メディエの望みはこの世界に留まり続ける事だったのだから。

　けれど、セシルから漂ってくる空気──いかにも悩んでいます、という雰囲気に戸惑った。

　話を合わせようと、「どうしようか、まだ決めていない」と告げようとして。出てこない声に口をパクパクさせた。

「オレは…"　　　　　　"。あれ？」

「どうかした？ ……話、ちゃんと聞いているか？」

　返事を返さないメディエに、セシルが不満の声をあげる。

「聞いてるって。地球に帰るかどうかって事だろ。聞いてる聞いてる。オレは"　　　　　　"。だからなんだよ、コレ!」

「一人で何言ってるんだ。……もしかして、メディエも悩んでるとか?」

「いや、オレは──その──」

　都合のよいように解釈してくれた友人に、言葉を濁す。

　なんと返事をしようかと悩むメディエの後ろで、セシルも物思いに沈んでいた。

「神様が、病気を治してくれる……って。健康な体にしてくれるって言うんだ。だったら…………」

「家族の元に帰りたい？」

　戸惑うように、喜びを押し殺すようにセシルは言う。

「……ううん。それは──悩んでるんだ。だから、メディエはどうするのかなと、思ったんだよ」

「そっか～。そうだなー、オレは──」

　さて、とメディエは考えた。どういう言葉ならば良いか。

　どうすればセシルに言葉が通じるだろうか、と考えた。

　セシルは帰りたいのだろう。

　神様がセシルの体を治してくれるというなら、帰らない理由がない。

　だがメディエは違う。

　セシルのように簡単な話ではないのだ。それに、この世界での永久就職も決まっている。

　とすれば、メディエにできることは、セシルに気持ち良く帰ってもらうことだ。メディエを置いて帰る罪悪感とか、そういうのを感じず、気持ち良く帰ってもらう。

　そのためには、ごまかすか、うそをつくか、説得するか──ごまかされてくれるかな、とメディエはセシルを伺った。

　メディエは、正面から他人と意見を交わすのは嫌いだった。

　同世代ならば、言い返せなくなったら言葉以外でやり返される。小物を隠されたり、無視されたりするのだ。

　大人はもっと酷い。はなからこちらの話を聞くつもりなどなく、返事が気に入らなければ叩かれていた。

　そんな経験をしていたメディエだから、今回もごまかすつもりだった。

　自分の事は当たり障りない範囲で話をふり、相手に気持ち良く話をしてもらう。相手が友人(セシル)でも基本は同じだ。

　メディエはそんな会話しかできないのだから。

　けれど、いつものように適当な言葉を並べたところ、言葉ならなかった。

　さて──と、メディエは考えた。

「オレの問題は、簡単には解決できないからなぁ。神様とよ～っく話し合わないといけないんだよ。今後の事とか、決めるのはむずかしいよねぇ」

　考えながらメディエが言葉を紡ぐ。今回は、途切れることなく文章になっていた。

「そっか。……メディエは、帰りたいと思う?」

「ん～。あんまり。前も言ったように、ここに来れて感謝してるしさ」

「私も感謝はしている。けれど──召喚された時とは、いろいろ変わってしまったから」

「そっか～」

　やはりセシルは帰るつもりなのだと、メディエは思った。

　真面目な話のはずなのに、ずっと背中を向けているのは罪悪感でもあったのだろうか。

(セシルってヘンなの。オレの事なんかほっといていいのになぁ)

　友人からの考えられない対応に、メディエが困惑する。

　どうしてだろうと思い出をたどって、一つの事にたどり着いた。

　以前にセシルが言った事なのだが、セシルは中学前に入院生活を始めたのだという。その後も、入退院を繰り返し、ほとんど学校にはいけなかったのだと。

　ならば、セシルの持つ真面目さや素直さは、反抗期前の子供の素直さなのだろう。それとも、トイレにも友人と行きたいという、女子特有の集団行動故か。

　大人に騙された──とセシルは思っている──から他人を疑ってしまうが、それでも本質は子供なのだ。

　そう思い至って、メディエは困ってしまった。

「まぁ、神様にも出来ることと、出来ないことがあるだろうし。セシルは、病気を治してもらって帰れるんなら、その方が良いんじゃね？」

「うん。そうなんだけど。……メディエも帰るんだよな？」

「うーん。どうだろうなぁ」

　できれば帰りたくない。

　いや、絶対に帰りたくないメディエは、言葉を濁す。

　セシルはなぜに同意を求めるのだろう。ちょっぴりめんどくさいと思ってしまった。

「まぁ、どうするにせよ、勇者サマが迷宮をクリアしてからのことだし。もうちょっと時間ある──なければ、プラトンに作ってもらえればいいしさ」

　未だにプラトンでレベル上げ中の、勇者(ヒイロ)の事を思う。

　魔犬(ケルベロス)であったプラトンにも勝てなかったのに、そのプラトンが進化してしまったのだ。差は開くばかりである。

　勇者の迷宮クリアのタイミングは、プラトンの手に握られていた。

　今は精霊(ニンフ)が野暮用で出掛けているので、彼女の帰りを待って話を進める予定だった。

　ニンフの帰宅を待って勇者に迷宮をクリアさせる。勇者は聖剣をもって、魔王の元を訪れ──これを倒す。

　ハッピーエンドまでは、もう少し時間がありそうだった。

「そうか。まぁ、急いで決める必要もないけど……」

「大丈夫、大丈夫。なるようになるって。それより、依頼のカタツムリは取れた? 袋一杯にしないといけないんだろ？」

　メディエの持つ麻袋の中には、大小さまざまな巻き貝が詰め込まれている。一人一袋がノルマなので、メディエの分は終了だった。

　その言葉に、セシルが慌てる。

　朝から考え事をしていたセシルは、ほとんど巻き貝を採れていなかったのだ。

「あ、忘れてた──」

「仕方ないなぁ。今後の事はゆっくり考えるとして。とりあえず、仕事を終わらそうよ」

　ちなみに、のんびり話をしているようだが、メディエのスキルには敵が引っ掛かりまくりだ。

　それらをちまちま潰しながらの、巻き貝採取である。

　クレイブも、馴れたとはいえ随分ハードな依頼を持ってくるものだった。

　もっとも、今は冒険者の多くが迷宮に入っているため、使えるものはショタでも使え、という事かもしれない。

「染料か。そういうアイテムも良いかもねー」

「……あんまりやり過ぎないように、ってニンフさんに言われたの、忘れた？」

「いやいや。覚えてるよ！ 第一次産業は潰しません」

「何か違う……？」

「まぁまぁ」

　よしよし、ごまかせたぞ。とメディエは安堵した。

　今後、少しずつセシルを説得していこう、という算段だった。

　だが、その気遣いも夕方までだった。

　王都のギルドで納品を済ませた二人は、夕食を買い込みながら迷宮へと向かった。

　プラトンから報告を聞き、メディエの癒しタイムのためだった。

　だが、迷宮で二人──メディエを待っていたのは、思いもよらない状況だった。

　プラトンの周囲は、常になく人が集まっていた。

　何が起こっているのかと、人混みを掻き分けて進んだ先に、プラトンの腹に埋もれる小さな塊がいた。

　ふかふもこもこの体で、ぷるぷると震える仔犬だった。

　それを見た瞬間、メディエは力一杯宣言したのだ。

「い──いやぁぁぁ。ナニコレ。チョー可愛いんですけど？　オレの理想が、動くぬいぐるみが！　……帰らない。誰が何と言おうと、ぜっっっっっっったいに帰らない！」

「え。嫌、ちょっと待って。確かに仔犬は可愛いけど。そんな、一生を左右する事だよ？ もうちょっと考えて──」

　人々の注目が集まる中、セシルは仔犬に飛び付きそうなメディエを必死で引き留めていた。

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今回の空白"　　　　"は"禁則事項"というヤツです。