異世界召還にやあらむ ～人間不信と男嫌いが行くトラウマましましの旅～

第三部 勇者は試練の迷宮に挑む

十五話 飲み会 in神界

　メディエは強制的に神界に呼ばれ、そこで書き取りをさせられていた。

　メディエの正面にいるのは、赤紫色に光っている酒の神だった。彼は強く光ったり、時には弱々しく点滅したりと、はずかしそうに身をくねらせているように見えた。

『あなたの唇は早咲きの──早咲きの──早咲きの──』

「一輪のバラ」

『早咲きのバラに宿る朝露のごとくにて──いや、やはりバラには問題があるな。バラには刺がある。私は彼女に刺があるなど、欠片も思っていない！』

「花……ねぇ～。前の世界には、こう言う言い方があるんですけど。

　立てば芍薬、座れば牡丹。歩く姿は百合の花──ってね。この世界にもそういうのあるんでしょ？　それを使ったらどうですか？」

　酒の神の言葉を紙に書き取っていたメディエが、それに目を通しながら言う。

　残念ながら、メディエにはこの世界にどんな花があるのか知らない為、フォローができなかったのだ。

『花、か。うぅん──ん──』

「神様なんだから、新しい品種を作って"あなたをイメージしました"とかも良いと思いますよ～」

『ん？　いや、私は──というか、ここにいるのは"維持"の随神(ずいじん)だからな。"創造"はできないんだ。何かを作ると言うのは、創造の属性になるんだぞ』

　そして、唯一創造ができる神は、ふて寝中だった。

「それで世界は大丈夫なんです？」

『……なら、聞くけどな。創造神の仕事って、何？　世界を創った後、どんな仕事があると思う？』

「えぇぇぇー？　そりゃぁ、いろいろ──」

　何と答えようかと、メディエは戸惑った。酒の神は面白そうに光を揺らしている。

「そうですねぇ～。あ、新しい神をつくるとか！　酒の神様も後で生まれた神様なんですよね！」

『残念でした。神は人から進化するので、間違いだぞ』

「えぇ～。じゃぁ、"迷宮"みたいなのは？　アレは新しくつくったんでしょ？」

『いーや。あれは廃棄寸前の、システムを再利用しててな。もともとは、神々(おれたち)の暇潰しのゲームだったんだよ。みんなで迷宮を持ち寄って、誰の迷宮が最後までクリアされないか──って賭けてたんだよ。まぁ、三千年くらいで廃れちゃったけどな』

　飽きちゃったしーと、酒の神は言う。

　迷宮を造るノウハウは確立していたのか、とメディエは驚いていた。なるほど、図面を引いただけで迷宮ができていたのは、そんな過去のおかげだったのだ。

「へぇ～。創造神って超凄い神様だと思ってました。──仕事……ないんですね」

『うんうん。食べ物で落ち込んでるのを見ると、尊敬の念もなくなっちゃうな。君も気を付けてな』

「はぁ。……どんな神様なんですか？」

『あれ、会ったことない？』

　おかしいなぁ、というように、酒の神は瞬いた。

　メディエは神界での出来事をじっくりと反芻して、会ったことはないと結論付けた。

「ないですねぇ～。そもそも、ここに来たのは三回目ですし～」

『ふぅーん。興味ある？』

　酒の神の言葉に、メディエは頷いた。

「横になってる……？」

『そう。ふて寝中！』

『今日も変わらずダレてるね～』

　途中で青緑の光と合流したメディエたちは、創造神がいるという神界の奥に来ていた。

　メディエの目の前では、創造神が床にだらーっと伸びていた。ついたばかりの餅のように広がる様は、いかにもやる気が無さそうであった。

『この世界の住人は、創造神の定めた理(ことわり)に支配されてる。で、”自分より上位の神を傷つけれない”と定められているんだよ。だから、無理矢理起こす事も出来なくなっている』

『神界(ここ)で見ている悪夢が地上に流れて、魔王になっちゃってるんだ。地上には、イイ迷惑だよなぁ』

「へぇ～」

　メディエは創造神に近付くと、手を伸ばす。返ってくる確かな手応えを感じて、メディエは感動すら覚えていた。

『地上にいる魔王とは意識が繋がっているんだ。だから、魔王に一撃いれると、神界で目が覚めるわけ』

「へぇー。ね、どっちが頭なの？」

『頭──と、認識した方かなぁ。今は意識してないから、どこも頭じゃないよん』

「ん────」

　ぺちぺちと創造神を触っていたメディエは、光をつねってみる。揉んで引っ張ってつねると、光はメディエの意図に従って形を変えた。

「すげぇ！」

『えぇぇぇ～？　さ、さわれるの？　なんで？　どうして？』

『触るな触るな。イイ子だから、ソレから手を放して、コッチ来い、な？』

　酒の神と音楽の神──後から合流した青緑の光は、音楽の神だった──二柱の神は、慌ててメディエを止めようと手を伸ばす。

　しかし、その手がメディエに届く前に、別の光がメディエの手を止めた。

　下から伸ばされた光が、メディエの腕を止め、身を起こす。

『うっさい』

「あ、すみません？」

　反射的に謝った後で、メディエは腕を掴んでいる光の出どころを目で追った。

　その光は、ふて寝中のはずの創造神から伸ばされている。

『な、なんで……どーして？』

『エ、エ、エ、緊急事態(エマァジェンシシ)ィィィィィィ』

　酒の神の叫びが、神界に響き渡った。

『いやー。食べ物の怨みは恐ろしいって言うよな？　オレ悪くないよな？　だいたいさぁー、創造神のオレが見つけて取り寄せた菓子だぜ？　なーんで横取りされねーといけねーのよ？

　あの世界を見つけたのはランダムだったから、もう二度と行けねーし。取り寄せできねーし。

　思い出したら腹立ってきたな。おーい、豊穣の。詫びに上旨い菓子を寄越せや』

　万色の光が集まる中、その中心部に座った創造神が隣に絡んでいる。

　お隣は件の──つまみ食いをした── 豊穣神のようで、必死に手と首を振っているように、メディエには見えた。

　他の神々は、困惑半分の喜色半分というところだった。

『もうもうもう～。今、魔王がいなくなっちゃったら、迷宮はどうするの～。わたしの聖域はどうなっちゃうのよ～』

『そうだぞ！　せっかく恋の神が作ったアトラクションをどうするつもりだ！　創造神は、後十年寝てくれたら良かったんだぞ』

　恋の神がメディエを詰るのに、酒の神が追従する。そうだそうだと声が上がるのは、迷宮を楽しんでいるメンバーのようだった。

「あと十年待機とか、ひどい事言いますねー」

『まったくだ。なんだ？　酒のは恋のにホの字なのかなー？　ん？　告白はしたのかなー？　まだなのかなー？』

　豊穣神から渡されたポテチをかじりながら、創造神が酒の神をからかう。

　ポテチは地上からの捧げ物ということだった。他にも酒や果物が目の前に並んでおり、そのまま宴会に突入しそうな感じであった。

『創造神の目覚めを祝って……』

『カンパーイ』

『イエーイ』

　宴会はすでに始まっていた。

　酒の神が宴会に参加したそうに、チラチラと視線を動かす。けれど恋の神が気になっているのか、移動しようとはしていなかった。

『お、おーっ？　悩んでる。悩んでるね、若者よ！』

「あ、恋の神様も一杯どーぞ」

　回されて来た神酒を、創造神と恋の神に注ぐまねをする。二柱は酒杯を取り出すと、メディエの前に差し出してくる。

　それに酒を注ぎながら、メディエは疑問を口にした。

「神界でも神酒は瓶に入っていて、酒杯に注ぐんですね。なんか変な感じ」

『あー。それはー、お前がそう思ってるから、そう見えてるだけだな。酒と言えば瓶。飲み物と言えば杯(コップ)って思ってるんだろうよ。

　ンなことより、せっかくだから豊穣神の貢物(みつぎもの)でも食うか？』

「お。ありです～。美味しそうだなって思ってたんですよ」

　差し出されたポテチを、数枚口に運ぶ。上等な油でカラッと揚げられ、深みのある岩塩が振られたそれは、まさに絶品であった。

「ふおおおぉぉー。さくさく、うまっ！」

『あー、まぁ。そりゃぁ御饌(みけ)だからなー。美味いよなー』

　メディエは追加分に手を伸ばそうとして、静かな周囲に気がついた。

　酒が入った宴会の席なのに、一言の声も聞こえない。

　恋の神と酒の神ですら、呆然と創造神を見ていた。

「う？」

『え。……いいんですか？　ソレ……』

『よりによって、御饌(みけ)を進めますか』

『いーの。いーの。どうせコイツ帰るとこないんだろ？　ウチで引き取ってやれや。おーい。後でスキル見てみろ。偽神(レプリカ)が常時(パッシブ)スキルに入ったから。代わりに今までのは消えたから気をつけろよ』

「う？」

　今までに付けてたスキル──なんだっただろうかと、メディエはのんびりと考えた。

　ついでに、なんか凄い事を言われた気がする。

　ウチで引き取るとは、まさかの永住許可なのだろうか。

『今は眷属神未満だけど、そのうち随神(ずいじん)になって、オレに楽をさせてくれな』

「けんぞくしん？　ずいじんって何？」

『眷属神っていうのはね。神の使いだったり神と人をつなぐ存在だったりするモノのことよ。あなたの世界にも、おキツネ様とかいたんでしょう？　随神はもっと神様より──なのかな～？』

　メディエは地元の神社を思い出した。なるほど、狛犬がいたり、キツネの像があったりした。

　その見習いになって、創造神の手伝いをすればいいという事だろうかと結論付けた。

「ふつつかものですが、よろしくお願いします」

『ウム。励むように』

『しっかし、びっくりだな。そろそろ新しい神が生まれようというタイミングで、創造神が眷属を得るとはな……』

『うむ！　めでたい！　のむぞ──』

『イエーイ』

　そして、再びの乾杯が行われた。

「ねえ、ねえねえ。新しい神様が生まれる──って、何のことなの？」

　空になった酒杯に神酒を注ぎながら、メディエが恋の神に聞いた。

『えーっとね──』

『神は人から進化する、と教えただろう？』

　恋の神の言葉にかぶさるように、酒の神が割り込んできた。

　あちゃ～、とメディエは頭を抱えた。どこの世界に、好きな女性の会話をのっとる男がいるのか。

　助けを求められたわけでもないのに、割り込んで話をしてくるのは──好感度的にどうなのだろうかと、つい心配になってしまった。

「あ……う、うん。さっき聞いたけど……」

『……』

　恋の神が無言なのが恐ろしい。無言の圧力というものがあるならば、今感じているのがまさしくソレだった。

『人は生死を繰り返す。良い事をしたり悪い事をしたりして一生を過ごす。そんな輪廻の中で、ある条件をクリアした者が、神となるんだ』

「へー」

『神として認められた者は、最後に人に生まれる。その生の終わりの時に、神として目覚めるわけだ』

『最後に人に生まれるのは、おめでと～と、おつかれ～の意味があるの。神様になっちゃったら、仕事が大変だもん。あああ。ウチも早く新しい神が生れて、お仕事楽にならないかな～』

『その一生だけは、ハメをはずしていいよーっていう、バカンス的な意味もあるんだよー。でも、今回の子は随分と……う～ん、固いなぁ。あの子何の神になるんだろーねー』

　三柱で考え込んでしまった。

『ん～ん。やっぱり、母親がヒツジの正体を知ってて、父親が神官だったのがいけないんじゃないかな？　幼少期のしつけのきびしさ、半端なかったモン』

「ヒツジ？」

『そう。"生贄の羊"──っていうスキルなんだけどね。それが、輪廻はお終いだよって合図なの』

「随分と物騒なネーミングだけど……」

『えーでも。次に神になる存在(たましい)にささげられた赤子(からだ)──ってわけで”生贄”。で、生贄っていったら羊だよね～って創造神が連想で決めちゃったから』

「へぇ。で、今そんな人がいるんだ。会ってみたいな」

　メディエの言葉に、恋の神が笑う。

　光の塊にしかみえないけれど、確かに笑ったとメディエは感じた。

『何言ってるの。知り合いじゃない』

「え？」

『あなたの言う、まっちょでゴツイ神官──知ってるよね？　わたしたち、彼が生まれてから、ずーっと見守っているの。だから、あなたたちの事もすぐに気が付いたんだよ』

「で、賭けネタにしてたんだ──」

『あはは──ま、あなたは輪廻をすっとばしちゃうわけだし。水に流そうよ』